法国巴黎，卢浮宫议政厅。

得知苏格兰政府军大败，法国人坐不住了。

他们需要一个稳定的苏格兰，这样才能制衡整个不列颠。

“陛下，各位大人，苏格兰局势快失控了，我们必须派兵介入。”外交大臣眉头紧锁，额头露出三道皱纹。

众人交头接耳，大多数人都反对这个提议。

因为法国正在和神圣罗马帝国打仗，军队全都集中在东南部。

苏格兰只是王后的领土，又不是法国贵族们的领土。

“我们还是谨慎一些吧，这样一定会激怒英格兰。”首席外交大臣指着地图。

法国北部全是平原，且没有太多驻军。

如果英格兰举兵南下，局面将会很难收拾。

“大人放心，英格兰不敢宣战，他们现在债台高筑，军队元气大伤，不可能向我们宣战。”外交大臣轻笑一声，自信地捋了一下胡子。

从情报上看，伊丽莎白拒绝增加军费，只关心经济发展。

根据他的判断，英格兰不会进攻法国本土。

“就算如此，伊丽莎白不会坐视不管，肯定会干涉苏格兰事务。”首席大臣摇了摇头，还是觉得不妥当。

法国国王一言不发，始终没有表态。

“爱丁堡有五百名法国士兵，我们还需要两千名士兵。”外交大臣看向国王，“陛下，如果叛军赢得战争，我们将永远失去苏格兰。”

国王微微抬头，意味深长地舒了一口气。

他想了很久，为了法国利益，必须保住苏格兰。

“我会派兵支援苏格兰，可如果伊丽莎白介入战争，我们该怎么办？”法国国王扶着额头，烦闷地看了眼地图。

法军刚刚结束勃艮第会战，双方打了平手，谁都没占到便宜。

神圣罗马帝国正在重整军队，准备发起另一场战役。

“伊丽莎白不敢扩大战争规模，她缺钱缺人，不可能全面开战。”外交大臣严肃道。

“这只是你的猜测。”棕发贵族冷声道，“法国不该冒这个险，应该专心对付神罗。”

“确实，我们不该在这个时候惹怒英格兰。”另一个贵族厉声道。

众人很快吵作一团，外交大臣站在原地，仿佛坠入漩涡之中。

法国国王明白贵族的心思，如果执意支援苏格兰，贵族肯定不会提供帮助。

“不要吵了，我会以雇佣兵的名义介入苏格兰，你们不必参与此事。”法国国王大声说道，也算是给大家找了个台阶。

众人借坡下驴，高呼国王英明。

这样一来，法国名义上并未参与战争。

......

伦敦，格林威治宫。

伊丽莎白匆匆走进议事厅，裙摆轻轻摇曳。

大臣们站在桌子旁，忧心忡忡地看着女王。

“放轻松，你们好像有什么心事？”伊丽莎白坐到王座上，裙摆正好盖住刺绣鞋面。

她知道法国的决议，也知道对方的出兵时间。

兵马未动粮草先行，法国的补给舰队将在两天后出发。

“陛下，法国雇佣兵即将前往苏格兰，领队是鲁昂公爵、布列塔尼伯爵。”克莱蒙德呈上一份文件。

西班牙表示中立，既不会帮助法国，也不会帮助英格兰，除非伊丽莎白嫁给西班牙王子。

神圣罗马帝国表示支持，但不提供任何援助。

“法国雇佣兵？法国贵族指挥的雇佣兵？有点意思，他们在玩文字游戏啊。”伊丽莎白唇角微扬。

既然法国想玩文字游戏，那她也不退让。

“陛下，我们不能向法国宣战，因为名义上，法国并未参战。”塞西尔面色凝重，思索着对策。

英格兰还没做好开战准备，经济刚有一些起色，一切都在恢复中。

“我们尚未介入苏格兰局势，没理由攻击法国雇佣兵。”克莱蒙德补充道。

除非英格兰表明立场，公开支持新教贵族，并且派兵支援。

“我知道，凡事都有利有弊，你们有什么建议吗？”伊丽莎白轻声道。

众人安静下来，紧张思索着对策。

白发贵族站了出来，严肃道：“陛下，我们应该依附西班牙，这样才能度过难关。”

“你是指联姻吗？”伊丽莎白抬起头。

“对，陛下，您只是一个女人，没法独自面对这些事。”白发贵族刚说完，耳边就响起咳嗽声。

周围几个大臣咳嗽着，脸上表情复杂。

“无论男女，遇到困难都不应该退缩，不能指望结婚解决问题，这样治标不治本。”伊丽莎白浅笑起来，“除了联姻，还有别的办法吗？”

“可我们现在打不过法国。”白发贵族不依不饶。

“为什么要打法国？”伊丽莎白站起身，“还有第三条路。”

众人侧过身，不解地看向女王。

......

北海寒风刺骨，薄雾弥漫，风帆在白雾间若隐若现。

一艘克拉克战舰冲出迷雾海浪，船头黑旗迎风飘扬。

主帆拉扯着缆绳，桅杆在风中吱吱作响，船身撞击着海浪，沉重地驶向远方。

“奉伊丽莎白陛下命令，战舰挂上海盗黑旗，击沉所有法国运输船。”

“正前方发现法国舰队，舰队左转，旗舰左满舵！”总指挥克劳德勋爵拿着诏书，声音在狂风中飘荡。

他们今天不是英格兰海军，而是北海海盗。

大副紧握方向盘，不断向左转动。

狂风撕扯着主帆，旗舰缓缓左转，船身微微倾斜。

“铛铛铛......”

海面回荡着警钟声，水手拉紧缆绳，主桅杆升起左转旗。

“检查火炮情况。”克劳德勋爵镇定自若，平静地看向甲板。

军官们走进船舱，重复着克劳德的命令。

炮手们赤着脚，匆忙跑向炮位，脚步声、海浪声混在一起，回荡在船舱里。

他们拉开遮挡板，微弱阳光照进船舱，倾洒在火炮上。

军官打量着弹药桶，伸手检查干燥情况。

“法国舰队正在转向！他们向右转了！”

观察手站在桅杆顶部，寒风撕扯着他的声音。

这里可以看到半个法国舰队，船帆在雾气中若隐若现。

海鸥飞过天空，远方传来一声闷雷，击散了北海的迷雾。

顺着海面望去，只见到密密麻麻的白帆，还有迎风飘扬的苏格兰旗。

“注意风向，准备抢占上风口。”

“是，长官！”

水手们推动绞盘，桅杆一点一点转动，偶尔发出一阵刺响。

火枪手抓着绳梯，小心翼翼地爬向桅杆顶端。

船身推开冰冷的海水，拖曳着长长的尾迹。

浪花拍击舰首，冲刷着船头的雕像。

“右弦装弹。”克劳德目视远方，衣领在风中飘荡。

“右弦装弹！”

“收到，右弦装弹！”

伴随着军官的复喊声，乐手敲响了战鼓。

船舱顿时忙碌起来，炮手拿着推弹杆，沉默地装填火药。

球状实心弹滚入炮管，推弹杆轻轻推压一下。

“快点，快点，不要耽误时间，动起来！”

副手拉动缆绳，火炮缓慢向前滑行，滑轮不断转动，炮管渐渐伸出射击口。

战舰仍在左转，船舵、风帆全部拉满，船身向右倾斜过去。

“火枪手就位！”

话音刚落，一群火枪手跑上甲板，手里拿着火绳枪和支架。

火绳散发着微弱光芒，点缀着大战前的宁静。

“升起血旗，不留活口。”克劳德喃喃道。