上京都，皇居。

天上皇放下手中书卷，起身推开西侧屋门。深秋的风拨动他宽大的衣摆，倒灌进书房。

山河尽头夕阳孤悬，漫天霞彩染红皇者的白色长袍。

微风吹拂着樱花，粉白的黛影在天空起舞。

侍女从屋外搬来茶案，将一道道精致菜肴摆上茶桌，倒上刚温的热酒。并安静地跪坐在案边，侍奉晚宴。

“等这么久，该饿了吧。”天上皇语气温柔，听起来如同小时候一起玩耍的邻家大哥哥，“起来，起来吧，都坐，先陪我吃点东西。”

橘父拜谢起身，并规劝一句：“陛下，您应该自称‘朕’。”

“呵……”天上皇坐到案几前，摆摆手说：“又不是什么正式场合，更不是诏令文书，用不上这么正式的称呼。”

“都是家宴，叫‘我’就挺好，说起来自从妹妹跟着千叶大人去念书，很久都没一起吃饭了。况且隔壁‘天朝上国’的明皇，不是也不用‘朕’了？”

“是。”橘父低头，但仍旧补充一句：“并不是弃用，只是少用。”

“唉，没那回事，没那回事。”天上皇斜靠在椅背上，“老大人，还是应该跟上时代的发展。再过一二百年这个世界上有没有皇室，还是个问题呢。”

“你舍得送妹妹出去读书，这就很好啊，不要因循守旧、固步自封。”

橘父弯腰鞠躬，“是，陛下教训的是，是臣眼光狭隘了。”

“陛下又在说奇怪的话了，既说今天是家宴，那就不谈论这些话题，听得臣妹头疼。”橘桜雪适时接过话茬，插科打诨。

天上皇摆摆手，侍女从书案上将一份文件递给橘桜雪，“你看看，警视厅递上来的。我已经按照妹妹的指示，下旨申斥了警视厅。SAT的那个警视队长，已经被罚去路边站岗了。”

“欸？”

橘桜雪瞪大双眼，望着手中的文件，自己只是提了那么一嘴，本意只是想罚罚奖金薪水、记过处分啥的，没想到陛下居然直接整顿了整个警视厅。

这……

有点出乎意料。

天上皇看着那双困惑的大眼睛，笑着说：“我知道你在想什么，我重罚那个警视，不是因为他拿枪指着你师兄。”

“而是他将枪口对准了一位火焰序列的尘世君王！”

“把这份文件带回去，给你师兄看，让他消消气。”天上皇端起酒杯，“等他气消了，我想见见他。”

“陛下，师兄不是那种人……”橘桜雪连忙开口，替苏牧辩解，她害怕师兄在天上皇心中留下一些不好的印象。

“他一直都很随和的，而且……”

天上皇打断她的话，说：“有些事他可以不计较，但我们不能不做，否则将来翻起旧账，总有一起清算的那天。”

“一尊背后站着三位尘世君王的火焰君王，朝鹤得罪不起。四位君王一起降临，就是把苇原中洲沉了，恐怕也不是什么难事吧？”

“臣妹明白了。”橘桜雪鞠躬致谢，小心翼翼地将文书收好。

虽然师兄一直很大度，但被人拿枪指着这件事换谁都会不舒服，看来回去得给他老人家捶捶腿、松松肩，打消他可能会有的芥蒂。

天上皇转着手中酒杯，忽而又放下，问：“这么久不来，今天怎么想起哥哥来了？”

晚霞的余光映红了他的半边脸，这位始终以“橘桜雪哥哥”自居的青年皇者，脸上永远挂着风轻云淡的温和笑容，没有半点帝王架子。

妹妹，一个维系在血缘上的称呼，但天上皇与橘桜雪既非同宗，也非姻亲。从伦理上来说，他本不应该如此称呼，既乱了身份，又失了尊卑。

少年皇者时常在想，朝鹤皇室血脉凋零的时代，面对即将大争的千古变局，自己将如何带领朝鹤民众活下去。

但上天无疑是眷顾自己的，将眼前少女恩赐下朝鹤，连同消失百年的特殊血脉一起带回朝鹤。

朝鹤皇室万世一系，能稳坐皇位的原因只有一条，独特的「三贵子命」，「天照命」、「月读命」、「素戋鸣尊命」，随着血统的逐渐稀薄，「月读命」与「素戋鸣尊命」逐渐逸散，独留「天照命」苦苦支撑。

为了维系最后的贵子命，这几百年朝鹤皇室一直处于近亲结婚的状态。天命是维系住了，但后辈子孙一身是病！

自己的身体也是很差。

不过，谁也不会想到大争之世，消失百年的「月读命」会再次出现。

真是天佑朝鹤啊！

即使国内出不了一个尘世君王，但少年皇者已经十分满意了，只是不知道「素戋鸣尊命」是否出现，如果出现了又会在哪里？

神话中，天照大御神为月读神姐姐，这就是少年皇者将橘桜雪视为妹妹的依据。

“有话直说，无有不准。”他说。

橘桜雪沉吟片刻，说：“师兄想在朝鹤举办一场全国性的剑道大赛……”

天上皇来了兴致，坐起身体、微微前倾。

“昨天晚上，我们收到了许多剑道流派的挑战，师兄想着干脆把他们聚到一起，挑几个最后胜利的强者，再一同击败。”

“有意思。”天上皇大抵明白了比赛背后的用意。

橘桜雪继续说：“臣妹想着，既然要比赛，那干脆由我橘氏举办，到时候邀请陛下您去坐镇观看。”

“看什么？”天上皇托着下巴，似笑非笑地说：“看我朝鹤武道被人打断脊梁？”

“哎呀，陛下。”橘桜雪语气娇宠，“那些剑道宗派本来也都不支持你，刚才师兄都给我发信息了，说我们藤原剑圣跑去万法隆寺，给法皇那个老秃驴……”

“咳咳！”

“那个老……老人家！给他去当伽蓝主了，这事您知道吗？”

天上皇眉头紧皱，这件事他还真不知道，他甚至都不知道藤原冢伝这个老东西，什么时候出的山，他不是应该在参悟剑道吗？

“你让我想想。”

少年皇者一时间有些拿不定主意，这场比赛不是一家一氏的输赢，他关系着未来百年，朝鹤帝国能否在开云帝国面前抬起头的尊严。

朝鹤的武道脊梁，百年前已经被打断一次，如果再断一次的话……

“陛下！”橘桜雪也是急了，说：“哥哥！他们都出剑了，如果我们不接招，朝鹤很快就要乱起来了！源氏或许还能保条命，但我橘氏可是和哥哥荣辱与共的！”

“难道只准他们勾结米利顿，不允许我们联合开云吗？”

少年皇者略显苍白的脸上阴晴不定，妹妹说的没错，万法皇、平氏就是靠着他国列强的支持，才逐渐发展起来。

如果自己全盘倒向开云，那么朝鹤立马就会成为列强们角逐棋盘，打一场看不到未来的代理人战争，受苦的只有下层人民。

看起来，卡塞尔学院的旧党，也不是铁板一块啊。

只是不知道那位党魁大人支持的会是哪一方呢？又或者说，他哪一方都不支持，就在王座上等待着最后的渔翁得利。

“你，让我再想想。”

“再想想……”

……

……