自从茶坊开张，刘大娘就被小店绊住了脚，回想起来是有一阵子没回去，还真得回村看看。

“那行，等沣儿散学回来就走。”

众人便安心在后院中等待， 章小林时不时地去厨下帮忙生火烧水、给做点心的宫人们打下手。

茶坊原本只有刘大娘和童新会点茶，如今加上有龙江帮忙，倒也能支应得过来。

看看时辰差不多了，如意去接沣儿放学，不过今天刘大娘得闲，索性两人同往。

“小林，你先嗑会儿瓜子，我顺道去雇个马车。”刘大娘将装瓜子的陶罐递给正烧火的章小林。

咦？大楚还有瓜子？

章小林赶紧打开看看，却发现不是葵花籽，而是西瓜籽，当然现在它的名字还叫寒瓜，“这玩意好啊，许久没吃，还怪想念的。”

刘大娘笑笑，“这寒瓜籽多，浪费了可惜。”

幸而炒制后还算可口，消磨时间简直一绝。

章小林边嗑边等，随着天色渐晚，客人们陆续离座，不需要大火烧水，她把瓜壳一把扔到炉灶中烧了，拍拍手转身回到大堂。

“怎么还没回来？是不是被夫子留堂啦？”章小林可记得上回放学没那么晚。

听说西洲学院里的夫子很严厉，打手板、留堂都是常规操作，反正百姓们信奉不打不成材，也没人敢找夫子的麻烦。

几名宫人无心手中的活计，忧心忡忡地立在门口，时不时地向外张望。

章小林知道去书院的路，正打算迎一迎呢，便见如意上气不接下气跑来问道：“沣儿……沣儿回来了吗？”

众人吓得心脏怦怦乱跳，“没有哇，不是你们俩人去接的吗？”

巨大的不安笼罩在众人的心头，该不会出什么意外吧？

如意吓得脸都白了，瘫软在地，“完了，完了。”

章小林赶紧给她端来一盏凉茶，“别急，喝点水顺顺喉咙，把事情说清楚。”

“呜呜……”如意的眼泪控制不住地往下落，哽咽着把前因后果说了。

原来，两人去西洲书院去接龙沣放学，初时都顺顺利利，龙沣见到亲娘还挺高兴，但回来时，街上一群娃儿在玩捶丸，他便混在人群中跟着看。

捶丸跟蹴鞠似的，是全民都热爱的球类运动，类似于现代的高尔夫。

只不过蹴鞠对抗强度大，花活多，更适合成年人玩，而捶丸的受众多是孩童和老人。

三人正围着看得津津有味时，一时不知道从哪里冒出许多人来，将他们分隔开，转眼儿的功夫，龙沣就不见了。

起初两人都以为是对方看着孩子，待一见面，才知龙沣丢了，慌忙分头去找，可哪里还找得到。

众人眉头紧皱，现在的问题是，拐走龙沣的到底是朝廷中人，还是江湖中人？

章小林想了想，若是小皇帝的身份泄露，被高太师查觉，他应该早已被人刺杀，毕竟只有死人才是最安全的。

而且高太师如今自身难保，他的手下早已惶惶如丧家之犬，哪有心情追查小皇帝的下落。

最大可能还是江湖中人所为，她脱口而出，惊呼道：“汾城竟然有人贩子？”

章小林刚说完，便懊恼地拍了拍脑门，人贩子哪朝哪代都有，只不过古代很少有买孩子来养的。

大部份是卖给有各种特殊需求的买主，比如漂亮些的孩子可以卖给有恋童癖的高官富商；丑些的可以入药，以追求长生不老的目的，实在卖不出去，最后还能采生折割，去街上乞讨。

这可真是无本买卖，尤其现在局势正乱的时候，各种犯罪分子又开始冒头。

龙大当家脸色一沉，“挤来的人群定然都是同伙，时不宜迟，我去找林捕头！”

汾城突然来了伙拍花子，这些人绝不会只拐一个孩子就收手，应该是打一枪换个地方，拐够孩子，便继续前往下一城镇。

大伙的时间不多，必须赶在他们出城前找回孩子，晚了，就如大海捞针，这辈子别指望找回来。

章小林当即立断道：“咱们分开去各城门守着，但凡有车子出城，都看一看。”

宫人们这后半辈子还指着龙沣过活呢，当下便分开急往四门而去。

郑元自听到小皇帝失踪后，心肝儿都颤了，真是越担心啥，就越来啥，他急道：“那我去找潘知府！”

“我去找马无命！”本地出现一伙人贩子，地头蛇们肯定有所耳闻，章小林转身去找没命社的马无命。

不多时，她来到马无命家，马无命的妻子见是女人上门，气急败坏得伸出魔爪，往马无命脸上挠去，“好你个负心汉，又给老娘拈花惹草！人都找上门了”

马无命忙侧身躲过，急道：“可冤枉死我了，别啥脏水都往我身上泼。”

以前他是爱去青楼，看个粉儿，闻个香儿什么的，但天可怜见，眼前这位，他是有贼心也没贼胆啊。

“我说两位别吵了，有大事找你们帮忙！”章小林赶紧拦在两人中间，生怕他们又打起来。

马无命好奇问道：“章东家，这是发生何事啦？龙哥怎么没来？”

第205章 人贩子

章小林把事情的前因后果又简略说了一遍。

马妻听说是孩子丢了，立刻母爱泛滥，她推搡着马无命，“快别杵着了，赶紧叫人帮着找找啊！”

“别急，最近听王麻子说过，有伙外乡人宿在城隍庙一带，也没拜码头，许是他们干的。”

章小林得到消息转身就走，马无命则交待妻子安心在家，自己则去找没命社的兄弟，反正没命社的兄弟们都是看热闹不嫌事大的主。

章小林快到庙前大街时，一眼便看到龙大当家正驾着马车经过，“龙哥，等等我！”

“吁~你这是要去哪儿？”龙大当家忙勒住马。

“去城隍庙，马无命说有伙外乡人就在这附近。”

“那你上来！”龙大当家抖了抖缰绳，继续催马前进，“刚问了林捕头，最近城中是有孩童失踪报官，衙门上下还没什么线索呢。”

章小林心下大感不妙，怕是已经打草惊蛇，恐怕那伙歹人就要跑了，“咱们先过去看看！”

未几，两人到了城隍庙，从里到外查看过后，发现这里确实有不少外乡人，可听他们口音都是从京城方向逃难而来的难民。

想来是洪水冲毁庄稼，他们一年的收成没了指望，索性逃荒求生的。

问过几人得知，失踪的都是半大的孩子，在城中乞讨、要饭的时候不见了踪影，如今生不见人，死不见尸，报官后也没有结果。

丢的都是最底层百姓的孩子，父母求告无门，并没有引起城中百姓重视。

线索到此又断了，没一会儿林捕头和马无命各自带着兄弟们过来，汾城黑白两道都在为同一件事而焦急。

章小林来到庙前大街，环顾四周，却不知该到何处寻人，也许这伙人正躲在城中的某处民宅，等待着猎捕下一个目标，亦或是已经跑出城。

正当局面陷入焦灼之时，一位没命社的兄弟跑来，“老大，刚问过街上的闲汉，说是有户院子租给外人后，里面经常传出孩子的哭声。”

小儿啼哭是很正常的事，大家抱着死马当活马医的希望，一群人又风风火火地来到一处偏僻宅院。

敲门之后却无人答应，林捕头问过附近住户，得知此处住户今日刚退租离开，按时辰来说，怕是已经出城了。

“追吧，也许还能赶得上！”龙大当家当即驾车往最有可能的东城门而去，其它人则前往剩下的城门。

章小林坐着的马车还没到东城门，便见街上堵得水泄不通，她干脆提前下车。

好不容易推开人群，艰难挤到前排，便听到街上有两方人马正在互不相让地吵嘴呢。

从人缝处瞄了过去，章小林没想到竟遇见熟人，一方正是赶着马车准备出城做宴席的瘦掌柜。

另一方不认识，赶着一辆大车，随行之人个个眼神阴狠，一脸衰样。

“你家娃忒不懂事，我这好好挂着外面的腊肉，说偷就偷？”

瘦掌柜的马车挺大，但架不住要带的零零碎碎太多，有些食材就挂在车厢外。

腊肉在大楚之前的名字叫束修，其实就是咸肉干，但因大楚百姓在腊月开始熏制，便又名腊肉，是百姓们喜爱的食材。

刚刚双方马车并行之时，一双罪恶的小手突然伸了出来，竟然将车外的腊肉拽下，偏偏又没拿稳，大块腊肉掉在地上，发出闷响，这才引起瘦掌柜的注意。

对方一脸郁闷地解释，“小娃嘛，都有些调皮，反正你也没什么损失，就算了吧。”

围观的吃瓜群众开始评理了，“腊肉掉在地上，洗洗还能吃，何必跟小娃过不去。”

“小孩都是三天不打上梁揭瓦，虽说调皮些，但这种孩子都挺聪明。”

“这掌柜不依不饶，堵在这半天了，看着不像好人。”

瘦掌柜听着流言蜚语，一点儿也不着急，“不管怎么样，这块肉不能用了，你得赔钱。”

对方队伍中有人忍不住了，一脸凶相嚷道：“我劝你识相点，惹得老子火起，没你好果子吃。”

“哈？你还敢威胁我，还有没有王法啦，我要报官。”瘦掌柜此时非常嚣张，惹得围观百姓纷纷指责。

为首之人听说报官，脸色很不好看，缓了神色道：“兄弟说错话，你看赔多少合适，说个数吧。”

瞧瞧这人多大度，说赔就赔呢，围观众人对他的行为赞不绝口。

可是瘦掌柜鼻孔朝天，冷冷道：“刚才怎么不赔？晚了，必须报官。”说罢，便当真让一名伙计去衙门。

百姓心里明镜似的，有意将人墙围得死死的，不允许伙计出去，瘦掌柜被万夫所指，急得脑门子直冒汗却仍梗着脖子不相让。

章小林见状，忙像条泥鳅似地往外挤，不多时又回到马车旁，“龙哥，快去叫林捕头，人贩子就在这里。”

龙大当家看了看后面的人流，当即将车厢卸了，叮嘱道：“你小心盯着，不要出头。”

说罢跨上马背，掉转马头去找人。

龙大当家多虑了，章小林岂有那么高的思想觉悟，如今两方仍在对峙，重新钻回人群的她，丝毫不理会旁人给的白眼，继续占据有利位置看戏。

瘦掌柜明显是在使拖字诀，不管别人如何伏低做小、委屈求全，一概不为所动。

对方眼见攀扯不清，也不想和瘦掌柜斗嘴皮子，赶着马车慢慢往前挪，百姓们主动让开道路，庇护着他们离开，这下可把章小林急得抓耳挠腮。

“慢着！不许走，”她跑上前，将马车拦下。

“你又是何人？”

谁料半道上杀出个程咬金，为首之人怒极，额头上的青筋跟着跳了跳，若不是此时人多眼杂，他这会儿真想将多事之人剁成狗肉之酱。

章小林指着瘦掌柜，一脸正气道：“你甭管我是谁，反正那块腊肉是我家的，这可是好不容易从去年存放到今年的，非常珍贵，岂能不赔就走。”

说起来，她可是付过定金的，严格意义上来说，这些肉菜蛋奶之类都是属于她的。

“哈，汾城人果真不同凡响，咱们真是长见识了，得嘞，今天我认栽。”那人掏出银子，权当买下那块该死的腊肉。

章小林掂了掂手里的碎银，见他要把肉拿走，又伸手拦道：“这个，你可不能拿走！”

那人迷茫地眨了眨眼，“银子不是赔了吗？为什么不能拿走？”

“因为这银子只是赔付我的精神损失费，又不是答应下来的买肉钱。”赔偿金和肉价一码归一码，不能混为一谈。

对方懵了，脑子一时没转过弯来，他哪里能理解什么是精神损失费，一时有些委屈地看向围着的百姓。

此举果然赢得百姓们的同情，“无耻，把我们汾城人的脸都丢光了。”

“这分明是讹人呢，谁去报官，把他们抓起来。”

章小林生怕他们不报官，出言相激，“报！谁不报谁是孙子！”

汾城的百姓何时见过这么嚣张的人，顿时群情激愤，“必须报官，咱们都做个见证，不能饶了他们。”

瘦掌柜擦了擦头上冒出的冷汗，今天这事不处理好，他的名声可就坏了，以后谁还会还订席。

双方又陷入僵局之时，外围突然传来喝彩声，“太好了，官府来人啦！”

林捕头挎着刀，带着一众衙役，从人群让出的小路大摇大摆走来，“是谁要报官啊？”

围观百姓纷纷手指瘦掌柜和章小林，“林捕头，把这些讹人的家伙抓起来，可不能让他们败坏咱们汾城的名声。”

“太欺负外乡人了，只不过弄脏腊肉，就不依不饶的。”

林捕头早得了龙大当家的信，立刻示意衙役们将对方马车团团围住。

对方见势不妙，立刻从车厢中抽出几把大刀，挥向衙役，此番变故来得太突然，围观群众们吓坏了。

一时间人群如潮水似往后退，原本好好的吃瓜局面，怎么还有生命危险呢？

“还我孩子！”