蒋慎言还想问个明白，李才捷却感叹起了故人的不幸遭遇来。“蒋捕头是个好人啊，可惜了，可惜了。”他眉眼低垂，颓显得更加沧桑起来，好似祸事就发生在昨天而非九年前。“那时他在府衙中极有威望，人缘好着哩，上头下头对他都是好脸色，就连牛……”他呛了一口，该说，“府尊大人初来乍到时也十分仰仗蒋捕头，遇事不决都要问一问他的意思。”

“牛知府吗？”蒋慎言惊讶，她以为牛英范与爹爹的脾性是对不上的，怕不是要处处打压，没想到还曾有这层故事？

“诶，是的，”李才捷点点头，流出苦涩来，“可惜，好时景没持续多久，蒋捕头和夫人就……啊，真是人老不中用了，竟在贵人面前提起了伤心事。”

“无妨。”蒋慎言这么说是真的没往心里去，她反倒更希望对方多多提起一些父亲的旧事，一来感觉自己能离爹爹更近了些，二来也想从中看看是否能寻到些蛛丝马迹。

可惜她来还不及细问，院中忽然遥遥传来一阵骚动。立在窗边又耳力过人的影薄肯定是已经察觉了的，但他没有丝毫好奇和想要前去一探的意思。蒋慎言问询地看向他时，他甚至轻阖双目，在省着力气养神。

“嗯？何事喧哗？”李才捷都察觉到了异样，探身朝门外望去。

院中躁动越来越响，不知道的还以为是外面支起了观战押赌的场子，高高低低传来一些类似“抓住”“包抄他”“用网子用网子”之类的叫嚷，好不热闹。

“我出去看看。”李才捷为了弄清楚，撩袍迈了出去。而蒋慎言也实在抵不住心中好奇，也跟着跑了。她一动，影薄才睁开眼睛一齐动了起来。

三人前后来到架阁库门口石阶上，就望见院中像上演百戏一样，展现一幅惊人画面——约莫有二十个差役跟着了道似的，前脚踩后跟地绕着二堂院子来回奔跑，像一张收收放放的渔网，一会儿星布铺开，一会儿聚拢如绳。从戒石坊中穿过，横扫六房门前，在西边吏房大闹了一圈后，又越过月台直直朝他们架阁库奔来。

待看清他们追逐的是什么之后，才更觉荒谬。一只野狗，叼着不知什么东西，从他们三人面前闪电一样飞驰而过。后面的人举着棍的、挥着网的，追得气喘吁吁、狼狈不堪，竟没有一个能追上那条狗，被遛得忙不迭。

蒋慎言定睛一瞧，人群中竟还有柯玚的影子！只是他早已疲惫不堪，站在稍远的末尾，撩袍有一步没一步地追撵，嘴里高声指挥着让人把各屋各堂的大门都关了，别让野狗窜进屋里去。

“柯经承！”蒋慎言高高招呼了几声，那人才瞧见，朝他们小跑过来。

“这是发生什么事儿了？”蒋慎言目光扫过院中“奇景”，不解道。

男人宽大的常服跑得歪歪斜斜，抬手擦着满头虚汗，上气不接下气地回说：“也不知，不知道哪里，来的野狗，跑跑进敛房叼了尸体乱跑，逮也逮不住！”

“尸体？”什么尸体能让野狗一口叼了去？蒋慎言一琢磨，恍悟道：“可是叶府管事的……？”

“是，是，左手，野狗把断手给叼走了！”

无人不觉荒唐，李才捷也是其中之一。“那可得赶紧抓住啊！嗐，这叫什么事儿啊……”

这等荒诞无稽之事传将出去还不得让人茶余饭后笑掉了大牙？

可话说回来，那狗细长身子跑得确实迅如闪电，也不知是不是饿红了眼，跟无头苍蝇一样东碰西撞好似完全不知疲惫，就是不肯撒口放弃。瞧这精力，怕是还要再多遛上好几轮。这不说着话，那狗又从他们眼前奔过去了，后面依旧是跟着长长一串的衙差，还比刚刚的人数更多了些。要不是知道狗嘴里叼着尸体，对死者大为不敬，恐谁见了这景致都要捧腹大笑一番。

蒋慎言偏头看了看影薄，此时怕是只有他出手才能制止这场闹剧了。

“影护卫……”她抬眼望着对方，试探着恳求了一下。

影薄斜眼瞥人的角度跟他主人几乎一个模子，正好流出四分无奈和六分嫌弃。估计是觉得狗血会污了自己的佩刀，于是伸手拦下一个追赶的差役，从他手上夺下铁尺，在手里掂量两下。

“诶，您……”李才捷料到他接下来的举动，忧心忡忡，脱口而出道，“您可瞄准些啊。”这担心对于知道影薄身手的人来说都是无稽之谈，但在李才捷眼中，确实危险又莽撞。

“放心吧，影护卫他……”蒋慎言的话还没落下句点，就听那边人群一阵喧哗，转眼间影薄已经出手——那铁尺破风而出，正中野狗脑壳，竟将它整个钉死在了青石地砖上。因为出手太快，那狗居然还在舞动四肢，仍然是奔跑的模样，待血顺着铁尺溢出，这才不再动了，整个身子瘫软下来，像摊烂泥。

追了太久的差役被这招的厉害惊住了片刻，纷纷往这边投过视线来，而后终于反应过来，一拥而上，似是撒气一样对那野狗的尸体又捶又踢，捣碎了狗嘴，才将那断肢取出，高举着对这边道谢。

蒋慎言瞧那已经被啃得血肉模糊的皮肉，皱起眉头来。偏偏影薄走过去拔出铁尺，看一眼不算，还要再仔细看上第二眼。

柯玚长吁一口气。“幸好有影同知出手相助。不然我们这些人……唉，惭愧，惭愧。”

蒋慎言好奇，问说：“府衙中常有野狗出入吗？”

“呃，也不能这么说。”柯玚面有难色，“猫猫狗狗难免是有的，殓房牢狱都是阴气重的地方，墙外常见来回徘徊的，有时候能从大牢死囚洞那摸进来，有时候就胆子大趁人反应不过来直接冲进大门来，但总归是会被逮住撵出去的，今日倒是罕见，许是那尸首血腥气太重，勾来了厉害的吧？”

一场闹剧收尾，各归各位。那稀烂的狗尸也有人负责清扫了，只是过程蒋慎言就不愿再看了，扭头回到了架阁库中。柯玚招呼几个刑房的书手来让他们立卷动作快些，这尸体停放时间长了恐还会有麻烦，后面再吩咐什么事情，蒋慎言就听不清了。

进了架阁库，饮下一口清爽的茶水压下胸口的不适。蒋慎言就开始埋首检查翻阅那些书墙一样的卷宗，一边翻一边想找个自然的话口再去探一探李才捷。可自从那闹剧结束之后，这个李才捷就好似是闲不下来一样，在架阁库里进进出出，也不知道一个守库的管勾能忙些什么。蒋慎言怎么也揪不到合适的时机，又不敢表现得太过急迫，咄咄逼人，时间就这么一炷香一炷香地烧过去了。

终于在李才捷又一次踏出门槛之后，影薄靠了上来，弯下高大的身形在她耳边低声道：“刚才那断手有问题。”

蒋慎言一个激灵。“什么问题？”

“那只手虽然被啃过，但我在野狗的牙印附近看到了几条刀痕，昨日在现场不曾见过。”

什么意思？“你是说……有人特意切烂了断手？为什么？故意引野狗上钩吗？”女郎震惊道。

影薄微微一摇头，表示自己无法回答。

“那是谁做的？”蒋慎言嘴里喃喃自问，不免看向门口，心中蹦出个人来，那就是李才捷。他方才去准备茶点时出去过，时机刚刚吻合。

可真是他，又为何要弄这一出闹剧呢？