枝杉船厂越过一片广阔油麻田至西南宕江岸边上有一座废弃的庙宇。

里面曾被供奉了鸭婆。这鸭婆究竟属何方神仙，没有人能说个明白，据传是从岭南那边经行商带来的习俗，可这也不妨碍祂一度香火旺盛，水路、行人，周围居民常常有人参拜，每逢岁时朔望还要特意杀鸭祭祀，将新鲜鸭血涂抹于神像之上，以此为敬。

后来有人在风水更为绝佳之处另行捐建了一座河神庙，河神只需进香供果，并不用常常弄得如此腥秽满地，这才慢慢少了人来，直至彻底荒废了这座小庙。最后成了聚集逸夫丐户的杂乱之地，寻常路人就是连躲风躲雨也不敢靠近此处，生怕给劫财欺辱，惹上祸事。

如今，这鲜有人至的小庙却被围了个水泄不通。衙役布阵一样围成个人肉圈子不停驱赶呵斥，也敌不过爱凑热闹的人叠得水泄不通，离了十数丈远的距离就跳脚张望，嘈杂不断，比庙中成片的蝇虫还要吵闹。

这一阵停一阵下的雨丝本就令人浑身湿黏烦躁了，被水汽晕染过的血腥气糊在鼻腔中更让牛英范无法忍受，前两日在叶府吐得脏腑移位的后遗症似又要被勾起，连气都要喘不过来了。

牛英范手帕堵住口鼻，把一腔怨愤火气都撒在了围观百姓的身上。“把人都给本官赶走！死了人了有什么好看的？还上赶着惹这些煞气！吵死了！赶走！都赶走！”

昨夜他余惊未定，辗转失眠了整宿，本就脑袋嗡嗡作响，今晨又来人报说出了大案。牛英范惊出了一身虚汗，感觉自己的头都要随上面的乌纱帽一起掉落了，心想自己是不是惹了灾星，怎么十天半月之内在他地盘上大大小小发生这么多事情？光是死了个二品大员就让他快招架不住了，这接二连三的祸事要是让朝廷知道了，派人彻查下来，岂不是要扒他三层皮去？

这下，不用被什么劫匪胁迫，气得他自己就燃起了斗志来，势要抓住阻他官路的凶手碎尸万段了。

手下人见牛英范发了脾气，不敢耽搁，赶紧传令让周围阻挡的衙役加大驱赶的力度，甚至连身上的家伙事儿都用上了，连恐吓带哄赶，这才见到一些成效。

好容易少了些凑热闹的人，安静了些许，没过多久却又从某处传来嘈杂之声。牛英法火冒三丈，呵斥道：“究竟是何人大声喧哗！”一扭头却当头泼下一盆冰水，淬火一样，吓得他激起整背的冷汗来。他赶紧撩袍小跑过去跪拜在素服少年面前叩头。

“不知殿下降临，下官实职，该当……”“行了，起来吧。”

此处围观者众，祁时见并不想弄得过于铺张显眼，便拦着拜行大礼的牛英范，让他赶紧起来说话。毕竟他这云鹤补子的四品知府一跪，周围就要跟着伏倒一片了。

“谢殿下。”牛英范站稳身子，又朝跟随祁时见的蒋慎言问礼。这几番同出同进，长眼睛的都知道这男装女子的不一般，他身为知根知底的，又如何敢怠慢。“蒋天师。”

蒋慎言本就想照往常当个小跟班，没想到牛英范会对她如此毕恭毕敬，连忙回礼。“知府大人礼重了。”她左右看看，随口问道：“怎么没见相孝廉？”身为幕僚，他应当寸步不离才是啊？

牛英范脸色一滞，明显看出了不情愿，支吾着解释道：“啊，他初涉衙内公务，尚有许多不熟之处，本官就让他留下坐镇，呃，先多多研读公文吧。”

蒋慎言听了便知是自己多嘴这一问了。牛英范本就不喜欢相嘉荣，会收他不过是祁时见开口才勉强敲定的事，他必然会想尽办法刁难对方，又怎会真的加以重用信任？

他一见这问题尴尬，连忙转移了话题，知道祁时见肯定要直奔现场，便弯腰引路。“现场在破庙之中，请殿下和天师移步尊驾。”

蒋慎言一边跟着走一边扫视周围环境。目测此处与枝杉船厂距离并没超过两百步，很是接近了，中间所隔的油麻田虽广阔，但也并非两不相见的地步。如若此处有人拼命呼救的话，船厂内负责巡夜值守的人应会有所察觉。

越接近破庙，血腥气越重。蝇虫漫天嗡鸣宣告着这现场不会好看了。果然，才刚能顺着门框瞄见一霎，祁时见就倏地刹住脚步一把挡住了蒋慎言的眼睛。“别看。”少年冷下来的声音足可证明那场面的惨烈程度。

“很，很糟吗？”蒋慎言心脏突突跳动起来，在叶府时，祁时见还许了她入内呢，这样比较，只能说明此处比叶府还要惨烈。

一片血色中的凌乱白肉远远落进少年眼中，他沉沉地“嗯”了一声，而后扳着蒋慎言的身子将人调转方向，让她背朝破庙道：“你还是不要进去为妙。”他视线梭巡一圈，发现了破庙外有几个曾在船厂见过的熟脸，正被差役围着盘问着，便吩咐道：“现场有我，你去询问一下船厂的人，探探他们虚实。”

蒋慎言点点头，追问：“殿下，若此处与叶府相似，那是否是同一凶手所为？”

“不能妄断，但六成可能是有的。”

“那……”蒋慎言忽然意识到那人的名字不好让旁人听见，便对祁时见附耳悄声道，“是不是奔着陈治来的？”

“或许。”少年瞥她一眼，冷淡道，“但你不必为他担忧，他此时可比这些死人好得多。”

蒋慎言一愣，听这话的意思好像祁时见知道陈治现状如何一样，不禁猜想，他是否已经知道陈治藏身何处了？莫非是昨日让影薄与陈治交易了什么？可她刚想开口问，祁时见就已经先行一步，奔着破庙去了，连影薄也走得飞快，不给她留任何机会。对方警告在先，她又不好追过去，只能作罢。

既然现场进不得，那就从证人下手吧。女郎目光梭巡，最后停留在了两个模样神似的壮硕男子身上。她掏出花布香囊轻嗅一口，驱散鼻间腥气，让自己彻底清醒些，提着一股劲，朝那被差役包围的人走过去。