分明是白日，却晦暗如夜。分明晦暗如夜，却又被火光映如白昼。

大火舞若冲破结界降临人间的妖魔鬼怪，正竭尽全力吞噬一切所触之物，无限绵延人们的痛苦跟恐慌。

青女盯着眼前的异象，心神跟着视线沉浸在火舌摇曳之中，仿佛听不见耳畔盘旋不尽的嘶喊尖叫。她多年的心血正在火舌舔舐下一点点消亡殆尽。起初只是一张纸、一尺布，而后是一根柱、一面墙，直至整间眉生馆都被吞吃入腹，她都一动不动地盯着，恍若已失了三魂七魄，淡漠得诡异，与周遭流离失所的人群截然不同。

乐仓儿急匆匆地跑来，她这才有了些许反应。

“妈妈……”口齿伶俐的小厮此时却像刚长出舌头，吞吞吐吐。

“人怎么样？”

“都好呢。掌班安顿妥当了，人都在，没出什么岔子。”

“那就好。”青女瞥见他犹犹豫豫的模样，追问，“怎么？”

乐仓儿脸皱成了一团，悲伤比青女还多。“妈妈，咱们真的要做得这么绝吗？……多可惜啊。”

青女示意他噤声，提防地四下梭巡了一圈，才又道：“小心说话，莫要让人听了去，就是姑娘们也不行，你一个字也不能说漏，知道吗？”

“懂得懂得。”

“只要人不受伤，这点身外之物，没便没了。”更何况，眼下连这点东西，都不属于她了。当从陈治口中得知眉生馆已经悄然易主，不再受教内控制，她就清醒认得，这楼，留不得了。留下即是祸患，也是进退两难。与其夹在朝廷，不，该说是小兴王祁时见与无为教之间，那倒不如破釜沉舟，给自己和同伴们闯一条生路。

青女心中并非没有痛惜，毕竟是自己多年苦心经营，算半个家了，只是这些比起人而言，都算不得什么。

此刻她唯一焦虑的，是头顶这片厚如天宫城墙的乌云。决心放火之时，她预期有大雨降下，不早不晚，此时该是正好，但时候到了，却只听风声迟迟不见雨点。空气中水汽浓得仿佛只要有人朝那乌云捅上一针，登时就会大雨倾盆一样，可偏偏就差那一下。更糟的是，风大到出乎她的意料，火势蔓延的速度也渐渐快要超过她所预估的范围。

眼下着火的地方还只是无为教的各处斋堂，可再过一时半刻，任凭这股风催动火星，那势必会失控，殃及城池。

青女这步险棋之险，是连她自己都害怕的程度。要知道，她是能豁出命去，也不眨眨眼的。

青女左手捏住右手，试图让它们互相制止彼此的颤抖。

“有件事要麻烦你劳苦了，”她对乐仓儿吩咐说，“你带几个腿脚麻利的且去各城门探探虚实，看看有没有可能突破防备。”

“东西南北四个城门，唯西边的通太门离得最远，受影响最低，可它也是唯一因为临江而不设瓮城的城门，比别处都好闯，又被乱炸了一通，此时起了骚乱，牢子们应接不暇，警戒应该最为薄弱。”

“若我猜的不错，劳堂主或许会带人从那里闯出城。他们能不能成功脱险，就看今日这场火情了。若找到人，尽全力助他们出去。”

乐仓儿眼神一定，用力点头。“好。”

“若警戒依然严密，你该当如何应对？”青女不放心，又问。

“还能怎样，就哭天喊地地煽动一番，大闹一场呗，让人吵得越凶越好。妈妈吩咐过的，我记着呢。”

“没错，要造势逼迫那些牢子们开门，”青女微微点头，“速去吧。”

乐仓儿应声，转身撒开腿就一溜烟儿地没影了。

青女长长叹息一声。如今她已无路可退，只能向上祈求，一切顺遂。

城中有人急着出去，自然也有人急着进来。

十里外的罩子铺，正有两串马蹄催促得急切。马背上的人颠簸了数个时辰，已然在崩溃的边缘，全靠一股信念吊着精气神，稍稍懈怠半分，恐都会重重跌下马背来，再爬不起。

眼前一片的焦黑让戎寿差点儿凉了全身的血。

好好的安陆驿成了废墟，远比他们想象的情况还要糟糕。

他抓住几个幸存者问了半天，结果所有人都支支吾吾说不出个所以然。他着急知道蒋察与项用仪的下落，可终是一无所获。没人识得这两个名字，而他亦不知道他们化名乔装的身份。戎寿除了加剧焦虑，只能白忙活一场。

听闻大火中死了许多人，连影薄都忍不住揪起了心。

好在这些人识不得蒋察，却知道王府护卫军。从这些人口中听得祁时见安然无恙，影薄终于缓了口气。

“火甲没走多远，”戎寿勒紧缰绳，牢牢控制住几到极限的胯下快马，“走，我们追上去！”

在赶路这个问题上，影薄总是与他不谋而合。尤其是听闻祁时见与护卫军都朝城门去的时候，他便更按捺不住了，归心似箭。

就这样，两人又催马疾驰，没出三四里，便赶上了那一支拖拖拉拉的火夫队伍。

说他们拖拖拉拉已是恭维，远远看，那近百人的队列，恍若游荡的孤魂野鬼一样。要不是看清他们费力拖着两三架水龙车，戎寿与影薄都会误以为这是一队颠沛流离的流民。

两人从穿着上辨认出了带队的总甲，上前拦住了对方的去路。

后者抬头看着这突然杀将出来的拦路虎，也是一惊。

连续劳碌了几个时辰体力殆尽让他有些恍惚，见这二人浑身湿透，有一瞬以为自己撞上了从水中爬出的水鬼。可细瞧戎寿的一身金银甲，便登时清醒了许多。他这辈子见过最华丽威武的甲胄，无外乎是兴王府的护卫军了。可这虎背熊腰的武将披甲佩刀，寸寸处处都比护卫军还精致，只有过之而无不及，一眼看去就知道此人身份不凡。

“不得了啊……”总甲嘟囔了一句，不管三七二十一，赶紧先拜了礼。

“免了免了。”戎寿是个急性子，马策一端，制止了对方的动作，紧着问，“刚刚路过驿馆，是你们灭的火，善的后吧？”

总甲不明就里地点点头。

“我问你，你可知道死者名单？”

总甲又摇了摇头。“名簿早烧干净了，小的们是清了几具尸首出来，可早就不成人形了，谁人也辨认不得。”

他似是想起了什么，又道：“哦，幸好府衙的仵作正好在，人头都是他清点的，好像也记了些特征什么的，还认出了男女呢，说要呈报府衙用，也不知人烧成那样了他是怎么辨出特征来的……”

戎寿显然没功夫听他继续嘟囔，忙追问：“那仵作呢？”

“先一步回城了，说城中也起了大火，催我们快点回去呢。”总甲一想到精疲力竭之后还要继续拼命，就哭丧起了脸。

也不能苛求他们，毕竟火夫们大都是每个里甲凑出来的，并不情愿来服苦役的平头百姓，几个工钱还填不饱肚子还要拿命拼，遇到连续火情，谁也高兴不起来。

可戎寿显然并不在意他们的苦处，而是惊诧于城中亦起火险的消息。

“城中如何也会走水？”他心惊，莫非安陆府中真如他猜想那般，起了祸事？

“你可知是哪处走水？”影薄亦上前一步逼问。

总甲看着他们俩，惶恐不安。“小人不知啊，”他遥遥一指安陆府城的方向，“是那仵作发现天光异常，辨认说是城中着火，具体哪里，也要等到回去看过才知道。”

二人寻着方向去瞧。无奈此处与府城之间有所遮蔽，所谓“天光异常”也是若隐若现，可说有，也可说无，根本无法确定。

但或许是心中被埋下了忐忑不安的种子，越盯着看，就越觉得真的“异常”。

戎寿低声骂了句腌臜话。这回都不必多说，只跟影薄对了个视线，两人就不约而同地抽动马策，鞭在马臀之上，为追赶时间的最后一段旅程冲刺起来，将其余都扔在了身后，再顾不得。