事情商讨完毕，闫长空躬身告退准备离开，又被南桑皇叫住。

“九月十六就是登基大典，仅剩三日。朕打算在大典上昭告天下，册封你为太子。”南桑皇站起，抬手在青年肩头拍了拍，脸上严厉沉肃之色淡了许多，口吻也变得温和，“空儿，朕与你皇祖父皆看重你，那个位置是你的，也只会是你的。你明白吗？”

闫长空闻言，面有喜色却未失态，郑重点头，“父皇，儿臣自幼得您与皇祖父疼爱，是儿臣这辈子最大的福分。您放心，我永远不会辜负您的期望。”

“好，你心里有数即可。待太子之位定下，你与詹老曾孙女的亲事也该提上日程了。詹家是南桑第一世家望族，詹老更是辅佐我南桑三朝，位高权重，门生无数。有詹家的支持，等同朝中一半势力握在你手里，无人能与你抗衡。”

“儿臣明白。”

走出永寿殿，月已西坠。

漫天星子光芒也黯淡了许多。

殿前宽阔的汉白玉大道折射莹光，如盛一地月色。

闫长空负手走在其间，夜半的风吹来，带着九月秋后的沁凉，让人头脑格外清醒。

他脚步极稳健，不急不慢，夜色下黑眸幽深。

永寿殿里父皇跟他提及亲事，这种情况并非头一回。

十七岁与詹月蓉定亲，此后每年父王母妃都会提一回，他皆点头应是，并无特殊感觉。

从懂事起他就知道，日后他会坐上太子之位，及后登顶九五之尊。

他的人生早就被规划好了，他只需按部就班即可。

至于亲事，对象是谁并无差别，父王母妃替他挑选的定是对他最好的，能给他最大助益的家族。

皇室子弟的亲事亦是政治筹码，只谈利益。

他自己也是一直如此认为。

可今日父皇再次提及，彼时他心里竟然罕见的生出了一丝不愿。

凉风再次吹来，脑中混沌被吹散些许，闫长空驻足，发现自己已经走到大道分岔路口。

他的贴身侍卫在身后随行了一路。

“去地牢。”他道了句，脚跟一转往岔路口左侧小径，往御花园方向行去。

侍卫默默跟随。

穿过御花园进入后宫妃嫔宫殿群，沿路一直行到路的尽头，华丽富贵陡变荒芜。

又到了那片荒废的宫殿。

闫长空熟门熟路绕到荒殿后方，踏入一处隐蔽入口，拾阶而下，一路冗长曲折。

六百九十道阶梯，还未走至一半就能听到地底深处传来的哐当哐当声，是铁锁链打在地面及铁壁传出的声响，不绝于耳。

走完阶梯，地底豁然开朗，铁壁四处都挂有照明灯笼，将整个地牢照得透亮。

闫长空站在阶梯前，视线扫过对面铁笼。

笼子无数，里头关押的人也无数。

一个个皆肤色苍白，脸皮上浑然无情绪，却都形同疯子，看到有人来了，这些人立刻扭头想冲过去，一下下撞击在铁栏杆上面不变色，像没有痛觉。

闫长空掠过这些疯子，径直走到铁牢最里一间。

跟前面一个铁牢关押无数人不同，这间牢房里只锁着一个人，着黑袍，披头散发，手足都被粗铁链锁着，另一端牢牢钉在铁壁上。

“他们都跟疯子一样，你是疯子里最冷静的一个。”闫长空低语一句，靠着铁栏杆坐下，也不管地上脏污，隔着铁栏跟里头男人说话，“墨苍，我们认识有二十年了吧？我会走路就常来看你，转眼我从蹒跚学步的小儿长到跟你一般高了，这么多年下来，我心里早已把你当成叔伯，可在你眼里，我永远是个陌生人。”

男人没有如旁边那些疯子般撞铁栏，青年出现在牢房前时，他只转过头来，漆黑眼睛透过乱发牢牢盯视，随后拖着铁链一步步朝青年迈步。

铁链哐当响，似冰冷又哀伤的乐符。

待近栏杆，男人伸出两手，十指曲起如钩，袭向青年脖颈。

闫长空视而不见，嘴里蛋蛋话语继续，“传闻墨家埋葬的神兵有五万之多，天下十一国为争夺神兵做了很多疯狂的事。只有我南桑知道实情，神兵实则五千罢了。”

他扭头，看着男人十指顿在距他脖颈半指处再不能存进，铐住他手腕的铁锁链已经被拉得绷直。

闫长空扬唇笑了下，“你杀不了我，每回见面都这般，何必。墨苍，这个铁牢里关了四千九百九十九个神兵，跟五千之数差了一个。”

他凝着男人如同古井的眼，话家常云淡风轻，“今晚我找到最后一个了。同样是神兵，你的实力是这四千九百九十九之最，跟那位比又如何？我真好奇，待我将他带来，你们比一场。”

不管他说了什么，说了多少，铁栏后那双眼睛始终不曾起过一丝波澜。

闫长空突觉意兴阑珊，扭了头不再盯着男人看，“那人跟她为伍。她叫苏九霓，很美的女子，身手极高，或不在你之下。你的同伴似乎很听她的话……你说，她是用什么方法控制那人的？”

他喃喃间陷入思绪，没发现铁栏后始终无波无澜的黑眸，在他扭过头后，便乍现了一丝异彩，转眼而逝，快到让人无法察觉。

……

九月十六，南桑新皇登基大典。

各国使臣受邀入宫观礼。

甘振宇换上了正装，毒老头身为言官跑不掉，也穿上了绣着虎头的绿色官服，看到那个颜色，老头一早上脸色就没好看过。

小的们为免被老头开炮，皆颇有眼色离他三尺远。

“这次观礼，每位使臣可带一人随行前往，甜宝，白彧，你们跟着一块入宫。”甘振宇叮嘱完，眉头一皱一松，“这次是开了先例，皇上登基，外臣本是不被允许带随从的……奇怪。”

毒老头耷拉三角眼冷哼，“奇什么怪什么，怕不是知道了我们的身份，在宫里设埋伏等着咱进去呢，小心便是。”

甘振宇，“……”

他是真佩服这些人，明知道前方是龙潭虎穴，怎么能做到这么云淡风轻的？