听刘牧之说完，谢耀祖脸色明显一变。

京城桓家，谢耀祖自然是知道的，桓家几位公子的名号他也是知道的，眼前的人说得对，桓襄就是排行老三，他没有见过桓襄，这人既然说自己是桓襄，定是无疑了，在当朝，还没有哪个人胆大到敢冒充王侯将相、朝廷命官的。

谢耀祖不解的是，自己与桓家素无交集，不知道今日这位桓家的公子哥为什么会突然出现在这儿。

谢耀祖忙上前两步，满脸堆笑，向刘牧之二人躬身施礼道：“在下拜见三公子，不知道三公子大驾来此，有失远迎。”

刘牧之没有搭理他，眼睛依然看着村口的方向。

谢耀祖心里没了底气，他知道，虽然桓家现在势头有些衰落，赶不上谢家，不过，瘦死的骆驼比马大，人家是整个家族的势力，再怎么着也比自己强太多了。

便又笑着解释道：“在下在村中查案，怠慢了三公子，请三公子恕罪，在下不曾想会在此遇见三公子，一直以来，在下有意与桓家结交，奈何贵府宅深院大，没人帮在下引荐，空有心而无力呀。”

刘牧之内心一阵得意，太守大人这是没认出来他，对自己毕恭毕敬的态度，挺好，听得出来，结交一个谢家还不满足，他也有意巴结桓家。

“查案？查什么案，莫不是村中出了人命官司？”刘牧之明知故问道。

“回三公子，不是人命案，是失窃案。”谢耀祖依旧弓着身子，双手重叠保持着刚才施礼的姿势在给刘牧之回话。

“谢太守不必客气，免礼吧。”

“是，多谢三公子。”谢耀祖长出了一口气，一直躬身弯腰，对他这个胖子来说，确实是一件难事。

“我倒是很感兴趣，谢太守说说什么失窃案？居然惊动了一郡的太守。”刘牧之笑着揶揄道。

“呃，三公子身在京城，此处离京城也不算远，想必三公子听说过在下向朝廷上报的祥瑞稻穗之事。”

“是听说了，朝廷中多数人都知道，谢太守上报说贵郡宁镇山下百亩稻田，稻子所结的稻穗，长及尺许，如太守所说，众人都认为一定是上天降祥瑞于我朝，我大晋朝一定可以江山永固，传至万世。”

这段话都是刘牧之临时瞎编的，他没去过朝廷，谢耀祖同样没去过朝廷，至于朝廷什么反应，两个人都不知道，不过，不用想也知道，满朝文武，一定要拍皇帝的马屁的，什么江山永固，传承万世一定会从这些人的口中说出来的。

听刘牧之说完，谢耀祖脸上不仅没有高兴之色，反而是愁容满面，不住唉声叹气。

“谢太守这是何意？祥瑞降在贵郡，那是你的福分，朝廷定会对你大加恩赏，却为何愁眉不展，唉声叹气的。”刘牧之故意问道。

“三公子有所不知，天降祥瑞，确实是在下的福分，可是...哎”，谢耀祖又叹了一口气，继续说道：“是福分，也是祸根。”

“哦，此话怎讲？”刘牧之不解的问道。

“三公子，请借一步说话。”谢耀祖说完，两人便离开人群，来到了不远处的路边。

“人言匹夫无罪，怀璧其罪，在我管辖的地盘长出如此多的祥瑞水稻，别说其他同僚艳羡了，据我所知，就连周边的几股势力都蠢蠢欲动。”

谢耀祖说着，手指着宁镇山的方向，“远的不说，就盘踞在宁镇山上的这群土匪，离此处最近，我派人值守这段时间，就经常有生人往来于各村之中，想必就有土匪山寨的人，也就数他们最有可能一夜之间收割、运输完二百多亩稻子。”

谢耀祖能这样猜测，刘牧之并不感到意外，即便自己没有带着弟兄们收割稻子，瓜田李下，他第一个怀疑的也只会是距此最近的枫林寨。

“你们可以沿途寻找，这么多稻子被一夜之间收完，必定会留下蛛丝马迹。”刘牧之建议道。

“三公子所言极是，在下也是这么想的，沿着所有道路，我已派出去几组人找寻，都没有获得任何线索，偷盗的这些人心思缜密，做的很干净。”谢耀祖恨恨道。

看来谢耀祖他们真是没有发现任何线索。

“哎。”刘牧之无奈的叹了一声，“我本来今日无事，特意出城就是来看这些长近尺许的祥瑞稻穗的，看来是没这个眼福了。”

刘牧之看了一眼谢耀祖，他神情黯然，显然是还在发愁此事该如何善后，今日如果来的是当今皇上，岂不是要当场就治他个欺君之罪。

“谢太守作何打算？又准备如何向上峰交代？”

“这...，实不相瞒，在下还没想到此，只想尽快查清此事。”谢耀祖吞吞吐吐的答道。

“哼！”刘牧之冷哼一声，“是没有想，还是不敢想？我猜谢太守封锁此地，除了查案需要，应该还有一个原因，是怕走漏了稻子被盗的消息吧。”

刘牧之忽然目光变得犀利，直勾勾的盯着谢耀祖。

谢耀祖慌忙又拱手施礼答道：“三公子明鉴，在下也是无奈之举，现如今稻子被盗，又不知何人所为，在下实在无法给上峰交代，故出此下策。”

刘牧之故作思考状，来回踱了几步，向谢耀祖道：“桓某先前虽与谢太守不熟，然太守大人的名声，我却如雷贯耳，我桓家有意与大人结交，不曾想今日在此遇到谢太守，然大人又遭此变故。说到底，如果稻子找不回来，此事总是要有人承担的，桓某不才，心有一计，不知谢太守可愿听否？”

眼前这个年轻人直率，让谢耀祖心生感激，于是又压低了身子，恭敬的答道：“三公子客气了，能与贵府结交，是谢某的福气，是谢某高攀了。不知三公子有何妙计，帮谢某脱困，谢某愿闻其详。”

刘牧之扶起谢耀祖，“太守不必客气。在朝为官，你我都知道，如今朝廷内忧外患，我大晋朝辽阔的疆土之上，好像真的没有一方净土了，就拿大人治下的属地来说，西边是京城，北边是长江，南边和东边，是我国土腹地，战略位置可谓相当重要，然而，就因为北邻长江，才导致来自北边的、或江面上的骚扰不断，除了这些外患，还有时不时爆发的小股暴乱、反叛等。”

“确实如此！”谢耀祖不知道眼前的“三公子”说这些是何意，只得随声附和。

“谢太守没明白我的意思！”刘牧之笑着说道。