程士明嘿嘿一笑，说道：“正南弟，你不知道，我们一家和他们老冯家，已经打了两辈子交道了。他父亲发了家之后，在淮河上买了第一条船，便是请了我父亲去做大船舵，一直到后来，他们家买了十几条船，生意做大了，发了财。那时，我也已经长大，就跟在父亲身边跑，后来学会了船上的那一套本事，就自己掌管了一条船，接着给冯家干，一直干了十几年，所以，他们家的人都认识我。”

陈正南不禁有些奇怪：“程大哥，那你后来怎么又放羊了呢？老冯家现在不还是有十几条船在淮河上跑吗？”

程士明叹了一口气，说道：“我离开他们家已经三四年了。”

陈正南问道：“那你家老父亲呢？他还在冯家的船吗？”

程士明摇摇头道：“没有，我离开冯家的船，就是因为我爹。”

陈正南问道：“那是为何？”

程士明叹了一口气道：“正南弟，你有所不知，在淮河上跑船，无非是从洪泽湖到京杭大运河，到长江那边，行船走马都是有风险的。我爹出事的时候便是在洪泽湖，当时冯老板因为去扬州有事，同在一条船上。船正过洪泽湖，走了一半突然起了大风，巨浪滔天。”

陈正南问道：“程大哥，洪泽湖很大吗？很危险？”

程士明点点头道：“如果你没见过大海，便和那差不多。你不知道，洪泽湖每年都要吃掉很多艘船，要了很多人的命。”

陈正南又问：“那天船上出了什么事呢？”

程士明叹了一口气，说道：“当时的风浪很大，船必须躲避风浪，顺着风走。因为事急，船掉头太陡，就把船后面的一艘行脚船甩了下去。我爹当时正好在船尾撤船帆，他随手就拉住了船上的绳索，想固定起来但却没能做成。那行脚船还是掉了下去。我父亲为了保住那条船，就把绳索缠在了自己的胳膊上。结果，他被那小船拉扯着摔到了地上，绊倒在船舷下面。那行脚船在波涛中翻滚，绳子却紧紧捆在我父亲的胳膊上，解脱不了，冯老爷和几个水手跑过来拼命拉那绳索，却一点都拉不动。那时候就有人喊，快拿刀来把那绳剁断，要不然程大舵头的胳膊就保不住了。可是冯老爷却不愿意，他怕损失那只行脚小船，只是一个劲地让人拉绳索，却拉不动，结果就是，那船无论如何也收不上来，绳子在我父亲胳膊上也解不开，后来足足过了一个时辰，那风浪才静了下来，大家把行脚船收上来挂在船尾，可是我父亲的胳膊却没能保住。那一趟货送完回来之后，我父亲变成了一个残废人。冯老板找了一个新舵主代替了我父亲，我去找冯老爷，希望他多少给我父亲一些补偿，可是他一点不念旧情，只把他家桌子上人家送给他的两盒云片膏给了我，让我带给我父亲吃，一分钱都没给。我年轻气盛，当时很生气，耐不住性子，就和他高声大语地讲了几句，也抢白了他，结果他便让下人把我推了出来。我哪里能咽得下这口气，第二天就辞了工，可他却不允我，我坚持辞工，他说，辞工可以，你没有提前知会东家，不仅拿不到先前半年的工钱，还要补偿他一百两银子的损失，我哪里愿意？结果他就去寿州县衙门里告了我，说我是在他们家学的技术，没出师。他们把我抓去关了三天，直到我父亲借了银子交给他，我才给放了出来。从那以后，我就以放羊为生了。没办法，这就是我们穷苦人的命，合该受人其欺侮。”

陈正南摇摇头道：“冯老板何以如此小气，为了保住一艘小破船，却不愿意保住老师傅的一条胳膊，一点善良心都没有，简直是天下少有。”

程士明笑笑说：“正南老弟，你不知道，像他那样的人能发财，全是因为会精打细算，又会算计，什么地方都不愿意吃一点点亏，他们才不管什么良心，不顾别人的死活，只要能赚钱，怎么都行。我从他们家离开，一方面是因为我父亲的事，一方面也是再给他们干，心里面发凉，心灰意冷。”

陈正南又问：“程大哥，你家里还有几口人？”

程士明道：“我家里面有三个孩子，两个大一点的是男孩，大的已经十五六岁了，中间的那个十二岁，最小的才六岁，是个女孩。”

“叔叔和婶婶身体都可还好？”陈正南问。

“我母亲去世的早，父亲身体受伤以后身体不太好，最近才恢复了一些。”程士明答道。

“你那大一点的男孩现在在做什么呢？”陈正南关心地问。

“本来我计划也给他弄一群羊，让他有事可干，没承想我自己的羊群倒先没了，他现在在家里闲着呢，从前送他去读了几年书，他念不进去，又回来了。眼下就在家里帮他妈料理家事，正是让人头痛的年龄。”程士明叹口气说。

“蔡举人蔡老爷家，你知道吧？”陈正南问。

程士明点头道：“这个自然知道。”

“我和蔡举人家里关系很好，知道他们家现在正缺人手，要不然，我将你那儿子推荐到蔡举人家，到那里跑跑腿，做些事，领一份工钱，你看可好？”陈正南道。

程士明闻听此言，当即站了起来，说道：“正南兄弟，小儿要是能到蔡举人家帮忙，哪里还敢要什么工钱，他自己有饭吃，省了家里的嚼口不说，还能学一些知书达理、做人做事的本事，这就很知足啦。老弟，这事能说成，那就太感激了。”

陈正南微微一笑，道：“这不是个事，我上次在蔡举人家吃饭的时候，听到他家里说帮忙的人不够，正要找人呢。你现在就拿纸笔来，我给你写一封信，你回头就让你儿子拿了我的信去蔡举人家，一准能成,你那小公子叫什么名字？”

程士明慌忙拿了纸笔过来，说道：“犬子名叫程波，今年十六岁了。”

当下，陈正南提笔给陈波写了一封荐书，写好了交给程士明。程士明自然是千恩万谢，收起了书信，一脸欢喜地道：“正南兄弟，我有一件事要和你商议。”

陈正南说问：“大哥，有事你尽管说。”

程士明道：“上次你说要我种庄台下这二十多亩地，这地如今荒着也是可惜，可是，真要种起来，总得要买耕地的牛，买耕地的梨等一些工具，还要把庄台下那个竹棚重新修整，用来养牛。”

陈正南微微一笑：“程大哥，这些事都交给你来做，我有空也会帮着你一起种那块地，种地，有种地的欢乐呢。”

陈正南开心地说着，摸出一张一百两的银票递给程士明说：“大哥，这些钱你拿着，有空了你就买牛，这事你怎么做我都依你。”

程士明便接了银票，说道：“正南老弟，那我就把这事做起来，我主要是看那块地闲着可惜。”

陈正南又问：“大哥，这艄公会到底有什么来历？你可知道一些？”

程士明道：“他们就是淮水上的土匪，到处抢劫，抢夺他人的财物，只不过他们轻易不伤人性命。他们都是在淮河上自幼长大的，水性极好。他们最喜欢干的便是抢劫夜行的货船，拿刀逼船上的人把船上的货搬到他们小船上，直到装满了他们才走。去报官，官府也抓不住他们。”

陈正南又问：“那他们可有固定的巢穴窝点呢？”

“我也只是听说，他们好像是在淮河和沙颍河交界口，在沫口子东边那一带几个村子里，那里有几处河口，五六个湖洼子，他们往在那里躲藏比较方便，外人去了也找不着，有一点水泊梁山的味道。”程士明答道。

陈正南道：“如此说来，想搞掉这一伙人也是不容易。”

程士明点头道：“我看是怪难，就像拿着拖鞋打苍蝇一样，看得到就是打不到。”

这天晚上，陈正南和程士明聊了很晚才回家。

他到家的时候，已经到了晚上午时，那时大凤伺候林青竹洗了脚，她还没有睡下，正坐在床上看书，等着他。

陈正南赶忙洗了脸，脚在热水盆里泡了一下，便跑到林青竹身边，问道：“姐姐，为何要等我？还不早点睡下，你身子要紧，可要休息好。”

林青竹道：“我白天多睡了一会儿，晚上并不觉得困，就想等你回来。怎么样，庄台上都收拾好了吗？你准备过了年什么时候搬过去？”

“基本上已经收拾好了？”陈正南答道，“什么时候搬家，我自然听姐姐的。”

“你是男人，什么事你都要自己有主见，我是一个女人家，怎么能随便让我做主呢？”林青竹笑道。

陈正南也嘿嘿一笑，道：“姐姐，我一个人在外面，拼也好，杀也好，自然都是有主见的。只是一来到这家里，只要一见了你，我哪里还有魂，一个人魂都没有了，哪里还有主见？姐姐，你说是不是？”

林青竹便伸了手刮他的鼻子，嗔怪道：“你少和我油嘴滑舌的，我才不吃你这一套，你在外面和谁学的？学坏了是不是？一见到漂亮女人就灌迷魂汤？”

陈正南道：“姐姐，我在外面根本就看不见女人，在我眼里，天底下的女人只有你一个。”

林青竹又是气又是笑，便拍拍他的脸说：“说正经的，什么时候搬家，你想好了吗？”

陈正南一本正经地道：“有姐姐在，我哪里要操这个心，一切都自然听姐姐的。”

“真要听我的，我看就过了年二月二吧，龙抬头那天搬家，搬过家之后不久，另外一件事应该也就到了。”

陈正南忙问：“姐姐，另外还有一件什么事？”

林青竹嗔怪道：“我肚子里的孩子呀，他应该在二月二之后不久就来到了。”

陈正南不禁惊喜道：“太好了，那可真是双喜临门！”陈正南说着，禁不住又去抚摸林青竹的肚子，两个人又叙了一些闲话，便慢慢地睡着了。