两人正欲踏入旅馆那略显沧桑的门槛，忽地，一位身形微驼的老者，脸上挂着和煦如春风的笑容，悄无声息地挡在了他们的去路上。

谷夜辰本能地将四阿哥护在身后，眼神中闪烁着警惕：“老伯，有何贵干？可是需要帮忙？”

老者轻笑一声，伸出手掌，那笑容仿佛能瞬间温暖人心：“小伙子，别紧张，我是受人之托，专程来为你的住宿做安排的。”

谷夜辰细细打量这位老者，他虽已年逾半百，头戴古朴的幞头，背脊略显弯曲，但满面红光，两颊的胡须随风轻扬，笑起来时，眼睛仿佛也跟着弯成了月牙，透露出年轻时必是风度翩翩的佳公子。

“您是说来为我安排住宿？”谷夜辰的语气中夹杂着几分惊讶与好奇。

老者笑容可掬，又向前迈了一步，声音温和地说：“你可是那位远道而来，志在科举，名叫谷夜辰的少年？”话音未落，他已从怀中取出一卷精心保管的画像，缓缓展开，画中人正是谷夜辰，栩栩如生，仿佛要从画中走出。

谷夜辰望着画像，心中的疑惑如潮水般涌来：“正是晚辈，但老伯您如何知晓我的名字，又怎知我会出现在此？”

老者眼神中闪过一丝狡黠，笑道：“我受你亲人，百善村的楚大山所托，特来迎接你。他对你可是赞不绝口啊！”

提及“楚大山”，谷夜辰心中一凛，那是月婉姑娘的爹爹，也是他心中的敬重之人。他连忙上前，躬身行礼，语气中满是感激：“老伯，您真是辛苦了。”

老者摆摆手，眼中闪过一丝慈祥：“数日之前，我便收到了他的亲笔信。信中不仅有你的画像，还详细描述了你的到京时间和可能出现的路径。我按照信中的指示，三天前便守在了那个路口。”

“第一天，我从天明等到天黑，却未见你的身影。第二天，我更是提前出发，生怕错过，却依旧未能如愿。到了第三天，我几乎望穿了秋水，直到夕阳西下，也没见你的踪迹。我想，或许你们年轻人路途多变，便不再固守一隅，决定来这考生云集的旅馆附近撞撞运气。”老者的话语中透露出几分无奈与期待。

他抬头望向旅馆那略显陈旧的招牌，继续说道：“这里虽非豪华之地，却是进京赶考者的必经之路，也是许多贫寒学子的栖息之所。因年久失修，许多有条件好的考生都避而远之。但我相信，以你的才华和坚韧，定能在这里找到属于你的舞台。”

谷夜辰听着老者的话语，心中涌起一股暖流。他感激地说道：“老伯，您的鼓励和帮助对我来说意义重大。我会努力备考，不负所望。”

老者欣慰地点点头，随即指了指旅馆：“快上去收拾你的行囊吧，随我去我那虽简陋却温馨的家。在那里，你可以安心备考，无需担心任何琐事。”

谷夜辰迅速给四阿哥使了个眼色，眼神中透露出焦急，示意他趁着张老伯不备，悄悄从原路溜回房间，再从另一侧不易被觉察的窗户悄无声息的进入。

他知道，昨天店小二对四阿哥那独特的身影记忆犹新，如今四阿哥未穿假肢，身高与常人无异，一旦被发现，定会引来不必要的盘问和麻烦，甚至可能暴露他们的行踪。

四阿哥心领神会，他轻轻点了点头，全身紧绷，犹如一只蓄势待发的猎豹。

趁着张老伯转身与店小二交谈的空档，他身形一闪，如同狸猫般轻盈地跃上了窗外的树枝。

树枝在他的脚下轻轻摇晃，但他却稳如磐石，稳稳地站定。他瞄准那扇半开的窗户，深吸一口气，轻轻一跃，便稳稳地落在了窗台上。

他猫着身子，小心翼翼地从窗户的缝隙中钻了进来，动作敏捷而悄无声息，仿佛一阵微风拂过，没有惊动任何人。

此时的谷夜辰也从楼梯上缓缓走了上来，每一步都显得那么沉重，仿佛背负着千斤重担。

他推开门，看见四阿哥正坐在窗户跟前的凳子上，下巴搁在膝盖上，发呆地望着窗外，一动不动，仿佛一尊凝固的雕塑。

谷夜辰轻声说道：“四阿哥，时间紧迫，我们不能在这里耽搁太久。快穿上假木肢，我们得赶紧从正门出去，去张老伯家。那里或许是我们暂时的避风港，也是我们寻找下一步线索的地方。”

四阿哥跟没听见谷夜辰说话似的，还是愣愣地杵在那。

谷夜辰收拾完了包袱，轻轻地碰了一下四阿哥，“怎么不动弹呢，看老伯在楼下等着呢。”

四阿哥慢悠悠地从凳子上站起来，他的身影在微弱的灯光下显得那么瘦弱和孤单。

他离开凳子，靠近了窗台，望着窗外那漆黑的夜色，低声说道：“老伯是受人之托来接你的，你自己去吧。谷大哥，他说的楚大山我都不认识，我怎么能跟你一起去呢？我……我怕我会成为你的累赘。”

谷夜辰闻言，眉头紧锁，把收拾好的包袱又放在桌子上，他走到四阿哥身边：“你不走，我不可能自己走的，老伯能让我去，也肯定让你去的，走吧，我去跟老伯说，他会理解我们的。”

就这样，谷夜辰看着四阿哥穿上了假木肢，拽着四阿哥两人共同朝楼下走去。

刚下了楼梯，四阿哥显得有些不安和忐忑。店小二已经早早地在楼梯口等候了，他满脸堆笑地迎了上来，看到他们俩一起下来，兴高采烈地说道：“哟，两位客官下来了？准备吃面吧，我给你们准备了最好的面条，保证让你们吃得满意！”

然而站在一旁的张老伯却开口说道：“不用了，家里已经做了早饭，而且两刻钟就能到。还是回家吃去吧，更温馨、更自在。”他的声音仿佛是一股暖流涌入了两人的心田。

谷夜辰瞅瞅四阿哥，说:“辛苦老伯了。”

谷夜辰连拽带拉着四阿哥，三人出了旅馆，老伯也没有去问跟着的四阿哥。

旅馆拐弯的不远处，停着一辆简朴而结实的马车，老者开口说:“上这车吧，叫我张老伯就行。”然后脸带笑容地看着谷夜辰和四阿哥。

谷夜辰看着眼前的张老伯和预将抬腿上去的马车，想要开口还不好意思开口的表情，突然脸上绷紧地表情松弛了，从怀里掏出昨天四阿哥给他的银票，指着身边的四阿哥说:“张老伯，这是我路上遇上一个病已去世老人的孩子，他让我把他送到他的娘跟前，希望张老伯收留他。”