李秉元几个玩到午时才去酒楼门口等人，掌柜的看了他们好几眼，见三个孩子身上虽然没有值钱的东西，但衣服上也没有补丁，就知道不是城里的乞儿，便叫来一个伙计，示意他去问问情况。

伙计把白布往肩上一搁，小跑几步，轻声问道:“小郎君小娘子可是有事？”

李玉棠扭头看了看哥哥，随后才道:“我等我爹。”

伙计问:“你爹叫什么名字？是做什么的？”

名字肯定不能说，李玉棠道:“姓李，在这里吃饭。”

伙计的第一反应是，你们知道这是什么地方，吃的起吗？

不过作为一个优秀的伙计，他绝不会当着客人的面露出嘲讽，便只在心里轻蔑一笑，楼里最便宜的一桌菜都要六两银子，把你们卖了都只能吃两桌。

掌柜拿出账本看了看，“今天楼里并没有姓李的客人，你去与他们说说，好好把人请走。”

作为县里第一酒楼，掌柜调教伙计很有一手，这世上的有钱人又不是个个穿金戴银，万一看走眼得罪了人，自己还想不想干了，所以最好的办法就是一视同仁，不管来的是谁，态度恭敬一点总没错。

伙计也是干掉了很多竞争对手才吃上这碗饭的，他自然不会砸自己的饭碗，便十分和善的跟几人道:“我们楼里没有姓李的客人，小娘子是不是走错了。”

“不会错。”李玉棠对自己的记忆力很有自信，“我还在这里吃了一碗冰奶酪呢。”

虽然是腊月寒冬，但酒楼确实有冰奶酪卖，也只有他们这边有，伙计纳闷道:“小娘子什么时辰来的？”

“辰时末。”

“难怪了，”伙计掖掌道:“你们等等啊，我再去问一下。”

确实没有姓李的客人，但东家早上领了一个客人进门，还叫后厨做了三杯冰奶酪，伙计那时忙着洗菜，所以没见到人。

掌柜觉得自己真是老眼昏花了，他叫伙计把人带进楼里坐着，“从后厨拿些糕点。”

伙计还在想自家掌柜什么时候这么大方了，就听见他又道:“记在东家账上。”

伙计:……

一旁的账房:……

不愧是周扒皮。

二楼雅间，掌柜伸手在门口轻轻敲了两下，“东家，李老爷家的小公子小姐都在楼下。”

赵景清一手撑在桌上，一手举着棋子，大声道:“好好招待，走我的账。”

“李先生除了赏玩古画，平日对棋道也研究颇深啊？”

“懂一点皮毛。”

赵景清笑着落子，“不知先生思虑的如何了？”

“不过是些小巧思，不值当赵二爷如此看重。”

赵景清给他倒了杯茶，“我们赵家往上数几代也是地里人，先祖机缘巧合之下才有了一些建树，但能到如今这一步，已非运道二字可解。先生是个聪明人，何不与我一道，换个前程呢。”

李叔夜皱了皱眉，他是没想到赵家如今也卷进了皇储之争，而且胜算并不是很大，他和沈蝉没有兴趣淌这一滩浑水，“叔夜只是乡野小民，守着一隅之地安稳度日足矣。”

赵景清定定的盯着他看，半晌一笑道:“元湛想跟先生谈笔生意，听说县里最近的新花样都是从先生手里传出去的。”

李叔夜亦笑道:“生意人不讲朝廷事。”

“元湛只是一铜臭商人，并不懂朝廷事，不过先生的族人确实本事不俗。”

李叔夜眉宇间浮起一抹阴霾，但很快被淡然冲散，“世上聪明人何其之多，群英荟萃之下，谁都可能是那个垫脚石。”

赵景清叹息，“先生说的是，可最好的路就只有一条，谁都想争一争。”

李叔夜没有再说话，半年时间，赵景清变的太快了，吐口而出的全是野心，应该说，赵家变的太快了，原本还想把李秉元送到赵家族学的李叔夜突然就改变了主意。

赵景清低着头发愣，半晌突然开口，“先生把那炸串方子卖给我吧，一千两。”

这东西不值这价，赵景清是想还之前的人情，李叔夜也正想跟他断了，闻言点头。

“听说先生家里有两个读书的孩子，我们赵家族学虽然比不上那些世家大族，但到底也有些藏书，先生要是有意，我可以帮忙举荐一下。”

李秉元李秉煜要是去赵家族学读书，在外人眼里已经上了赵家这条大船，赵氏要是胜了还好，要是败了……

李叔夜举着棋子，一时竟没有思路。

不过只是师生名分，不拜师应该没有多大影响，九族并不包括师徒。

赵家的族学藏书太多了，名师典籍，手稿注解，李秉元和李秉煜进学一年，比的上在外面读三年。

赵景清似乎看出了他的犹豫，莞尔一笑道:“先生不必如此谨慎，族内授学的先生都是真正的读书人。”

读书不入仕，一生治学修书。

还真是让人难以拒绝啊，李叔夜真诚道谢，“赵二爷定能得偿所愿。”

“但愿吧。”

这是一条不归路，赢了可保家族百年显赫，发展成新的世家，输了，输了就是全族多年心血毁于一旦。

屋内没有别的声音，赵景清心不在焉的再落一子，“可惜没去湖心亭，不然此刻煮酒对弈也是一件雅事。”

“煮酒对弈是雅事，喝茶赏雪也是雅事，围炉取暖亦是雅事。”

“先生豁达，元湛不及也。”

赵景清此人，本事不小，但不够狠心，所以他永远比不上从小当少宗培养的哥哥，不过这也是好事，一家一族要是人人都心狠手辣，那在世上可就太难走了。

今日善缘，来日将得善果。

楼下掌柜把手里的活都丢开，坐到李秉元三人旁边，“公子家住何方啊？”

“汝陵县人。”

见李秉元口风紧，掌柜又换了个人问，“小公子年岁几何，读了几年书了？”

李秉煜实话实说，“八岁，一年。”

“不知在哪个学堂念书？”

“在……”

李秉元踩了他一脚，李秉煜立即专心吃东西。

“小娘子可喜欢这栗子糕？”

李玉棠诚实道:“太甜了。”

“那其他糕点可有喜欢的，我叫人再多做一点。”

李玉棠迟疑两下问道:“有没有奶酪？我自己花钱买。”