刘鹤鸣派长子刘云飞率领亲兵，迎出六十里。

要不是身为总兵，肩负镇守均州之责，他恨不得亲自迎到上京城。

从见到贵人那一刻起，刘鹤鸣的全部注意力都集中在如何讨好贵人上。

他为人圆滑，八面玲珑，很快便得出了结论。

秦王殿下常年统兵，御下极严，公私分明，不会越过兵部，直接插手边境将领的调动。

忠毅侯眉眼温和，脸上带着三分笑意，平易近人，比秦王好接近得多。

刘鹤鸣眼珠子一骨碌——

听说忠毅侯就是镇北大将军那个病秧子嫡长子，与三公主退亲，不但没被陛下责难，反而封了侯。

陛下命他送三公主去南楚，也是存心给他历练的机会，等回去之后一定会提拔重用。

忠毅侯年纪轻轻身无寸功，这侯爷做得必然不踏实。这个时候，谁向他抛出橄榄枝，他九成九会接。

妥了！

就是他了！

宴席上，刘鹤鸣热情款待，点头哈腰赔笑脸，将贵人们服侍得妥妥帖帖。

他事先征用了均州首富的别苑，供贵人们休憩。

宴席散后，各回各院。

方兰竹一进院子，就见两个貌美如花的婢女正在屋中等候，一个递上醒酒汤，一个摇着扇子为他扇凉。

紧接着进来四个衣着清凉的花娘，一个弹琵琶，一个吹笛子，一个抚琴，合奏一曲《蝶恋花》。

另一个边唱边跳，歌词半含半露，动作妩媚撩人，引人遐想。

方兰竹的表情有一瞬间石化。

舞姬扭着蛇腰，一路香风地飘向方兰竹怀里。

方兰竹眼疾手快，一把抢过婢女手中的团扇抵住舞姬的腰，皱眉道：“这是作甚？”

舞姬掩唇吃笑，披帛一甩，红色轻纱挽住方兰竹的脖颈。

“良宵苦短，奴服侍贵人就寝。”

说着小腰乱扭，想往方兰竹怀里钻。

方兰竹用团扇将她往外推开些许，问道：“是谁派你们来的？”

舞姬笑靥如花：“刘总兵吩咐了，贵人一路舟车劳顿，命奴用心服侍贵人，为贵人解一解风霜疲惫。”

她边说边打量方兰竹的表情，见他微蹙着眉，并无半分意兴，忙道：“奴与姐妹们都是清倌人，若得贵人怜惜，愿为奴为婢，从此只侍候贵人。”

方兰竹收回团扇，扇柄在桌面上轻轻敲了两下。

“你们先下去，叫刘总兵来见我。”

花娘面面相觑，最终还是舞姬领头，行礼退下。

不多会儿，刘鹤鸣急匆匆赶来，赔着笑脸行礼。

“不知侯爷传唤有何吩咐？可是底下人侍候得不好？”

方兰竹看了眼侍立一旁的婢女，刘鹤鸣会意，忙挥手叫人退下。

“侯爷只管吩咐，下官定竭尽全力，务必求得侯爷满意。”

刘鹤鸣提心吊胆，拱着手弓着腰，眼角余光不停偷瞟方兰竹。

方兰竹端起茶盏，慢条斯理呷了一口，才道：“本侯此次前来均州，有重要公务在身。”

刘鹤鸣心里一咯噔：“下官冒昧，请侯爷海涵！”

方兰竹微微一笑：“刘总兵的好意，本侯心领了，来日回京面圣，不会少了你一份功劳。”

刘鹤鸣就跟打了鸡血似的，眸子锃亮：“多谢侯爷！多谢侯爷！侯爷但有差遣，下官赴汤蹈火，在所不辞！”

方兰竹站起身，从怀中掏出金牌，清清嗓子，庄严地道：“均州总兵刘鹤鸣听令！”

刘鹤鸣定睛一看，顿时惊出一身冷汗。

巴掌大一块金牌，神龙昂首，祥云环绕，竟是有相机行事、先斩后奏之权的最高规格特赐金牌！

刘鹤鸣衣袍一撩，双膝跪地，低着头大气也不敢喘。

“近年来南楚得寸进尺，屡屡冒犯我朝天威。本侯持特赐金牌，行收复青云七州之要事。

均州总兵刘鹤鸣，务必全力配合本侯，早日收复失地，还我河山！”

先帝早年间，大黎南楚战火连天，打了好几年，最终大黎战败，割让了七座城池给南楚。

如今恰逢南楚太子求娶大黎公主，南楚太子比熙和帝还大一岁，风 流成性，死了三任太子妃。

任凭谁都会认为，大黎送公主和亲，是莫大的耻辱。

方兰竹手持金牌，明面上来送嫁，暗地里发兵突袭，夺回故土，洗雪耻辱，完全符合天朝的尊严、武将的热血与百姓的期盼。

刘鹤鸣震惊得无以复加：“侯爷，这是陛下的圣意？”

方兰竹将金牌在他面前晃了晃：“刘总兵是在怀疑，本侯假传圣旨？”

“不不不！下官不敢！下官失言！”刘鹤鸣冷汗都冒出来了，“只是下官有一事不解，均州城只有两万驻军，如何能收回青云七州？”

方兰竹将金牌揣进怀中，胸有成竹地笑道：“有秦王作主帅，本侯为军师，南方商行与药王谷补给军饷，何愁大事不成？”

刘鹤鸣眼睛瞪得滴溜溜圆，喜色溢于言表：“陛下英明！侯爷智计无双，下官佩服！”

方兰竹吩咐道：“明日一早，你便着手征兵，记得关闭城门，不可使南楚百姓出入。

我等在此停留两日，待入了南楚国境，会安排人行刺送嫁使团，届时你便有了正当理由发兵攻打南楚。

这泼天的富贵，刘总兵，你可要好好把握。”

“下官多谢侯爷提携之恩！”刘总兵千恩万谢，恨不得给方兰竹磕百八十个。

翌日天蒙蒙亮，征兵告示便贴满均州城大街小巷。

刘鹤鸣紧急召集部下，召开战前会议。

会议结束后，方兰竹当场拿出十万两银票交给刘鹤鸣，作为征兵资金。

黎晏州的本意是进入南楚国境后，假死脱身，暗中潜回江南封地。

他在民间威望极高，熙和帝不敢明着动他，只能暗中搞小动作。

他可以争取到一段时间整合江南的兵力，同时招兵买马壮大实力，让熙和帝忌惮到不敢动手。

但没想到，熙和帝会赐金牌给方兰竹，这简直就是刚一打瞌睡，就有人递枕头。

三人一合计，当即改变计划。

打！