东面的丘陵凹地又杀出一支队伍，庐江郡牙门将张罗早就听见漫山遍野的厮杀声，终于等来战机，冲了出来挡在陈贞面前。

陈贞环顾张望，跟随自己的骑兵，只有二十余骑了，还差一点就到天柱山脉了。他心里一阵悲观，后悔不已。

庐江郡兵在前方放置拒马栏，交错摆成二三排，也不着急上前。看这阵势，是要活捉陈贞了。

就在陈贞绝望之际，北面传来大批人马的脚步声。一支蛮族打扮的军队出现在了张罗的庐江郡兵后面。

张罗连忙下令后队变前队，摆好阵型，对着北面来敌，只留一支百人小队，继续围着陈贞他们。

陈贞见北面蛮兵至，定是独山寨发兵了，心中大喜，真是天无绝人之路。他想向那边喊话，但隔着庐江郡兵二千余人，任说什么，那边也听不见。他聚拢二十余骑，且保持蓄势待发状态，待蛮兵与庐江郡兵开打，便要趁乱冲出去。

独山寨的蛮兵遥遥停在北面，却并不来攻。张罗等得心急，只见那边缓缓走出来两骑。一骑是独山寨寨主姚破天，张罗与他打过交道，自然认得。另一骑身披兽衣，肩围貂皮，一脸浓须，看样子也是蛮人首领，虽然陌生，但一猜便可知是最近猛虎寨的寨主萧达。

两人牵马闲聊，却不像是兵戈相向的样子。张罗阻止身边的卫兵放箭，只警惕般看着他俩。

姚破天道：“方才我们在山上说好，我发不发兵，萧兄都不问，却来与我一道下山，是何意？”

萧达答道：“你我这么多年的交情，难道不信我吗？方才在山中，我们看得清楚，汉兵虽多，已然惨败。你却一意孤行，还要下山。达好奇，且下来观战。姚弟放心，我只独自一人，决不阻拦。”

姚破天冷笑道：“那广德兵是你爱婿封国的人马，你嘴上说不管，心里怎么样想的，还不是路人皆知。你一面是广德王的岳丈，一面又是新汉的越王，好不风光。

萧兄又生个好女儿，得了广德铁矿，钱多甲足，却不知我们其他寨的苦楚，粮价已经是过去好几倍了，我寨子里的族人也要活命啊。”

萧达尴尬一笑，说道：“姚弟缺粮，怎的不派人与哥哥说。你我之祖父都曾并肩对抗东吴之暴政，我猛虎寨与独山寨同气连枝，大家相互照应，才有越族的团结。”

“萧兄还是那么巧舌如簧。当年我阿姊如花似玉，你却不要，非要娶一个‘遣女’；我与你交好，早年定下娃娃亲，你却将女儿嫁给广德王那个傻子。还说什么相互照应，越族团结？”

遣女是经皇帝恩准，放出宫任其自行婚配的大龄宫女。

“这其中关节，你如何不知？”萧达叹道：“荆妻曾经有恩于我，不可辜负。娃娃亲一事，我并未反悔，而是令郎惨遭虎毒，这门亲事才作罢的。”

姚破天昂着脖子，辩道：“大儿子虽死，可我还有儿子。”

“姚弟别说笑了，你生了几个女儿之后才有子，你那小儿子现在才不满两岁，咿咿学语，如何娶亲？”

姚破天说不过他，结结巴巴道：“不管如何，反正你就是不守约。你不下嫁女儿与我家也可，二十八寨这么多俊才，却把独女嫁给一个傻子，这不是骂人吗？”

“世人皆以为我贪图矿利，将女儿嫁给傻王爷。其中苦衷，却无人知。今日，我与你说些掏心窝子的话，你且听听。听完之后，这仗还要不要打，你再下定论。无论什么结果，我自不会阻拦，也不怨你。”

姚破天也不答话，且听他说。哪知萧达却问道：“你知道当年我如何做得这越蛮二十八寨的共主吗？”

姚破天一愣，答道：“当年选共主之时，我阿爹还在，他投选的，至于为何，我从来没问过，他也没说。”

“二十年前，东吴新破，我们二十八寨得以喘息独立。朝廷师老兵疲，也无力再与我们斗争，只划好辖地，大家互不侵犯。不久后，又送来护蛮校尉印绶，要二十八寨选一个共主，以为统领，朝廷旨意也好上传下达。

当时呼声最高的二人中并没有我。而是江州武夷山的彭斌和广州汉阳的余继。彭斌据传是彭祖之后，族人都敬他。然而他坚持自立，只做生蛮，对熟蛮极其排斥。

余继是几百年前秦汉时期东越国的后人，有王室血脉，受到不少南方各寨的拥戴。然而，他野心勃勃，有复国之念，平日又以残暴着称，大家都怕他聚兵反抗中原王朝，遭来兵灾。

而我之当选，表面上是猛虎寨在二十八寨中最北，利于对接中原王朝；实际上，细细思来，一者大家都不愿再打仗流血，二来熟蛮百年前也是同族，又带来技匠工艺，大大改善了族人的生活，已经是离不开了。而我自认骨子里是生蛮，与大家同仇敌忾，但既不想打仗，也不排斥熟蛮，方才被推举。这个道理你明白吗？”

姚破天想了想，问道：“这和今日之战有何关系？”

他俩边走边聊，已经走到庐江郡兵跟前了。

张罗听他们两用蛮语对话，虽然不甚明白，但见一个是问，一个是劝，心下有了些许心思。那广德国几次未被流民冲击，隐隐都有广德那越蛮王妃在其中发挥了影响力。独山寨与广德那边的蛮寨必然有交情，且看他们有什么花样。

萧达是故意把姚破天往这里带的，毕竟他们的对话不方便让别人知道，庐江郡兵又听不懂蛮语，所以远离蛮兵阵地，而靠近庐江郡兵。

萧达继续说道：“我们在淮河南面的几个寨子都是几百年前汉武帝从南边迁过来的。不说别人，你独山寨现在熟蛮和生蛮相比几何？”

姚破天心下计较一番，道：“熟蛮和生蛮哪有明显界限，会说汉话，会耕种，会使汉技的都算上，那就没有几个真正的生蛮了。”

“不错。姚弟，说句不恰当的话，我们聚在一起只是为了逃避中原王朝的口赋徭役。虽然我们心里不承认，但是我们已经不算是真正的越人了。”

姚破天一愣，喃喃道：“你这种说法，我从来没有想过。我们自有穿戴和习俗，如何不是越人，难道你要做越奸？”