到得牛家，郦仲孚便要下令衙役进屋搜寻，却被柳翀制止了。

“郦刺史，先不忙着搜证，学生有几句话想问问仵作，不知郦刺史能否准允？”

郦仲孚没明白他要干什么，便招手让仵作上前了。

“仵作，我想问问你，这死者的死因你是如何判断的？”柳翀微笑问道。

“呃......”仵作神态间有些为难，“实际上，在下并不知道死者死因为何。”

说着他从袖中掏出尸格验状：“当时，牛氏夫妇躺于东屋炕上，呈仰卧位，体无外伤，仅面皮及口唇呈红色，掀开衣服检查，发现全身皮肤及尸斑均呈红色。在下从未见过此种死状，故而怀疑是中毒，但用银针试毒，银针并未变色。在下才疏学浅，实在无法判断死者究竟身中何毒。”

“哦，原来如此。”柳翀心里有数了，这牛家夫妇倒的确是一氧化碳中毒而亡，于是又唤过牛小三。

“牛小三，你以前可曾见过煤炭中毒致死之人的尸体？”

牛小三吓了一跳：“小人怎会见过？”

“嗯，我也相信你没见过。事实上，‘平原煤炭店’在榆东路销售煤炭上千万斤，买主上万户，在此之前还从未出现过中毒致死之事，你家这是第一例，所以你以前不可能见过。那我倒奇怪了，既然你以前从未见过，你又是如何迅速判断出致死原因的呢？须知，就连仵作都无法断定中毒原因，你怎么那么笃定就是煤炭中毒的呢？除非——”柳翀略一停顿，语气陡然严厉起来：“你事先就知道他们会中毒！”

“不不......不，我......我......我怎么会知道？”牛小三有些慌了。

“不管怎么说，你承认牛氏夫妇是因为煤炭中毒而死了？”郦仲孚倒是抓住了话头紧跟了上来。

柳翀摇摇头：“郦刺史，学生从未否认他们是煤炭中毒而死，但本案的关键不在于死因，而在于中毒条件的形成原因。”

“此话何意？”郦仲孚不明所以。

“学生之前讲过，煤炭只有在通风不足、炉内燃烧不充分的情况下才会产生毒气，也只有在屋内通风不良的情况下才会使毒气聚集导致中毒，但是，”柳翀一指屋顶一侧的烟囱，“牛家是有烟道的，而且牛家门窗就是普通的木制门窗，年久失修，缝隙很大，在这种情况下首先炉内燃烧不充分的情况就不易发生，即便发生了也不易聚集毒气致人死亡，那么牛老汉夫妇之死就很是可疑了！”

柳翀不待郦仲孚反驳，一鼓作气道：“学生刚才大致观察了一下门窗，发现在门窗缝隙处有残存的黄泥痕迹，想必是有人曾以黄泥封堵门窗，后又将黄泥抹去，试问谁会这么做呢？目的又是什么呢？”

他话音未落，周围围观人群中果然有人议论起来：“还真是诶，你还记得咱那天去他家砸门的时候吗？地上确实有黄泥，当时没当回事，现在想想，怎么会有黄泥呢？不应该啊！”

“对对，我也看见了，就在门窗底下有，其他地方没有。”

百姓们的议论声传入郦仲孚耳朵，他到底是为官多年，总还有些经验，此时已隐隐觉得有些不对劲儿了，牛小三也明显开始紧张起来。

柳翀一把推开屋门，走了进去，果见屋内灶旁有一蜂窝煤炉，柳翀取下炉盖，却见里面并不是整块的蜂窝煤，而是捣碎的煤粉，塞得满满当当，上面一层还未烧完。

“郦刺史请看，我家的蜂窝煤之所以做成带眼的形状，就是为了充分燃烧，而这牛小三却故意将成型的蜂窝煤捣碎压实，就是为了让煤炭不能充分燃烧，而且这上面一层还未烧完，也正说明了这一点。如果学生所料不错，那烟囱想必也被做了手脚吧。”柳翀说着冷冷地看向牛小三，牛小三此时已抖如筛糠了。

郦仲孚立即让人去查看烟囱，果见烟囱上压着一块厚砖，那衙役又往里掏了掏，竟还掏出一件团成一球的旧衣服，周围早有眼尖的百姓认出来了，那正是牛小三的一件旧衣服！

此时，便是再愚钝的人也明白了，这分明是牛小三故意制造了煤炭燃烧不充分的条件，谋杀了自己的父母！

郦仲孚勃然大怒，他原本打算借此案严办柳翀，如果能定个死罪那便再好不过，说不定还能得到上面那位的赏识，从此平步青云；即便不能定死罪，也要好好惩治羞辱一番，至少报了当年柳明诚之仇，哪成想，事到如今，不仅仇报不成了，反而因此案将平原大长公主府得罪的更狠了！

而这一切都是因为这个牛小三！

他顿时气不打一处来：“大胆牛小三！尔谋害父母在先，诬告他人在后，还不从实招来，免受皮肉之苦！”

牛小三见事已败露，早已经吓得尿了裤子，哆哆嗦嗦地将事情经过讲了出来。

原来这厮嗜赌成性，欠下了赌坊一大笔赌债，赌坊要他拿房子抵债，他回家找牛老汉要，牛老汉早对这个不成器的儿子死了心，如何肯给？他无奈之下便起了歹念。

这一日他打了二斤高粱酒回家，假装向爹娘认错，说是以后要洗心革面，哄得牛老汉夫妇心花怒放，二斤酒下肚便都有些醉意，早早地就睡了。

牛小三趁他们睡下，布置好了煤炉子，堵了烟囱，又和了黄泥封好门窗，自己去赌场堵了一夜，将近天亮的时候又偷偷跑回家将黄泥铲去，进屋确认父母已亡，这才又关好门窗，偷偷跑了出去，等将近晌午时分才假装刚从外面回来。

此事他本来也不打算报官的，只想着去“平原煤炭店”讹上一笔钱，哪知道那李掌柜油盐不进，二话不说让人将他扔了出来，他这才怀恨在心，想要报复一下，谁成想不但没报复成，反倒将自己给折进去了。

郦仲孚一听自己竟被一赌棍当了枪使，恼羞成怒，一肚子邪火儿便都撒在了牛小三身上，当即令人就同着街坊四邻的面，狠狠地打了他四十大板，又当众判了他凌迟之刑，命暂将他钉杻收监并上报刑部。

判完了牛小三，回头见柳翀、柳恽等不无得意的表情，郦仲孚心下大为不甘。

柳翀见他眼珠子又在乱转，怕他再出什么幺蛾子，忙道：“郦刺史，真凶虽已落网，但此事毕竟因我店中煤炭而起，‘平原煤炭店’情愿负责牛老汉夫妇一应丧葬事宜，定将他夫妇二人风光大葬。”

见柳翀给了个台阶，郦仲孚心知此事也只能如此了结了，虽不情不愿，却也无可奈何，只得下令将煤炭店众人具结释放、店铺解封，判完之后便拂袖悻悻而去。