柳明诚得了范夷吾的回信，立即提审何继、魏益之二人，二人急忙将楚王招了出来，不料柳明诚大怒：“大胆刁民！身犯重罪还敢攀诬亲王！拉下去重打二十！”

令签扔下，衙役们将二人带至堂下行刑，一顿板子打的二人鬼哭狼嚎，心中愈发不解了，怎么说实话也挨打呀！

打完拖回堂上，柳明诚再问：“幕后主使到底是谁、这些粮食是从何而来，还不从实招来！敢有半句隐瞒，大刑伺候！”

二人心中叫苦不迭，实话您不让说呀！这说了要挨打，不说也挨打，还让不让人活了？！

正在二人左右为难之际，一名州衙属官急匆匆进来在柳明诚耳畔低语几句，柳明诚眉头一皱，起身道：“将二人暂押值房，本官去去就来。”

二人一瘸一拐地被拖至值房看押，趁着没人嘀咕了半天也没想出个所以然来，正束手无辞之际，忽见值房窗外闪过一道人影，此人原也是商家出身，后来进衙门做了个小吏，因为人踏实稳重，竟逐渐得了相公赏识，成了衙门中说得上话的孔目官。

魏益之认识此人，遂压低声音叫道：“宋孔目！宋孔目！”

那宋孔目听到有人唤他，回头一看吃了一惊：“魏东家？你为何在此？”说着便抬腿进了值房。

“宋孔目救命呀！”魏益之眼泪汪汪，作势便要下跪。

宋孔目见他二人的惨相大吃一惊，忙一把扶住魏益之：“魏东家不必激动，到底出了什么事，说与我听听。”

魏益之忙将前因后果说与宋孔目听，并一再强调是代楚王卖粮，并非个人之事。

宋孔目听明白后，沉思了半晌：“二位，此事怕是有些难办啊！柳相公为粮食之事愁的食不甘味，此刻最恨有人屯粮，二位这样撞了上来，怕是要被杀鸡儆猴了！更何况那四万石粮食既然落入了柳相公手里，怎么可能再漏出来呢？”

“可那粮食确实不是我们的，是楚王殿下的呀！难道他还敢吞了楚王的粮食吗？”何继显然还是想不通。

“你有何证据证明粮食是楚王的？楚王会承认吗？楚王敢承认吗？你们糊涂呀！这事你们要是不提楚王，兴许还有活路，把楚王供出来，闹到明面上来，楚王为了避嫌，首先就得要求杀了你们！再说了，柳相公跟楚王是什么关系？那是姑舅兄弟，那表哥跟表弟借点粮，有什么敢不敢的？他能让你们把自个儿表弟牵连进官司里吗？你们嘴这么不严实，能不灭你们的口吗？弄不好就是抄家灭门哪！你们呐！自寻死路呀！唉！”宋孔目连连摇头，一副痛心疾首的模样。

何继、魏益之顿时吓傻了，万没想到这点事情竟会到了要命的程度。怪不得刚才一提楚王就要挨打呢，可朝廷贵人之间的那些亲戚关系、利益纠葛他们也闹不明白呀！

“那......那我们该怎么办呀？亲家，你可把我害惨了！”何继急哭了，他哪知道这里面还有这么多门道呢，魏益之一再跟他保证绝不会出事他才敢这么干的呀！

“宋孔目，不瞒你说，事到如今，这粮食抄了也就抄了，我们也不敢再奢望拿回来，可总得想法儿保条命吧？这柳相公一再让我们招出幕后主使，可我们说什么呀？又不让提楚王，那我们说谁呀？不说要打，说错了也要打，搞不好我们这两条老命就得丢在堂上了！那要不我们随便说个别人行不行？宋孔目，看在以往的交情上您可千万指点指点小弟呀！小弟若能得活路，一定厚谢宋孔目大恩！”魏益之脑子活一些，便如抓住救命稻草一般，抓住宋孔目讨主意。

“诶——相交多年，说什么谢不谢的就见外了，”宋孔目摆摆手然后话锋一转，“不过，你说的法子也不是不行，但是不能是随便什么人，首先这人得有能耐弄到这么多粮，现在这到处缺粮的时候，这样的人可不好找；再者，这人最好是死无对证，否则再查出你们是胡乱攀诬的，那就是罪上加罪了。可是，有这样的人选吗？”宋孔目故作为难状。

魏益之、何继也面面相觑：“这上哪里去找这样一个人呢？”

何继又嚎啕大哭起来，魏益之也垂头丧气。

宋孔目看看时机差不多了，忽作恍然大悟状，一拍大腿道：“我想起来一人，倒是有这个能力，恰恰也死了！”

“是谁？您快说！”魏益之、何继本来以为没希望了，可此时突然出现生机，顿时又激动起来。

宋孔目附耳对二人说出了一个名字，二人大惊：“这能行吗？我们都不认识他呀！”

“放心吧，你们只管这样招供，柳相公与此人本就有旧怨，一定会信的！”宋孔目胸有成竹。

二人将信将疑，但想来想去好像也没有更好的办法了，只能赌相信宋孔目这一途了。

宋孔目又给他们详细说了如何应对堂审，二人默默记在心中。

约半个时辰后，差役来提二人过堂，说是别驾相公回来了。

二人忍着疼痛战战兢兢又来到堂上，柳明诚问的依然还是那个问题，二人对视一眼，硬着头皮说出了宋孔目教给他们的那个名字：“是郦仲孚主使的！”

二人以为必定会遭到柳明诚呵斥，没想到柳明诚竟然点了点头：“那这么说，你们囤的粮就是交州、郢州常平仓的粮了？”

二人忙照着宋孔目教的话，顺着说道：“三万石是常平仓的，一万石是铺子里本来就有的。”

“原来如此，”柳明诚点点头，“怪不得你们能囤如此多的粮食。既然是常平仓的粮，自然应当收回归仓。至于你二人嘛，囤粮抬价，扰乱市场，着判流放两千里，徒两年，家产一律充公。家人无罪，予以开释，但逐出望州，不得停留。口供签字画押。”

二人捡回一条命，赶忙道谢，哪敢再计较家产之事。