“这与你何干？都过去这么多年了，为何还要纠结于往事？”吴思玄不耐烦地道。

“当年你我虽然同时下狱，但你仅在狱中待了两日就被释放了。就在你被释放的当晚，廷杨兄悄悄去找你，他本来是想跟打听我的消息，却无意中在吴府门外发现下人将一口薄皮棺材偷偷运去了义庄。他本能地觉得这其中必有隐情，便悄悄跟去了义庄，待吴府下人走后前去查看，记下了此人的体貌特征和死状。虽然当时还不知道那人的身份，但从死状上看，廷杨认定他是中毒而死。

后面这些年他一直没有忘记此事，经过多番查找，终于确定了此人的身份——他姓奚，是个乐工，如果活着的话，今年也该有六十七八了吧？”

吴思玄握住酒杯的手不住地颤抖，表面的平静神色也终于打破，他突然暴喝一句：“罗汝芳！你到底要干什么？！”

罗汝芳没有说话，只是平静而略带歉疚地望着昔日的好友。

就在这种令人窒息的平静中，吴思玄突然泪流满面：“是，你猜对了，那是我的生父！我害死了他！你满意了？你想知道那晚发生了什么，好，我告诉你！

其实过程很简单，我父亲把他带到我面前，告诉我眼前这个下九流的乐工才是我爹！他让我选，要么被逐出吴家，跟那人一样，划入贱籍，介时我所拥有的一切，包括功名利禄全都不复存在：要么我亲手递给那人一杯毒酒，从此死心踏地做吴家的好儿子，受到家族庇佑，同时也要为家族而活！”

罗汝芳闻言眉头微皱，眼中露出不忍之色。

“你一定认为我当时矛盾不已、痛苦不堪是不是？呵呵，事实上没那么复杂，因为我父亲话音刚落，我都没来得及从震惊中反应过来，那人就主动抢过酒杯一口喝干！

他替我做了选择！他七窍流血死在了我面前！

他死了，我的心也死了，后半辈子不过行尸走肉而已。现在你跟我谈热血？你不觉得可笑吗？

你也不必觉得那个人是因你而死，因为真正让我父亲对他起了杀心的其实是我！我娘临终前告诉了我他的身份，我偷偷去看过他，这才将他暴露在了父亲面前。就算没有你，我父亲也不会放过他，杀他是早晚的事，而且以他的手段，他一定会让我亲手结果那人，惟有如此，我才能彻底认可自己姓吴这件事，才能死心踏地为吴家谋划。

对了，我娘也是他毒死的，他亲口承认的！他要让我的身世秘密彻底隐藏，那么我的生父、生母都必须死！

所以，你不欠我什么，也不必为我赔命。举荐之情我承了，但这官我是不会做的！”

“你既不想做官那又为何要回京？”

“我此次入京就是为了向圣上当面请辞，圣上若要怪罪，我自赴死便是，绝不连累你！”

“你这个倔脾气呀！这又是何苦呢？”罗汝芳摇头苦笑，忽然又问道，“子高，我想问你一句，如果当初真的给你选择的机会，你会如何选？认回你的生父还是继续做吴家子？”

“说实话，我不知道！”吴思玄一口干了杯中酒，叹了口气道，“我很可能真的会杀了自己的亲生父亲！毕竟，一个是前途无量的世家公子，一个是永无出头之日的乐户贱籍，云泥之别，如何能够接受？更何况，一旦我的身世公开，那我就算是冒认良家子参加科考，这是欺君之罪，或死或流，下场更惨！”

“你连这话都敢说，果然是‘君子不欺于心’！”

“君子？一个为了前途害死亲生父母的人如何配谈‘君子’二字？我是个小人！不折不扣的小人！”吴思玄说着抓起酒壶又给自己倒了一杯，一饮而尽，神态间满是凄凉。

“如果你的生父不是乐户而是平民，你敢认下这生身之父吗？”

“当然敢！哪怕他一贫如洗，我也不在乎！”吴思玄坚定地道。

“所以根源还在贱籍上！那如果贱籍子弟也可入学读书，甚至这世上再没有贱籍，你生父被迫服毒这样的事情是不是就不会发生了？”

“哼！能有这样的好事？”吴思玄苦笑摇头，满脸的不相信。

“陛下强令各州县开办乡庠，所有男童皆可入学读书，哪怕是奴籍、贱籍子弟也不例外，这你知道吧？”

“知道，可那又如何？不过是蒙学而已，算不得什么，更不能改变什么！”

“如今只是蒙学，那今后呢？我也不妨告诉你，今后书院、国子监都会逐一放开限制！今科恩科已然允许商贾子弟参加，甚至为了能让商贾子弟取得参加会试的资格，朝廷特发诏令，任何商贾子弟只要有五名举子联名保举，便可临时赏赐一个监生身份，并凭此参加会试！今科状元倪文俊便是凭此途径参与会试、殿试，并最终夺魁！

而且，商贾子弟可以参加科举今后将会成为惯例，再之后便是放开对贱籍、奴籍子弟的限制，直至最终——彻底废除贱籍、奴籍！

所以，子高，你当年的困境今后可能不再是个麻烦了！”

吴思玄的脸色阴晴不定，沉默许久之后他突然掩面而泣，胸中压抑已久的万般委屈就这样在昔日好友面前喷薄而出。没有人知道他过去这二十几年是怎么过来的，他常常做噩梦，梦里突然有人拽着他的脖领子、指着他的鼻子骂他是贱籍，要拉他到御前揭发他的身世！每每此时，他都会吓出一身冷汗、从梦中惊醒，然后半宿无眠！

罗汝芳对于男人哭鼻子这件事多少有些手足无措，试着劝慰了几句之后并无效果，便只好任由他哭了。

他哭了很久，仿佛要把这辈子的眼泪都在今日流完。眼泪、鼻涕湿透了他的衣袖，他也完全不在乎！

足足哭了一个时辰后，吴思玄终于勉强止住了眼泪，长吁了一口气道：“惟德兄，天子少年英才，这是天下万民的福分，只是我——我真的已经心如死灰了！万望见谅！”

“子高兄，还有一件事你也有权知道。”罗汝芳依然不死心，又道，“廷杨当年还查到一件事，你的生父、生母并非苟合，他们其实是有婚约的。只因当年的吴家大公子看中了你生母的美貌，强行纳了她！你的外祖不敢得罪官宦世家，只能眼睁睁看着女儿被带走。你生父也无可奈何，但他此后终生未娶，想必还是一直惦记她的吧？”

“你说这个又是何意？”吴思玄神情更加痛苦，牙关紧咬，双目紧闭。

“我想说，假如当年有个正直、不畏权势的官员敢于站出来主持公道，那么你父母的悲剧是不是也可以避免？”

“这世上哪有那么些‘假如’？”

“往事的确无法改变，但是今后呢？”罗汝芳从袖中取出一页纸递了过去。

“这是什么？”吴思玄疑惑地问了一句，将目光落在了那张纸上，原来是一份诏书的抄录。

“......百姓虽事披论，官司不能正断......至有财物相侵，婚田交争，或为判官受嘱，有理者不申；或以按主取钱，合得者被夺；或积嫌累载，横诬非罪；或肆忿一朝，枉加杀害；或频经行阵，竟无优赏；或不当矢石，便获勋庸，改换文簿，更相替夺；或於所部，凭倩织作，少付丝麻，多收绢布；或营造器物，耕事田畴，役即伍功，雇无半直。又境内市买，无所畏惮虚立贱价，抑取贵物，实贪利以侵人，乃据估以防罪；或进退丁户等色，多有请求；或解补省佐之流，专纳贿赂；或徵科赋役，差点兵防，无钱则贫弱先行，有货则富强获免。亦有乡邑豪强，容其造请；或酒食交往，或妻子去还，假托威恩，公行侵暴......”

“说得好啊！”吴思玄忍不住赞叹起来，“此诏是何人手笔？此人极为了解民生疾苦啊！”

望着吴思玄那突然生出神采的眼神，罗汝芳提溜着的心终于放了下来：呵呵，还说什么“心如死灰”呢！真要是“心如死灰”还能这么激动？吴子高呀吴子高，你终究还是没变！

“此诏乃天子亲拟！”

“你说什么？这不可能......”

“怎么不可能了？你以为圣上也如其他皇家子弟一般，自幼长于内院妇人之手？非也！陛下自小便喜欢与庶民百姓往来，在望州时便常与府中帮闲、州衙小吏聊天，其对苍生之事之了解并不亚于任何人！你再看看下面那段！”

“‘令京兆府尹庆王槐、御史中丞许衍、通政使吴思玄等共理冤屈......’，这......”吴思玄惊讶地抬起了头。

“陛下给你做个好官的机会，让你将‘假如’变成现实，你确定不想要？若你真不想要，我可以替你上奏，请陛下收回成命。”罗汝芳说着便要拿回那页纸。

就在他的手即将触碰到那页纸的时候，吴思玄的手突然往回抽了抽，他重新又将那页纸放到眼前读了一遍，沉默良久后道：“惟德兄，我改主意了！”