“竟然会是他！”

柳如月捧着手里画像，眼眸间充满了不可置信的神色。

无论如何她都没有想到，雇主要对付的人，竟然会是秦狄。

“宗主，您见过此人？”

刘柱凑上前来，看了看纸上的画像。

“有过几面之缘。”

柳如月小心翼翼将画像收好，面露凝重的看向刘柱。

“此事暂时不要对任何人提及。切记，没有我的命令，任何人不可胡来。”

“是。”

返回凝香阁的路上，柳如月仔细回忆着与秦狄几次相遇。从言谈举止来看，他倒也并非是恶人。前几日兵痞闹事，不费吹灰之力便从京兆府离开，足见他在京都确实有些势力。

想到这里，柳如月的脑袋里突然闪过一个可怕的想法。

对方既然肯花十万金取他性命，已经从侧面说明，他绝非凡人。

“难道你是皇家贵胄？”

柳如月思索良久，喃喃自语。

春闱科举大考转眼就到。

这日，万里晴空，太阳东方初升之时。秦狄穿着龙袍，乘坐龙辇，亲至考场。

看到已经进入考棚的诸多学子，内心竟也有些许紧张。

在众人的簇拥下，来到大堂。提笔在桌案上刷刷点点，将科考的题目写了下来。

上题：刑赏忠厚之至论。

下题：安国全军之道。

由于是举行的第一次科考，秦狄只设置了两道策论题。

作为主考官的魏征，拿到题目后，第一时间来到考场。

有衙役提着铜锣敲击几下，将众多考生的注意力吸引过来。

“陛下亲设策论考题两道，上题：刑赏忠厚之至论。下题：安国全军之道。”

魏征说完，巡视的各位考官开始在各自负责的区域发放考题。

一炷香后，铜锣声再次响起，由专人开始发放空白竹简，考试正式开始。

前来京都应试的学子几千余人，出身各不相同，魏征考虑到那些寒门士子的处境，故而这次的考试，最终选择了广为应用的竹简作为书写材料。

毫不夸张的说，这些前来应试的学子中，甚至很多人都没有在纸张上书写的经历。

由于首次科考，秦狄并没有规定时间限制。凭个人学识，可任选一题，答完即可交卷离场。

秦狄可没有那么多耐心在此监考，将这些事情交予魏征，他悄悄离开考场。

有兵丁净街，站立道路两侧。龙撵以及随行千人的队伍，浩浩荡荡来到城门。

刚到城门还不足一炷香的时间，远处的管道上走来一行车队。

前面骑兵开道，旌旗飘扬，上面一个刘字，格外显眼。

距离城门还有两里时，车队停了下来。骑兵下马，车上的人花甲老人也被搀扶下来。

“启奏陛下，蜀州王刘毅抵达京都城下。”

范老的声音传来，秦狄挑开车帘，眺望远方。

远处一行人群缓缓走来，为首之人被随行官员搀扶。

见此情形，秦狄微微皱眉。

“中间那个老头便是蜀州王刘毅吗？”

“陛下，刘毅算是几位藩王中年纪最大的一位。老奴如果没有记错的话，他应该七十有余。”

“老的都快掉渣了。”

两里的路，一行人足足走了有两炷香的时间。

距离百米之遥时，秦狄从龙撵上下来。

见到皇帝出现，刘毅脚下加快步伐。

待到距离皇帝五米远时，刘毅胳膊一甩，脚下向前挪动几步，很吃力的跪倒在地。

“臣蜀州刘毅，参见皇帝陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

秦狄面露笑意，快步上前，秦狄将他搀扶起来。

“刘爱卿快快请起，朕听闻你要来，可是高兴的彻夜未眠呐！”

“陛下出城相迎，老臣惶恐之至。刘毅在写陛下隆恩。”

说着刘毅便要再行跪拜大礼，却被秦狄死死拉住。

秦狄：“你的心意朕心领了，爱卿年事已高，不必如此多礼。蜀州距京都千里，老爱卿这一路怕是没少劳累吧！”

刘毅：“有生之年还能够见到大汉新君，臣死也瞑目了。莫说千里，就算是万里之遥，臣也要来呀。”

秦狄：“哈哈哈，爱卿老当益壮，朕还指着爱卿继续镇守蜀地呢！”

“哦，你们也都平身吧！”

秦狄挥手，示意后面随行的官员和将士平身。

刘毅见状，扭头轻唤一声：“秋炎，还不快来拜见陛下。”

随着刘毅的声音，从他背后走上来一人。个子不太高，目测一米六五上下。

瘦弱的身体，还穿着一身铠甲。长的倒还顺眼，一副白面小生的感觉。

“蜀州刘秋炎，叩见陛下。”

“这是？”

感受到皇帝疑惑的语气，刘毅急忙开口说道：“陛下，臣老年得子，这便是臣唯一的血脉。”

“原来是荆州小王爷，快快平身。”

“果然虎父无犬子，小王爷仪表堂堂。这次来京都，可要多住些时日，朕找机会带你在这京都城内游玩一番。”

“臣叩谢陛下隆恩。”

刘秋炎起身，退至刘毅身后，双眼也开始暗暗打量着皇帝。

“刘爱卿，朕已命人为你在宫内准备了住所。随朕一同进宫，朕可是有一肚子的话想与爱卿畅聊。”

“臣谢陛下厚恩。”

按照规制，藩王入京，随行兵马不得入京，只能在城外十里处安营扎寨。

待到皇帝与刘毅入城，这些兵马便退至十里外，朝廷有专人负责照料。

另外同行的官员则被安顿在鸿胪寺，跟随皇帝入宫的，只有刘毅父子两人以及随行仆役。

进宫之后，跟随内侍官员，刘毅父子来到宫中住所暂作安顿。

“王爷，这里便是为您准备的住所。陛下说了，每个人都有不同的生活习惯，所以就没有安排人服侍您。由您随行带来的奴仆，继续负责您的生活起居。”

“王爷若是有什么需要，直接吩咐外面的侍卫便可。”

“有劳小公公了，请公公待本王向陛下致谢。”

“王爷客气，晚上陛下设宴款待王爷及随行官员。下官就不打扰王爷歇息了，先行告退。”

看着内侍官员退去，刘秋炎终于忍不住开口言道：

“父王，皇宫好气派啊！”

“呵呵，这里不过是偏殿。皇帝住的地方，那才叫气派。”

刘毅缓缓坐下，嘴里长出口气。

“唉，离开京都二十余年，想不到有生之年，本王还能回到这里。”