有子如此，苏老爷治家严谨，在清水村的威望自不必说，连村长都不敢轻易得罪。

长子苏正良得官回乡之后，又出钱请了一位老童生住在村里，为村中子弟启蒙。

二十多年来，虽说没几个人取得功名，在外头却都能寻得生计，使得整个村子的经济条件都比别村强上许多。村民们走出去都特别有底气，对村里的名声自然愈发看重。

如今自家族人却心狠手辣，虐待亲孙、逼孙女卖身，让苏老爷的脸往哪里放？

因着苏惟智自幼便有才名，三岁能文，五岁能诗，是个好苗子，苏老爷作为族长也有几分看重。

谁知小小年纪竟如此狠毒，苏老爷都怀疑自己是不是老眼昏花，才没看出这小子的本性！

苏老爷怒极之下，自然顾不得再给苏老头留体面，当即一个巴掌打在苏老头脸上，

“一把年纪都活到狗身上去了，上梁不正下梁歪，养出一家子败类！我还没死呢，苏家族人的命还轮不到你作主！”

苏老头懵了，捂着脸不可置信地望着苏老爷，“老哥哥……”

苏老头与苏老爷是同辈，小上十岁左右，虽是同村同族，却没什么交情。也是近几年看重苏惟智的资质，苏老头又刻意巴结，两家这才亲近了几分。

可就是从前再没交情，苏老爷也没对他动过手啊！当着几乎全村人的面，日后他有何脸面做人？

看热闹的村民却无一不暗中叫好。

苏老爷出了一口气反而平静下来，

“你的家事我本不想多管，十个手指头都有长短，你偏爱长房，苛待二房，这些年我可有多说一句？可你不该把好好的智哥儿教得如此心胸狭隘，更不该纵容他草菅人命，事后还当没事人一样高高挂起！我苏家子弟，纵使目不识丁，为农为工，也都是响当当的汉子，容不得这等阴险小人！”

村民们面面相觑，这是要……除族？

苏老头大惊失色，连老哥哥都不敢再喊，

“族长！我知道错了！我再也不敢了！您想想智哥儿，他天资胜过常人十倍，要是被除族，这辈子就毁了！苏家……对，苏家也会白白损失一个出息的族人！”

苏正德欲言又止，苏老头若被除族，他们二房又能有什么前程可言？就是在乡下种地，也会被人看不起，“族长……”

陈村长也面露忧色，“苏老哥，这处罚……是否太过严重了？”

苏老爷摆摆手，冷哼一声，

“我可没这老小子心狠。除族之事事关重大，我只是告诉你苏家的底线！这次就算了，若有下次，我绝不姑息！”

苏家众人刚松了口气，却听苏老爷接着道，

“但死罪可免，活罪难逃，你身为一家之主，为尊不慈，想必是舒服日子过久了，忘了年轻时的艰辛。我看正德年年服役也是辛苦，明年的劳役就你跟正宗去吧！陈老弟，这事儿就拜托你了！”

陈村长自然点头应下。

村里年年都要服劳役，或是修路、或是做河工，自来选的都是青壮年。

苏老头家老大年年都花钱买断，老二却没这个福利。明年倒轮到一把年纪的苏老头带着宝贝大儿子亲自上阵，怎不叫人拍手称快！

苏老头跟赵氏倒吸一口凉气，但这还没完，

“至于苏惟智，谋害亲弟，不友不悌……”

钱氏惊呼一声，“族长！智儿他才十岁！”

苏老爷置若罔闻，“苏信，我看你这家，确实该好好管管了，族中大事，怎容得一介蠢妇插嘴！”

说罢看着唯唯诺诺的苏老头，继续道，

“前些日子你跟我说的那件事不必再提，先让智哥儿学会做人吧！另外，今日下学，让他先去祠堂跪上三日，好好向列祖列宗忏悔，跪完再亲口向长生道歉！”

苏老头只得应是，心头却泛起浓浓的不甘，对二房的恨意又深了几分，连带着对苏老爷也有些不满。

前些日子到族长家拜访时，他趁机提了件事——送智哥儿去苏正文的私塾念书。

苏正文怎么也是个秀才，又在县城经营多年，若得了他的赏识，再介绍个举人老爷给孙子当先生想必也不是难事。

苏老爷并未当场拒绝，只说要考虑几日。当时他察言观色，觉得还是有几分希望的。谁知一着不慎，天大的好事泡了汤不说，还对自家存了坏印象！

这都怪谁？都怪不孝子苏正德跟那个小兔崽子！想到这里，暗中扫向二房的老眼中满是怨毒。

处理完族务，苏老爷正待离去，身后却传来稚嫩的童声，“族长爷爷，长生还有一事相求！”

苏老爷转过身，严肃端方的脸上露出一丝笑意，“长生醒了？可还有大碍？”

说罢想了想又看向苏老头，“把诊费给张大夫！”

苏老头看了一眼赵氏，后者磨磨蹭蹭地进了屋。

苏老爷望着苏惟生单薄的身子皱了皱眉，“回去好好歇着，有什么事回头再说！”

苏惟生咳嗽两声，脸上泛起了不正常的红晕，闻言摇了摇头，扑通一声跪倒在地，“族长爷爷，长生有事相求！”

苏老爷暗忖，难道是对结果不满意？这番处置他已衡量再三，毕竟张大夫已经表示长生性命无忧，若真除族难以服众不说，对二房也并非好事。

再说，难道这孩子也早坏了心性？太过睚眦必报可不好！

苏惟生郑重磕了个头，才挺直身子道，“请族长爷爷作主，把长生分出去单过吧！”

此话一出，众人无不瞠目结舌，二房这是……要分家？

苏老头更是气得七窍生烟，“臭小子，你胡说什么！”

二房众人见苏惟生出来俱是一喜，正要上前便听他说了这样一句话，又是一惊，急忙扑过去齐齐跪倒在他身旁，

“长生你怎么样了？” “还有哪里疼？”

“赶紧回床上歇着！”

后头围观的村民议论声也越来越大。

苏老爷被吵得脑仁疼，对苏惟生的几分怜惜大部分化作了不满，“闭嘴！”

待众人安静下来后，才直视苏惟生，“我来问你，你可是对老夫的处置不满意，才要闹着要分家另过？”