因第一场拿了头名，苏惟生提了坐堂号，后几场考试都在堂中离主考官最近的地方。苏茂谦与何轩都在前十之列，离得也并不远。

根据座号来看，第二名是个三十多岁的男子，入场时一见前后都是青葱少年，神色间便颇为愤懑，再瞧头名竟是个十一二岁的童子，脸就更黑了。

看得苏惟生几人闷笑不已。

反倒是蒋县令，后几场时看苏惟生的目光颇为古怪，但又不像有敌意的样子，后者便也没太放在心上。

到第四场时又遇到了试帖诗，好在这种程度的考试难度并不大。蒋县令似乎也不是特别爱诗的人，并未因苏惟生诗才平平便将他的名次降低。

至于曹承沛那边，苏惟生这些日子抓紧时间将四书五经的释义给他重新梳理了一遍。

理解文意之后，背诵起来果然事半功倍，虽不及苏茂谦与何轩吧，却也比之前好了一大截。到第三场放榜时已跳到了九十八名，险险超过了方意真。

从前倒不是没想过替他讲解，只是这小子从不上心而已。

对于苏惟生的疑问，曹承沛沉默半晌才道，“我想拿个好名次，以此为条件，请爹娘不要这么早为我定亲。至少……也要拖个一两年。”

苏惟生只能叹气，“你又是何苦呢？”

明知道不会有结果，又何必再执着？早早娶妻生子，说不定那点少年心事就能断了呢！

况且自家大姐向来端庄持重，他可没看出来她对这位表兄有半点不一样的心思。

县试考完最后一场，放榜时已是三月初，五人都进了前一百，只曹承沛的名次比较靠后，方意真更是吊车尾进的。

好在都过了，几家亲长都颇为欣慰。

只是放榜第二日，便有个衙役找来了苏家——蒋县令要见苏惟生。

苏正德在清和镇做工时便听说过县令与杨家沆瀣一气的传言，当时便有些慌神，

“莫非是杨员外知道了杨建棠的事，请了县令大人报复咱家？”

苏惟生倒不这么看，“当初的事做得隐秘，只有我跟二姐知道，查出来是不大可能的。何况若真要报复，蒋大人早便在县试中做手脚了，如何会点我做案首？”

多说无益，一县之主要见他，他如今一介白身，有资格不见吗？

蒋县令就住在县衙后院，到了门口苏惟生便递上一个小小的荷包，门房面不改色地收下来，便进去禀报了。

过得片刻便带了个棕衣小厮出来，“大人在办公，请苏公子到偏厅等一等。”

苏惟生应了声“是”，便眼观鼻鼻观心地跟着小厮绕过影壁、穿过长廊，到了一间富丽堂皇的厅堂里。

看来这位大人家境挺殷实啊！苏惟生心中微哂，抿着下人送上来的茶水慢悠悠地等待。

大约过了两刻钟，蒋县令才姗姗来迟。挥退下人后便开门见山地问道，“你与清和镇杨家有何仇怨？”

苏惟生一凛，心知明面上的东西蒋县令要查到并不难。便索性也不隐瞒，将那门莫须有的亲事与苏正德断腿之事说了，又躬身应道，

“大人明鉴，只是有过些许不快，仇怨倒谈不上。”

蒋县令探究地看了他一眼，“哦？你心中就没有怨恨？”

苏惟生苦笑一声，“学生家境平平，不敢心怀怨怼。”

是不敢，不是不想。

蒋县令自然听出来了，点点头又问，“你可认识一名唤杨智的家丁？”

杨智？名字里带了个“智”，难道是苏惟智？尽管如此猜测，苏惟生还是困惑地摇了摇头。

蒋县令状似无意地自言自语道，“既已银货两讫，以杨建棠素日的脾性，也不会再与一个小辈过不去。你一个读书人，又怎会与一介阿谀媚上的奴才结怨，想来是其中有什么误会吧。”

不过一个以色侍人的玩意儿，也敢扯着杨建棠的旗号命令他在科考中徇私，真当他蒋斌是杨家养的狗呢！

何况这苏惟生年方十二便得了案首，若在后头的考试中也能有所斩获，即便名次靠后，那也是神童！是活生生的政绩！他可不想与自己的仕途过不去！

想到这里，便又考校了苏惟生一番，叮嘱了些府试的注意事项，勉励了几句，便让他回去了。

从县衙出来，苏惟生思索了一路。

蒋县令的提点之意已经很明显，再想想在县衙前看到的那张脸，所谓的“杨智”纵然不是苏惟智，也一定与他交情不浅。

那位好堂兄讨了杨建棠的欢心，县试放榜之时不知从何得知他中了案首，便借势想要对付他。

也不知苏惟智是察觉了五年前的事有他的手笔在，还是纯粹心中不平，看不得他好过，才出此下策？不过这番成算并未奏效罢了。

怪不得后几场考试时蒋县令目光有异，原来症结在这里。

只是如此一来，这些日子以来的猜测也有了证实——蒋县令与杨家，果然不似传言中那般一团和气。

倒是苏惟智那里，当初自己费尽心思送他进杨家，虽说断了他的前途，却没想到也真的给了他一条向上爬的路子。

“要是那会儿直接把人弄死，哪还会有今日之事？”苏惟生摸着下巴，暗叹自己还是太过心慈手软。

只是府试在即，他确实无暇在别的事情上多费心思，却也不能就此放过。

“看来苏惟智如今过得太闲了，还是得给他找点事做。”

回到家时，一家子都在忧心忡忡地等待，连管着作坊事宜的苏澜也早早赶了回来，见苏惟生确实毫发无伤，这才大松了一口气。

听苏惟生说完见县令的经过后，四人面面相觑，一时都有些不敢相信。

“那智哥儿，竟借着杨家恶人来对付长生？”周氏没什么见识，只是担忧之色溢于言表。

苏澜神色一厉，“要不要干脆弄死他算了？反正留在世上也是个祸害！”

苏沁慢条斯理地道，“怎能动不动就喊打喊杀？蒋大人刚跟长生说完话，转头人就没了，说得过去吗？”

苏澜悻悻地闭上了嘴。

苏正德也正色道，“不错，再说那杨家在清和镇盘踞已久，连县令都不能掠其锋芒，想必是真有点势力的。纵然没人探查过，那府中的凶险也可想而知，断断不可为了些许不入流的东西把咱们自己人搭上去。”

说着望了一眼自家儿子，“你是怎么想的？”

苏惟生轻轻一笑，本有些稚气未脱的脸上现出一片粲然光华，仿佛整个屋子都亮堂了起来，看得周氏等人心神一颤，

“爹怎么看？”

此时的他是发自内心的高兴，原本透露实情时的犹豫不安，此时全化作了欣慰——有什么比家人长进起来，与自己同心一志更让人欢喜的呢？

苏正德沉吟道，“智哥儿向来心性高，你断了他的前途，就跟要了他的命没什么两样。虽说他未必知晓实情，对咱家的敌意却不会有假。看来他如今在杨家过得太过顺遂，有些得意忘形了。眼下长生要专心科考，咱家不宜动作过大，却也不是毫无办法。”言毕轻声说了几句。

连周氏这等老实人都是眼前一亮，“就让他们窝里斗去，谁也别想影响我儿子的前程！”