众考官在府试期间也不得归家，因此众人草草吃完饭，便跟随杭知府开始阅卷。

府学教授与训导先做筛查，将脏污卷、犯忌卷一律黜落，再对余下的试卷进行初步审阅，把选出来的优等答卷呈到知府面前由他做最后的定夺。

在此期间，还有两名师爷筛查废卷，以免出现疏漏。这些人都是举人出身，自知进士无望，便索性寻了差使，才学自然是够的。

即便经过筛选，最后送到杭知府案前的也还有上千份，他索性又分出一部分交给府学的几名教授，然后才开始紧锣密鼓地阅卷。

府试说是只取一百名，实则还是要按照每年具体的参考人数来定，因博阳府地方大，文风也盛，才会取到百人之上，其他小些的府城每次取六七十人都算多了。

因此别看一百名听起来多，实则第一场就直接去掉了一大半的考生，只剩五百多份卷子。

“大人，最优秀的二十份都在这里了。”言教授递上一叠试卷。

其余试卷名次都已排过，就剩下最后的甲乙两榜，得由知府来定。甲榜即前十名，排在后面的都在乙榜之上。

杭知府一一翻看过，从中细选了十份，“就这些吧。”

说着又单拎出两份考卷，“只是案首……这两位学子的文章在伯仲之间，本官实在难以抉择啊！”

其他人定睛一看，正是苏惟生与岳西池的卷子，这两人他们都有印象。

言教授奇道，“岳公子自小在京中长大，又有那样一位外祖，能作出让大人青眼的文章，下官并不奇怪。只是那苏惟生不过十二岁的年纪，且出生寒门，竟能与岳公子一较高下，实在难得。莫不是咱们博阳府又出了一个贵公子那样的神童？”

前年的案首正是杭知府的次子杭君诺，十六岁便得了“小三元”之名，是博阳府乃至整个南陵郡有名的少年才子。

言教授此话虽是赞苏惟生，恭维之意却也很明显。

当时为了避嫌，杭知府与西杭府知府换了地方主考，虽知其中多少看了自己的面子，杭知府还是眉头微展，露出一丝笑意。

转而却又拧在了一起，“你这话倒提醒我了，苏惟生出生寒门，那么按照惯例……”

当朝太祖出身太低，打江山那批老臣也是武将居多，本身对前朝那些偏居一隅的世族也无甚好感，当初为治国计，便在科举中大量提拔寒门士子。

岂料天长日久，当初的寒门经过三四代，能臣忠臣也渐渐成了新兴世家，为国效力的同时也多了几分私心。

皇帝只好继续提拔寒门，分薄新兴世族的势力，一个家族的兴起至少要经过三代，寒门士子却是取之不尽。

因此在科举考试中，便有了一条不成文的规定——士庶文章相差不大时，优先录出身贫寒者。

如此一来，杭知府就不必再纠结了。

另一位孙师爷见他面上仍带着几分愁色，便问道，“大人，可是这苏惟生有何不妥？”

杭知府摇头，“并无不妥，只是……他年纪太小了！答卷要公开张贴，他的文章也当得起，本官也不担心无法服众。可是……如此小的年纪便连夺两次案首，若生了骄矜之意，对此子的将来是遗祸无穷啊！”

齐教授道，“那……还是定岳公子？”

杭知府心下一哂，这位齐教授也太急切了些，何况岳家行伍出身，纵然巴结上了，难不成你齐教授还能立时弃文从武不成？

“罢了，惯例如此，本官亦不想惹人非议，就定寒门仕子，把名录抄一下，明日张榜吧！”

第一场考完的第三日，苏惟生四人正在看书，长安便兴高采烈地冲进来高声喊道，“发榜了！发榜了！苏少爷又是头名！”

几人腾地站起来，曹承沛不可置信道，“这么快？”

苏茂谦道，“那我们几个呢？”

长安擦着额头上的汗，“长宁让小的先回来报信，他先挤过去看了！苏少爷的座号是寅字二号，小的也是听前头的人说了一嘴！”

也就是说，不一定就是头名呢，也可能是听错了。

何轩当机立断，“看看去！”

几人忙套了车往府学门口赶去，可到了地方才发现那榜单前头早被围得水泄不通，比进场那日是有过之而无不及。

四人张望了一圈，也没发现方意真的影子。

其实也不奇怪，考完第二日苏正文便接到了方父送来的消息，方意真第一篇文章写的是“妇德”。

额……据说此次将题意理解成妇德的不在少数，若对四书五经不能做到倒背如流，融会贯通，的确很容易踩坑。

况且苏正文教学一向细致，下场前便要求门下学生，审题时至少将考题相关字句在脑中过十遍，找出最切合题意的那一种。因此即便是进度最差的曹承沛，也在冥思苦想许久之后找到了正确的方向。

而方意真一向心高气傲，说不定此前还以为题目太过简单，一直在沾沾自喜呢。

直到回到他祖母的娘家，经过明白人指点，这才醒过神来，可却为时已晚，只能明年再来了。

四人也不想过去挤，便照旧在外头等长宁，面前却忽地多出了几个人影。

苏惟生抬头一看，却正是那岳西池，旁边两个应该是他的小厮。见这人目不转睛地盯着自己看，顿感莫名其妙，警惕地退了一步才道，

“岳公子有何贵干？”

岳西池似是发现自己有些失礼，咳嗽一声才回道，“苏惟生，我一定会超过你的！”

苏惟生：？？？啥玩意儿？

苏茂谦见自家小族叔满脸愕然，忍笑道，“这么说，惟生叔果然是头名了？”

岳西池臭着脸点头，“就是他！”眼神幽怨，活像苏惟生欠了他几百万两银子似的。

苏惟生这下就十分惊喜了，他可没想到，就自己那点本事，在人才济济的府试中也能得个头名，还以为最多能挤进前十呢！

想笑吧，顾忌着同窗们成绩还未知，想忍着吧，一时又实在忍不住，尚带着几分婴儿肥的俊脸不上不下地吊在那儿，憋得脸色通红。

何轩不由好笑，“得了，咱们谁跟谁，想笑就笑吧！”