按礼部规定，地方官子嗣可在当地参加童试与乡试，在京官员子嗣则通通要回原籍考试，这也是岳西池明明身在京城，却要千里迢迢到博阳府考试的原因。虽说他爹在西屿关，可总不能让人家跑到边关去考试吧？所以也便回了祖籍。

苏茂谦眼前一亮，“当然要！”

苏惟生笑道，“那不就得啦，好男儿志在四方，多出去走走看看没什么不好，若不是脱不开身，我还想出门看看呢！”

曹承沛道，“那就三年后，南陵再见，击掌为誓！”

五个少年笑呵呵地击了掌，气氛这才活跃起来。

何轩坏笑着道，“承沛，那你这几年可得好好学，若是到时候连乡试的资格都拿不到，茂谦可是要怪你食言的！”

苏茂谦也笑眯眯地看向自家小表叔，“是啊，到时要是见不到你，我可是要哭鼻子的！”

曹承沛哭丧着脸，“我学！我认真学还不行吗？”

“哈哈哈……”众人都乐不可支。

何轩口中的“乡试资格”确有其事，并不是所有秀才都能随意参加乡试的。

在秋闱之前，有意参考的秀才们要统一参加由学政主持的“科试”，成绩分为三等，前两等可一举获得乡试资格，第三等则要考第二次，称为“录科”，通过的话也能参加乡试。

若前三等成绩不理想，乡试当年的七月下旬还会举行一次补考，即“录遗”，取中之后也可参加乡试。

若这三次考试都无法通过，那就拜拜了您嘞，三年后再来吧！

曹承沛院试考了个最后一名，无怪何轩有此担心了。

翌日五人便拖着行李，与博阳府众书生一起上了回乡的客船。与来时不同，回博阳府是逆水而行，便慢了许多，用了两天半时间才到博阳码头。

岳西池想着留在博阳念书的事，一路上归心似箭，打了声招呼就急匆匆走了。留下四人面面相觑，

“这小子是想娘了？”

苏惟生瞅自家表哥一眼，“我就不信你不想姑姑！”别说曹承沛，他自己也从没离家这么久过，实在惦记得很好不好。

见苏正武和忠伯都赶了车过来，苏茂谦歉意地道，“何兄，这次我们就不去你家了，明日在府衙门口见！”

他们都不曾往家中送信，但苏正文等人对院试后的流程都很清楚，也大概能算到他们归家的时间，想必是日日都叫了人在码头上等呢！

“好！”从前几个月是事急从权，如今苏家长辈都在城郊，自然没有再住何家的道理。

另外在船上时四人就说好要去拜访杭知府，此次院试能如此顺利通过，还多亏了杭大人的指点，既得功名，哪有不“谢师”的道理？

何轩想了想又问苏正武，“苏伯父，夫子可在府城？”

既要谢师，怎能少得了苏夫子，若无夫子多年来的悉心教导，自己怕是连县试的门槛都摸不着，更遑论得中秀才了，那才是正经拜过师的！

苏正武看出何轩的意图，目露赞许，脸上的笑容更加真切，“二哥放不下他那帮学生，早就回县城去了，你要道谢只能再等等喽！先回去歇息吧，这一路也累得不轻。”

何轩只好谢过苏正武，便回头上了马车。

苏正武看着自家意气风发的小辈们，笑呵呵地打趣，“小秀才公们，回家去喽！”

还不到苏正武家的田庄，苏惟嘉远远看到坐在车辕上的曹承沛，就欢天喜地地往回跑，“回来了！他们回来了！”

等到了门口，刚下牛车，院子里就响起噼里啪啦的鞭炮声。

曹承沛目瞪口呆，“这阵仗也太大了吧！”

“这算什么，你们是不知道，衙门送喜报来那天，附近的村子都轰动了！二伯父教出四个秀才，咱们家就占了三个，个个都才十来岁！要不是二伯溜得快，这院子的门槛都得被踩破，全都是想送孩子来拜师的！”

苏惟嘉一人锤了一拳，“好啊你们，真给咱苏家长脸！”

那倒也是，曹承沛即使姓曹，那也是苏家女儿生的啊！所以苏家这回在整个府城都出了一回名。

当然，最出名的并不是秀才苏正文，而是他那个年仅十二的族侄，阖府都知道的神童苏惟生。

三人听得瞠目结舌，苏惟嘉却还没闭嘴，挤眉弄眼道，“府城好多人家还找上门来，要给你说亲呢！想必德二叔那里更加热闹！”

苏惟生抚额，“怎的闹出这么大的动静！”家里恐怕早就闹翻天了，看来他得尽快回县城！

进得厅堂，便见苏老爷满面红光地坐在上首，仿佛整个人都年轻了好几岁！

三人齐齐拜倒，“族长爷爷（曾祖父）！”

按辈分，曹承沛本来该叫苏老爷一声“堂外祖父”的，不过听起来实在太拗口，便索性跟着苏惟生喊“族长爷爷”了。

“好！好！”苏老爷忙让几人起身，站起来拉着三个少年郎左看右看，欣慰道，“都是我苏家的好儿郎！”

说罢又拍拍苏惟生的手，“你爹娘终于熬出头了！”他亲眼看着这孩子五岁开始顶门立户，一步一步走到了今天，不容易呀！

苏惟生对老爷子是发自内心的尊敬与亲近，闻言不好意思地道，“若不是得您与夫子的栽培，哪有长生的今日！请族长爷爷受长生一拜！”说着便又跪下去，诚心诚意地磕了三个头。

从一开始的分家、到后来的搬家、念书，乃至年初时的过继，哪一桩少得了苏老爷的帮助？就是这些年的生意，若无族中庇护，也不会做得如此顺利，就连如今办事得力的小柱一家子，也是苏正武送来的呢！

说来，老爷子一家对他说是恩重如山也不为过，虽他如今能力有限无法报答，却是早便记在了心中，一刻也不敢忘。

待与胡氏等人见过礼，简单庆贺一番，众人便早早歇息了。

这个田庄不是很大，却也有十来间屋子，苏老爷来府城不过就带了两三名老仆，再加上苏正武一家子和两个粗使仆役，倒是完全够住。