牛车上，

“长生，那日文二哥提议让郭兄弟做茂谦的护卫，你为何出言阻止？”苏正全打理庶务这么多年又不是个傻子，当时没觉得，后来一琢磨就回过味儿来了。

“我倒也不是反对，既能与您和三伯交好，品性自然是没问题的。不过您也说了，郭队长在民兵队一向尽职，万一过上一段日子又能回去呢？比起做某家的护院，想必他更愿意回民兵队吧？”否则苏正全怎的不早早将人举荐过来呢？

苏正全暗叹族侄聪明，护院虽算不得下人，却也要看主家脸色的，哪有在外头做个队长来得体面？

“是我考虑不周了。”

苏惟生笑道，“二叔重义，侄儿心中只有佩服。”

二来么，那郭原家中是何情况还没打听清楚，万一日后有人利用他的家人威逼利诱，岂不是无异于在苏茂谦身边放了一颗定时炸弹？

到了镇上，苏惟生叔侄几个也没做别的，只是暗中动了点手脚而已。

一夜之间，一条流言悄然传遍了整个清和镇——杨老爷有意为义子杨智择一妻室。

镇上的媒人顿时闻风而动——整个清和镇谁不知道，自今年认亲之后，杨家在镇上的产业便大多都是这个义子在打理。

杨老爷膝下就那么一个傻儿子，又迟迟不肯过继族中子弟，那么等他百年之后，这偌大的家业会落在谁的手里还用说吗？

因此这两日杨家的门槛都快被踏破了！不过进了杨家，不管是杨老爷还是那位杨大少爷都没怎么接茬。问及原因吧，也都是模棱两可语焉不详，却又未曾明言拒绝。

几个进门时互相看不顺眼的媒婆一出门就放下成见，聚在一起议论了半天，最后还是一名官媒迟疑着道，

“兴许是杨老爷重视大少爷，想为他娶个县里大户人家的姑娘呢！毕竟看眼下的态势，杨大少爷要照应那位二少爷，接管杨家家业，就更得找个贤内助了！”

另一个容长脸的媒婆不屑道，“不过是个被除族的乡下小子，咱们镇上的好姑娘不嫌弃他就不错了，有什么资格挑挑拣拣！”

官媒急忙“嘘”了一声，

“那怎么一样？亲爹被除了族不还有个干爹吗，就这一个就顶十个苏童生了！杨大少爷深受信重，只要杨老爷肯费心思，就是娶个举人家的女儿也不是不可能！”

众媒人想到年节里西杭府送来的几大车礼物，一时都没了话说。

不过“杨老爷要为大少爷娶个大户人家的女儿”、“杨大少爷要继承杨家家业”的消息却就此传开，媒婆们说得绘声绘色，没两天就传到了杨家族人的耳朵里。

几个房头的主事人都坐不住了，商量了一番便叫上各自的儿孙冲到了杨建棠家里再次要求过继。

这次大伙也不执着于过继自家子孙了，也退了一步，说是无论哪家的都行，怎么说也是杨家血脉，总比外人来得亲近，可仍然被拒绝了。

杨老爷淡淡道，“不要听信外头的流言蜚语，我并无让杨智掌管家业之意。”

“既无此意，就该将他手上的产业收回来，咱们杨家这么多人，哪个不比那小白脸有能耐？被除族的泥腿子，大哥你也不怕脏了杨家的地！”杨五老爷掷地有声，其他几人也纷纷附和，都要求杨老爷收回杨智管事的权力。

无奈杨老爷仍是不肯，却又不肯说明原因，只冷着脸道，“我自家的事自己作主，不劳你们操心！”

看在众人眼里，就是他誓要护着那杨智了，闹了半日也没得出个结果，反被失去耐心的杨老爷轰了出去。

一个个都气得七窍生烟，去了杨三老爷家商议。

杨五老爷自来就是个冲动的性子，捏着拳头道，“杨家的家业，怎能容外人染指！”

杨三老爷唉声叹气，“可是大堂兄主意已定，他又有族长撑腰，咱们能有什么法子！”

他才不信杨智会一心一意辅佐那傻子，届时大堂兄一去，怕是杨家几辈子的家业都得姓了苏。所以他们才不计前嫌，约定不论过继谁家子孙，都要分给其他人一份。

杨七老爷捂着胸口，“天可怜见，我的田产、宅子、铺子，珠宝！”

杨四老爷鄙夷地看了堂弟一眼，想起昨日楼里客人们的议论，眯起眼睛阴笑道，“命都没了，还拿什么染指杨家的财物？”

也不知那几名客人昨晚是不是喝多了，在他的地盘就说起杨家的事来，还口口声声“杨家那么多儿孙还不如个外来的软脚虾”、“换了我早把人弄死了”之类的。

他当时虽气愤，转头一想却又觉得有理——还是那句话，命都没了，还拿什么继承杨家家业？即便弄不死，断手断脚的也行啊，自家那五堂弟可最擅长这种事儿！

杨五老爷气呼呼地，“你以为我没想过？只那杨智胆小得很，但凡出门都带了至少七八个好手，不好下手啊！不然老子早把人废了！”

杨三老爷思索了半天才嘿嘿笑道，

“再是好手，吃的也是我杨家的饭哪！近日下头寻摸到几件古物，花了我六千两白银！听说前几天才出过劫道的案子，不多加派点人手护送，我这心里着实不安哪！大堂兄不愿过继就算了，借几个人总成吧？”

杨四老爷会心一笑，“是啊，劫道之事一出，镇上人心惶惶，为兄也很为六堂弟担心呢！那可是几千两银子的好东西，怎么也得派上二十个护院！”

杨五老爷眸中掠过一丝凶光，“那就再好不过了。”

见杨三老爷去而复返，杨老爷颇觉不耐，“就是我今日死了，也还有顺儿继承家业，再要胡搅蛮缠，休怪我做兄长的不讲情面！”

杨三老爷连连摆手，一脸谄媚地说了借人之事，

“大哥你也知道，我家里一屋子酒囊饭袋，哪里比得上你这里的护院勇武？大哥你行行好，那批古物可花了弟弟几千两银子，若真被人抢了去，岂不是要了弟弟的老命！”

架子上的鹦鹉立即嚷嚷，“老命！老命！”

见杨老爷沉默不语，杨三老爷又觍着脸道，“大哥，弟弟我就这点爱好，这辈子也改不了了！过继之事你说什么就是什么，我发誓绝不再掺和，就这护院……”

罢了，总归是同族兄弟，“你要多少？”

杨三老爷大喜，“我听说前几日劫道的贼人就有二十多个，弟弟家也没养几个下人，大哥这里……派出四五十个也差不多了。”

杨老爷不怒反笑，“四五十个？总共就养了五十个，全派给你了家里怎么办？你哥哥我、还有你侄子还要不要出门？”

杨三老爷笑嘻嘻地，“这有什么，镇上是咱家的地盘，哪个不长眼的敢在太岁头上动土？”

说罢又垮下脸苦苦哀求，许诺将其中一幅《雁飞图》送给杨建棠，才得偿所愿地带着四十个护院走了。