齐举人自被夺了差使之后便诸事不顺，俸禄没了，往日能常得的孝敬也不必再想。

虽然这些年攒下了些家底，但往日的风光还历历在目，如今落魄到连个私办书院的先生都做不了，他哪里肯甘心？

齐举人左思右想，再加上儿子听来的府学众人的议论，觉得这事儿还是得落在曾家头上，

“老夫落到这个地步，全拜那两个小子所赐，想就此干净利落地抽身？没门儿！”转头就找到了曾同知府上。

府学那事儿郑督学早已知会过曾同知，罪证确凿，曾同知也无法为族侄开脱。尤其得知此事后头还有自家宝贝儿子的手笔，正有气没处撒呢，怎么肯见罪魁祸首的齐举人？

“见什么见？但凡这老东西有半点师德，又如何会将考题卖给峻儿，闹出这么大的事来，连累得本官也成了博阳府的笑柄？给我打出去！”

自己就广志这么一个儿子，岳父家助力有限，日后怎能少得了族人帮衬？

曾咏峻是族中资质最好的子弟，十九岁就中了秀才，所以曾同知才会把人从老家接过来，推荐入府学读书，也顺道跟儿子培养感情。

这几年在学里表现虽一般，曾同知却看出来这是怕抢了广志的风头故意藏拙，心里还赞这个族侄识相呢！谁能想到这回一头栽下去，还险些连累了自己的宝贝儿子，曾同知有多气闷简直没法儿提。

所以齐举人连门都没进去，就被曾府的下人冷嘲热讽一番赶了出来。

齐举人也气呀，可他一个落魄举人，哪里敢正面跟正经五品官身的同知大人叫板？唯一想到的出气筒曾咏峻又似乎被关在家里闭门思过了，找不着人，只好灰溜溜地找了家酒馆，独自坐着喝闷酒。

后来他又去找了几次，却仍旧不得入其门。

如此过了半个多月，三番四次的纠缠终究惹怒了曾同知，知道齐举人又进了家小书院做先生后，就让人把他的差事给搅黄了。

其实这事儿吧，真不是曾同知干的。而是……

苏惟生让小柱授意八方斋那伙计小贾，在他妹夫、也就是曾同知那长随面前说了几句似是而非的话，那长随觉着的确是为主子分忧，趁不当值的时候去找了那书院的院长一趟，打着曾同知的旗号把事情给办了。

这长随委实是个实诚人，办完事后还老老实实向曾同知坦白了。当然，没说自己是听了大舅子的提议。

曾同知不觉得有什么，还赞这长随机灵，“我正发愁该如何收拾这老东西呢！干得好，下去领赏吧！”

再次被书院赶出来的齐举人怒不可遏，却又无可奈何，只好又去了那家小酒馆借酒消愁。

这会儿不是饭点，酒馆里只有清清冷冷的两三桌人。

酒菜上来之后，齐举人刚喝了两口，就被旁边那桌的谈话吸引了注意力，不为别的，全因那两人提到了一个“曾”字。

两个都是平民打扮，其中一个身形壮实的正说得津津有味呢，

“我真没撒谎！你知道我每隔三日就要往他们府上送肉的，送了一年多，在角门处撞见过那位曾大人好几回。我当时还纳闷儿呢，堂堂一位官老爷，怎的有正门不走，偏爱走这侧门！结果啊，有次刚回城南，就碰见他从如意巷后头出来了，你说这事儿奇不奇？”

另一个面皮白净的小子还是不肯相信，“那也不能证明人家养了外室啊！”

说着四下看了一眼，压低嗓子道，“我二姨父的堂侄的表姨妈就在同知太太的院子里做洒扫，听说那位同知大人……惧内得很，太太说东他不敢往西，如何敢在外头养小的？而且还是在如意巷那等穷地方！”

那壮实的小子喝了一大口酒，坏笑着道，“这你就不懂了！谁能想到似那等达官贵人，会把外室养在城南呢？你还真别不信，那个……我不是好奇么，得了空就在那巷子里等着，还真叫我给等着了！”

白净小子忙道，“你看见什么了？”

壮实小子一拍大腿，

“我见过曾大人身边那个长随，亲眼见他把马车赶到了一处院子的后门。那院子就在巷尾第三间，门口挂了两个大红灯笼，旁的人家那灯笼早褪色了，就她家的还鲜亮得紧，跟新的一样！主仆两个都进去了，过了两个时辰才出来呢！出来的时候曾大人神清气爽的，我故意往他身边经过，还闻到一股子脂粉味儿！后头我专门留意了，那院子里就住着个十八九岁的姑娘跟个老妈子。你说那位官老爷十天半月地偷偷摸摸上一回门，总不会是去找个老妈子叙旧吧？而且那姑娘长得细皮嫩肉的，不是他养的外室，还能是认的女儿不成？我留意过了，这宅子已经置了两年多了！”

白净小子眼睛瞪得溜圆，“这胆子也太大了吧！那他……就不怕回去被太太看出端倪？据我那二姨父的堂侄的表姨妈说，同知太太厉害着呢，年轻时曾大人没少被打得满头包！”

壮实小子嘿嘿笑道，“你当人家做官的跟咱们一样没脑子呢！我仔细观察过，人家出门时穿的根本不是进院子的那件衣裳，想来是在马车上就收拾干净了！至于你说那位太太，我也听他们家的下人提过，善妒得很，寻常同知老爷多看了家里哪个丫鬟一眼，都要挨收拾的……”

说着余光一瞥，刚好瞧见竖起耳朵往自己这边偷瞄的齐举人，便忙惊慌地拉着白净小子起身，

“算了算了，别人家的事有什么好说的，要被人听见了，咱俩都得吃不了兜着走……走了走了，回家去了！”

齐举人看着两人离去的背影，眼珠子滴溜溜转了起来。

正面是得罪不起，可要是能让曾家后院起火，也能为自己出口恶气啊！而且这可不是自己设计的，而是姓曾的自己不检点！

四月下旬，苏惟生一边忙着准备旬考，一边往好友及几个要好的同窗家里递帖子，邀请他们五月放假后一道去平宁县游玩。

就在这时，小柱欢天喜地地跑来报信了，“少爷！如意巷闹起来了！”

“怎么回事？”