苏惟生摊手，“所以怜惜弱小有之、貌若天仙也有之，你就这么……看上了？”

岳西池羞赧地点头。

“我想先见见宁老太爷！”

苏惟生捏了捏眉心——养女儿可真不容易，单婚事就能让人操碎心！

（苏正德：……）

“惟生来了？”宁老太爷招手，“过来看看老夫这幅字！”

苏惟生走上前，只见宣纸上赫然写着七个大字——“君子慎密而不出”。

这是在告诉自己，不会将所知之事告诉旁人？

宁老太爷微微一笑，“阿池，你先出去，让老夫跟惟生聊聊。”

岳西池惴惴不安地看了两人一眼，才迟疑着退了出去。

“坐，”宁老太爷示意苏惟生坐下，“想问什么？”

苏惟生道，“老太爷与宁淑人为何会同意岳兄向家姐求亲？”

宁老太爷摸着胡子，态度一如既往的和蔼，“老夫不信你不知道。”

苏惟生郑重拱手，“请恕晚辈愚钝。”

“哈哈哈！”宁老太爷朗声大笑，“好个狡猾的小子。老夫也懒得再同你猜谜，真论起来，定国公太夫人还得叫我一声‘小叔父’！”

宁老太爷的父亲乃是太祖的启蒙恩师，请到家里坐馆、一对一教学的那种，在原来的萧家一住就是二十多年，跟随太祖起事的人，又岂会不认识太祖家的幕僚淳于先生？

只是宁老太爷是宁太公第五子，比忠毅公小了近二十岁。父辈政见不和，导致家中小辈也时有争执。

宁老太爷从记事起就把淳于锋当成了自己的假想敌，立志长大后要超过他。仗着自己年纪小，没少借机亲近、实则暗戳戳地搞破坏，只是次次都被淳于锋化解，反被收拾得服服帖帖。

后来宁老太爷确实心服口服，单方面认了淳于锋做大哥，一有空就缠着人家，自然也见过他的妻子褚氏。

宁老太爷长叹一声，

“淳于家出事时我还在外地为官，收到消息便急匆匆告假赶回京城，谁知一进家门就被父亲和几位兄长下了药，在家里躺了半年多。我知道，先父素知我与忠毅公交好，怕我冲动之下连累家里，这才出此下策。等我能出门时，已尘埃落定，无力回天，只好忍了下来。”

后来宁老太爷冒着风险派人找过淳于氏，也就是如今的定国公太夫人，只是淳于氏或许是怕连累他、也或许是恨他父兄袖手旁观，不肯与宁家扯上半点关系。

直到定元二十一年，淳于家平反，宁老太爷的父兄也过世已久，两家才恢复了往来。

话说到这个地步，苏惟生明白否认也没什么用了，只喃喃道，“您果然与淳于家有旧……”

老爷子闻言仔细端详了苏惟生一会儿，“你跟你爹倒是不大像，否则我见你第一眼就该有所察觉了。”

苏惟生摸了摸自己的脸，“家里姐弟三个都随了我娘。”

周氏自小在后娘手底下讨生活，嫁人后又常年劳作，再好的姿色也被黑黄的脸色、粗糙的皮肤、愁苦的神情、枯瘦的身形给盖没了。也就是近几年过了点些日子，又靠着苏惟生的养颜方子，才养回几分，勉强有些美人样。

宁老太爷笑了笑，“那就难怪了。”感叹两句便转回正题，“去年年底你家来的贵客，就是定国公府的人吧？”

宁府与苏宅就隔了一条巷子，门房也只是听邻居家的下人说了一嘴，都以为是在京城做官的苏家人回来探亲，也没太放在心上。

直到二月底苏正德的八方斋开业，宁老太爷听说后，便想去瞧瞧能生出苏惟生这等惊才绝艳孩子的农家汉子是个什么样的人。

这一瞧吧，就觉得有些不对——那脸庞、那鼻子、那下巴，怎的如此像一位故人？

前面说了，苏正德原本也没过过什么好日子，气色身形等境况与周氏差不到哪里去。但这不是养了六七年了么，所以宁老太爷一眼就看出了不对。

“老夫心里极为震惊，回到家左思右想，想起了去年你家来的客人。便唤了那门房来问，那几位，到底是不是苏家族人。”

门房哪里知道？夏礼青叔侄行事太过低调，进了苏宅后就没出过门，门房只听旁人说是骑着高头大马，气派得紧。

骑马？宁老太爷琢磨了一会儿，觉出不对劲了。

旁人对京城的苏家不大了解，他却是从女儿宁氏嘴里听过的——岳西池要留在博阳跟人交朋友，做母亲的自然要查一查这家人的品性。

苏家是有会骑马的小辈没错，但一家子都是手无缚鸡之力的文人，回乡探亲又怎会冒着辛苦急匆匆地骑马赶陆路，而不是走更为舒适的水路？

宁老太爷自己就是从京城过来的，先坐马车到通州，在通州码头登船，便可一路直达博阳。而据门房打听来的消息，人家到苏宅门口时还赶了三辆马车，由此可见，来苏家的客人走的就是陆路！

苏惟生摸摸鼻子，“万一马车是来博阳之后现租的、人也不是从京城来的呢？”

宁老太爷笑得像只老狐狸，“小子，别忘了你家后头那批节礼！”

最初收到时他并未在意。

因为那茶叶的口味、纸张、皮子药材的成色与自己在京城时用的差不多，还私下跟外孙提了一句，

“苏家甚是有心哪，也不枉老夫费心指点你那小朋友的文章了！”

打听完苏家来的贵客，宁老太爷就觉出不对了，忙找出还没喝完的茶叶。这才想起来那顾渚紫笋和君山银针成色是极品，乃是御茶，寻常只会赏赐给皇族以及最得帝宠的重臣。

这是小小苏家能随手拿出来送人的东西？怕是连身为国子监祭酒的苏正良，也少有机会品尝吧？还有那装药材的盒子，上头虽无任何标记，用的却是上好的黄花梨木！

苏惟生一拍脑袋，“大意了！”

他爹当时只想着自家用不完，怕放坏了，这才分出几样送到了几户亲近的人家，却没想到……因此被宁老太爷看出了破绽！

以他如今的身份，何曾有机会喝到御赐茶叶？便是知道顾渚紫笋是本朝贡品，也万万没想到，这定国公府随便一出手，送给乡下穷亲戚的会是御赐之物啊！

这……