五天后。

扬威侯府后方往东，一条长长的巷子里住的都是府里的下人。

时已黄昏，后巷里弥漫着浓重的烟火味，夹杂着米饭的香气，让幽长的巷道无端变得拥挤起来。

四五个孩童在路边玩耍，踩着彼此被斜阳拉长的影子，欢快的笑声传进居中一所两进的院子。

厨房里，一个十四五岁的丫鬟刚将洗好的米放进蒸笼，刚一转身就觉眼前一黑，紧接着脸上就挨了一下。

她下意识尖叫一声，身子一歪，脑门儿就重重磕在了灶台上。

“作死的小蹄子，这都什么时候了米才下锅，想饿死你家主子啊！”蒋妈妈背着夕阳站在厨房，面色黑如锅底。

丫鬟只觉得嘴角、耳朵、额头无一处不疼，却也不敢辩解，含着泪翻身跪好，连连告罪，“主子赎罪，都是奴婢的不是。”

蒋妈妈见状更是气不打一处来，“老爷又不在家，做这副可怜样儿给谁看呢，不要脸的贱货！”她骂骂咧咧地走到门口，“老爷去哪儿了？”

小丫头慌忙起身跟上，小心翼翼地回答，“说是王家大伯请喝酒，想给他儿子谋个府里的差使。”

蒋妈妈听了脸色更加难看，“什么破落户也敢找上门，不过一个看门儿的，竟敢肖想府里的差使，谁给他的脸！”正要让小丫鬟赶紧回去做饭，却听见了外头门响，只得暂且作罢，让丫鬟去开门。

来人是隔壁的牛嫂子，她的婆婆是大厨房的管事，人称一声钱妈妈。

牛嫂子进了门就下意识地往厨房里张望。

蒋妈妈早已换上矜持的笑容，“钱大家的，这个时辰过来，可是有事儿？”

牛嫂子假笑道，“蒋妈妈，杜鹃呢？方才我家那小叔子说，好像听到了一声惨叫。您不会又拿她撒气了吧？”

“我教训我自家的丫鬟，你管的未免也太宽了些！”蒋妈妈笑容一敛，语气里透着满满的不屑。

牛嫂子毫不示弱地与她对视，“好叫蒋妈妈知道，我婆婆午后就找了大夫人，正式替我那小叔子求娶杜鹃，夫人已经答应了。这往后啊，杜鹃就是我们钱家的人，可容不得妈妈您呼来喝去！”说罢不顾蒋妈妈青白交加的脸色，去厨房拉着杜鹃就往外走。

蒋妈妈终于反应过来，“你敢！这丫头是我家的奴婢，岂容你说带走就带走！”

牛嫂子见了杜鹃脸上的伤正怒火中烧呢。

这杜鹃的确是蒋妈妈今年才从外头买的丫鬟，因住得近，一来二去的，就让小叔子给看上了。

一开始她婆婆钱妈妈本来也不同意，后来着意观察了一段时间，发现人长得是俊了些，性子却老实本分，手脚也勤快。

牛嫂子想着，与其让小叔子娶个有靠山的家生子，还不如就找个无依无靠的，日后进了门，也不会夺了自己的风头，就劝着钱妈妈答应了。

家里先前就跟蒋妈妈提过，蒋妈妈没同意，反而因此认为杜鹃勾引外男，硬把人关在屋里不让出门了。

要不是昨天听王妈妈无意间说了一嘴，家里还不晓得杜鹃被打得都没个人样了！小叔子急得嘴里都起了燎泡，她这个做嫂子的，可不得帮着出这个头！

想到这里，牛嫂子拉着杜鹃的手握得更紧，嘴上阴阳怪气地道，

“您家的奴婢？哎哟，我倒不晓得，府里啥时候多出个了主子来？咱们这些人，吃的穿的用的哪样不是府里的？便是您这个人，也一样是府里的，不过是个奴婢，还妄想升格儿当主子！您配么？”

见蒋妈妈脸上一阵红一阵白，牛嫂子笑得更得意了，从怀里掏出两个五两的银锭子，“按理说，大夫人发了话，我就是不给这赎身银子，您也不能有二话。不过我们钱家可不是那不讲理的人，喏，剩下的就当谢谢您这半年对杜鹃的照顾了！”

说完扬了扬手里的银子，“卖身契呢？”

蒋妈妈怒气冲冲道，“没有！”

杜鹃脸上一白。

牛嫂子安抚地拍了拍她的手背，“那回头就让杭管家亲自跟邱管事说说。”说着便拉着杜鹃扬长而去。

蒋妈妈面色紫涨，待二人离去后才咬牙道，“大夫人未免欺人太甚！”转头就整理衣裳去了趟侯府找杭二太太作主。

杭二太太仍旧是一脸菩萨样，“不过是个小丫头，给就给了吧。你要缺人伺候，再买两个就是了，何必为此惹大嫂不快！”

蒋妈妈声泪俱下，“可大夫人这是在打您的脸呀！奴婢可是您的人！”

杭二太太温柔的面庞在满室的檀香中愈显慈悲，“大嫂是侯府的女主人，她既开了口，怎么也得给这个颜面。亲儿子被个庶子压得抬不起头，她也不容易。”

蒋妈妈抹着眼泪，“小姐您就是太心善了，才总让那起子人欺负！”

杭二太太微微一笑，“好了，哭哭啼啼的成什么样子。回去就把卖身契给了人家吧，你这火爆脾气，几十年了也不知道改一改。”

蒋妈妈破涕为笑，“还不是小姐惯的。”

杭二太太无奈摇头，唤了大丫鬟腊梅称了二十两银子赏给蒋妈妈，“二爷今晚不过来，我这里没什么事，你也回去吧。”

离开时，蒋妈妈面上的讨好一收，回望一眼渐渐被暗色笼罩的横香院，眼底闪过一丝惧意。

卖身契送出去了，补偿也得了，蒋妈妈终究是意难平。自个儿弄了两个小菜，开了一壶小酒喝得半醉，才迷迷糊糊地爬上床。

半梦半醒之时，蒋妈妈忽觉床前有人在盯着自己，还以为是半夜归家的丈夫，眼睛都没睁一下，“死哪儿去了，这么晚才回来！”

可等了片刻却没人应答，而后屋子里响起一阵忽远忽近的啜泣声。

蒋妈妈一惊，悄咪咪睁开一只眼，小心翼翼问道，“谁？”

没点油灯的屋子里黑漆漆的，窗子不知何时被打开了。屋里飘过一道白影，床边一条白绫慢悠悠垂下来，正好垂到蒋妈妈的眼前，晃啊晃，晃啊晃……