到了晌午，终于有个半大小子灵机一动，见手指不够数了，又蹲下身开始数脚趾。

一双手加两只脚，不是正好二十个吗？听别人说了好多遍也记不住，这长自己身上的，总不会有错吧？

这个聪明的办法得到了大家的一致认同。

于是整个下午，街巷里随处可见掰着手数手指头，脱了鞋数脚趾头的孩童，三三两两地聚在一起，你抠我一下，我戳你一下，乐得哈哈大笑。

足足数到第二天傍晚，那半大少年才带着几个孩子鼓起勇气排队，结果这次每个人领了整整两块糕饼！

饼子到了手里，不用掂就晓得份量十足，几个孩子欢呼着朝家中跑去，影子在身后拉得老长。

这天，府衙附近孩子们掰脚丫子数得正起劲时，府衙斜对面忽然吵闹起来，夹杂着压抑的哭声，仿佛野兽濒死前的悲鸣。

门口的衙役急忙奔了过去。

哭泣的是个中年男子。

他身着短打，面色黢黑，露出来的手脚粗黑结实，显然是个做惯粗活的。

此时那双布满老茧的手中捧着一把铜钱，男子整个人都在哆嗦，颤巍巍地不断朝围观的人伸出手去，哀求道，

“帮我数一数吧！求你们了，谁来帮我数数，是不是八十五文？是不是啊！”

“不是帮你数过了吗？七十二文！七十二！要说多少回你才记得住？”

“不会是你自己不小心掉了吧？”

“石大头，到底咋回事儿啊？你可得想开些！”

“瞧着怪可怜的！”

衙役叫方小谷，是个年轻小伙子，今年年初才经一个族叔介绍进府衙的。

他看那汉子明明身形高大，此时却佝偻着脊背，赤红着双眼，捧着铜钱茫然四顾，不由心生不忍，不顾身后老衙役的拉扯，上前道，

“我帮你数。”

石大头那双布满红血丝的双眼睁得更大，好一会儿才反应过来，这是府衙的差爷。

他心头一喜，小心翼翼地把铜钱放在地上，“差爷，您帮我数数，是不是八十五文？”

他自言自语，又仿佛在努力劝服自己，“我每年都给石家帮工，管事亲口许了八十五文工钱的，他亲口许的……”

方小谷持刀画了个圈，将那堆铜钱圈在里头，随后一枚一枚地数，数出十枚铜钱放到圈外，

“你看，这是十。”

见石大头点头，他又数出十个放到圈外，“这样……加起来是二十。看清楚了吗？”

石大头点头如捣蒜，“看清楚了。”

方小谷如法炮制，再次数了两个二十，然后将三摞铜钱排列整齐，放柔了声音道，

“三个加起来，六十。”

石大头两眼盯着圈内的铜钱，脸上似哭似笑。

剩下的铜钱被方小谷一个一个摞起来，这次不用人说，石大头自己就看得出来，少了十来个。

“这是十二个，总共是七十二文，”方小谷将四摞铜钱捡起来还给石大头，

“收好了。如果有人欠钱不给，可来击鼓鸣冤。苏大人是个好官！”

方小谷虽然做衙役没多久，但不管是亲自到各个村子带着大伙一起下地，还是钱家棺木事件，他都亲身参与过。

若不是好官，如何能做到这个地步？在他看来，这样的知府大人比姓任的靠谱多了。

听他教石大头鸣冤，其余人也议论起来。

有的开口附和，“对，上公堂，大人一定会为你作主的！”

有的却持反对意见。“这没凭没据的，不是给大人添麻烦吗？”

“都过去多久了？人家能认吗？说理都没处说去啊！”

“石大头，你那钱是不是丢了几个啊？”

石大头原本听得一愣一愣的，一听人说他自己把铜钱弄丢了，顿时转过身，猛地瞪向那人，

“我没丢！”

这些铜钱，每一文都是他的血汗钱，他恨不得穿到肋骨上，怎么可能丢？

石家是花城的一户乡绅，因家里下人请的不多，每回家里有个什么事都会雇人帮工，尤其是田里和庄子上的活计。

工钱少，但是管饭，不拘野菜粗粮啥的，总归能吃饱。

为了求个生计，他十一岁就去帮工了，像个成丁一样，顶替牲口拖着犁耙在地里拼命干活。

那时候忙完耕种的工钱是六十文，施肥秋收也一样。

后来他长了年岁，也长了力气，工钱就涨到了八十五文。

石家那管事笑眯眯地说，“大头啊，你也是石家人，是我看着长大的。旁人都是八十文，只有你是八十五文，可要好好干哪！”

石大头就这样给石家帮了多年的工，有时候自己开出来的地都顾不上，但具体多少年，他自己也说不清楚。

只知道每一次帮工，他都能拿到“八十五文”工钱，拿这钱去买肥料、给家中老母买药。

捧着手里的“八十五文”，石大头放声痛哭，仿佛要把胸腔里的血一道哭出来，哭声嘶哑悲恸，听得先前说风凉话的人都面露不忍，别过了头。

方小谷转头就找到苏惟生，把这事儿说了。

这次苏惟生没有直接去拿人，这姓石的说是乡绅，其实就是有几百亩地的小地主，运气好，家中出过一个秀才，向来以“书香门第”自居。

苏惟生就让方小谷换了常服，带着人去石家门口数数，足足数了三天。

闹得石家人都没法儿出门，把今年一整年欠的工钱都补上了。

这事儿闹得并不小，后来整个城西的百姓一说到知府大人，都得竖起大拇指，

“还得是咱们苏大人啊，高明！”

两天后，府衙门口领糕饼的队伍里多了个高高大大的石大头。

他瞧着比往日更沉默了些，眼里的光却如同燎原野火，叫人不敢直视。

随着石大头的出现，前来学数数的成年人越来越多，答错了也不气馁，嘻嘻哈哈地接着学。

待吏员把登记的纸张攒了厚厚一沓的时候，苏惟生拿出来做奖励的糕饼山也消失殆尽。