沈朝神情一凛，黝黑深邃的眸子微闪，“知道了。”

临走前，他意味不明的望了望身边没心没肺的小姑娘。

御书房内。

威严奢华的龙椅上，定安帝冷硬的面容难掩喜色，见到沈朝来了，忙挥手，让身边的太监赐座。

“陛下此时急诏臣来收网，想来是有十足的把握了。”

沈朝观察着上位者的表情，不卑不亢开口。

“爱卿果然聪慧，前些日子有礼部主事秘奏，发现扬州乡试舞弊，朕命锦衣卫去扬州，竟发现原来礼部的人也牵扯其中。”

定安帝嘴角噙着一抹势在必得的冷笑。

沈朝微微皱眉。

扬州的事情若是一根绳子，那礼部的人便是诱饵，这挂满了饵料的鱼竿，就是为了把背后隐藏的程家钓出来。

程家原先官位并不高，但自从程家抓住宋家把柄，借皇帝多疑的性子顶替了宋家的位置以后，程家迅速扩张自己的势力，程家的狼子野心也逐渐被完全暴露出来。

“陛下，臣愿前往扬州，为陛下清除祸患。”

沈朝声音带着沉稳，低下头坚定回答。

定安帝似是早就决定好了一样，一口应下来。

黑夜悄无声息覆盖住整个大地，如同一块巨大黑布，将皇宫每一个角落遮得严丝合缝，清凉的晚风裹挟着院中花香飘进明宣殿侧殿。

沈朝回过神来的时候，已经立在了明宣殿偏殿。

“大人，公主已经睡下了。”

暖冬守在房门口，恭敬的行了一礼开口道。

沈朝挥了挥手，命人离开，轻轻推动房门，进入偏殿。

她素来不喜熏香，可这每每进入殿内，就能闻见一股子勾人的幽香，与普通女子身上熏的不同，那股香气是她自身带的。

层层纱幔下，少女半截藕臂搭在绵软的床榻上。

沈朝抿了抿唇，眸子闪过一抹深幽，他静静走上前，从怀里掏出一个小瓷瓶，就着月光，从瓷瓶里挖出一片冰凉的药膏。

他轻拉过少女的手，将药膏敷在乔染白嫩柔软的指腹，拇指轻轻在她指腹上打转，动作小心，眉眼间尽是温柔。

别家的女子练琴后都会敷上这个，以防手指被琴弦磨伤，这小公主手指如此娇嫩，轻轻捏一下就一个红印子，更别说背琴弦滑磨了。

一只手涂抹完，沈朝掀开帷幔，正对上一双黑溜溜似沁过水的眸子。

他身子一僵。

“太傅，晚好哈。”

乔染自知理亏，先开口示弱，毕竟从刚刚起她就一直在偷瞧他。

沈朝很快便回了神，声音略微低沉，“这么晚不睡，怪不得每日习字哈欠不停。”

他轻哼一声，将怀里的那个小瓷瓶扔给床上的人：“沈某瞧着，公主就是自作自受。”

乔染接过瓷瓶，眨了眨眼，“太傅这话说的不对，我若是睡着了，怎么能瞧见太傅亲自来为我上药？此等恩情，太傅居然瞒着我，当真是过分！”

沈朝挑眉，没出声，想看看面前这个小公主到底还能编出个什么花样来。

这颠倒黑白的嘴真是叫人刮目相看！

乔染掀眸飞快瞄他一眼，“这次就算了，我不计较，太傅的手可是拿笔的手，天天给本宫上药，让别人瞧见了，非参我无礼跋扈不可。”

沈朝快被乔染气笑，“真是一派胡言，公主倒是会颠倒是非。”

他拂了拂衣袍，语气淡淡，“过几日沈某要下扬州处理公事，公主入静学阁后莫要惹事，沈某可不想远在京城外，弹劾折子满天飞。”

乔染扯了扯嘴角，她虽然不算老实，但也没有那么能惹是生非吧！

这男人就会夸大其词！

虽然这样想，乔染面上却不显，语气轻快：“太傅要去多久？”

沈朝皱了皱眉，“约莫二十多日。”

他盯着乔染雀跃的小脸，微微勾了勾唇角，“不过沈某回来以后，会检查公主课业，若是不合格，公主可就要忙了。”

说罢，沈朝转身离开，留下少女在房内独自消化他话里的意思。

一晃眼三日过去，到了乔染正式入静学阁的日子，沈朝也在同一日打好包袱出发。

到了岔口，也便是分开的时候。

沈朝心里却堵得难受，从明宣殿出来以后，嘱咐她的话就没停过，哪怕把几个暗卫给乔染留了下来，他也还是一堆话想交代。

“若有任何问题，公主都可以找暗卫，万事都有沈某。”

他声音比往日严肃，还想说什么，却被少女打断。

乔染从自己的脖颈处摘下一块玉牌，递给身边的男人，神情有些不舍。

“这块玉牌是我让暖冬放在大慈恩寺供奉了几个月才拿回来的，我才戴没多久，太傅可要好好替我保管。”

虽然沈朝没有给她讲过去扬州到底是做什么的，但从这两天的沈朝和鹤一的谈话里，乔染已经猜出个七七八八。

扬州乡试舞弊，这种事情大都官官相护，若是要清查，必定会触动不少人的利益，是个危险差事。

沈朝接过玉牌，玉牌上还带着些少女的温度。

他仔细打量了一番。

这东西还是自己给她的，这小公主居然拿他送给她的东西当饯行礼。

不过沈朝瞧着这玉牌确实亮了些许，还散发着浅浅的檀香。

“太傅多多保重，此行危险，平安为上，我等你回来。”

乔染笑着轻声说道。

虽然她嘴角撑着笑，但沈朝分明从她湿润的眼眸中看到了不舍。

许是怕沈朝再说些什么分别的话，还不等男人反应过来，少女就已经转身走进了另一条宫道。

沈朝捏着玉牌，站在原地，深深的望着少女离开的方向，手里的东西似乎开始发烫，灼烧着他的皮肤。

有一瞬间他很想追上去抱住她，告诉她，他其实也舍不得她。

小公主身子不好，他不在的这段时间若是她不好好喝药怎么办，若是被人欺负了去怎么办……

直到鹤一开口提醒，沈朝才收回了视线。

顶着鹤一震惊的目光，沈朝将玉牌放在贴近心口的位置，敛起眸中翻涌复杂的情绪，声音沙哑：

“走吧。”