驱傩不止要在祭坛举行。扮成神鬼的乡民们会手持柏枝、柳枝，分列走入田间溪头、屋舍茅檐，将秽祟驱赶到野地中堆烧的祭火前焚烧。

随着一阵齐天锣响，祭坛前的乡民们纷纷让开一条路，让鬼神通行。鬼神分成十列，每列十人，由锣官开路，走出乡社。乡民们也跟在鬼神身后，去每家每户、垅头晒场驱傩。

胥姜见曾追跟在一列鬼神后出去了，再去瞧钟麓，钟麓被乡长与各族耆老拉着，正要往乡长家中去。

他抬头朝楼云春和胥姜看过来，随后冲他们喊道：“云春，胥娘子，来来来，一起。”

楼云春却冲他摆了摆手，回道：“不了，我们去看驱傩。”

随后拉着胥姜跟着最后一列鬼神走了。

胥姜边走边问，“为什么不去？”

楼云春答道：“他们是去吃酒的，这乡里的腊酒烈，不常喝的人受不住。”

乡民们热情好客，与钟麓一起的又都是些长辈，他们若来敬酒，他与胥姜作为晚辈便不好推辞。且喝了这个的，那个还等着，一旦同他们走，今日便别想竖着回去了。

“也不知这腊酒滋味如何，过会儿咱们走的时候，向乡民们买几坛，回去慢慢喝。”

“好。”

两人跟随驱傩队伍出社，这列是往田野中去的，除了十名鬼神，还有不少乡民跟着，胥姜与楼云春跟在最末尾。

胥姜听着前头传来的农谣，倒觉得很新鲜，有颂唱节气的，有驱赶硕鼠的，有祈祷风调雨顺的，内容淳朴且丰富。

她对楼云春说：“这些农谣若刊印成册，作儿童启蒙倒是不错。”

朝廷重农，想来应当有销路。

楼云春点头道：“圣人尚实尚质，如今的士子们除了要读圣贤之书，也要读农事水利之书，欲求官员臣工，能真正为百姓谋福。”

胥姜对先皇帝在林噙年一事上虽不大敬重，却对他改革科举，广纳寒门士子入仕感到钦佩。寒门士子多出渔樵耕读之家，应感农时，体悟艰辛，为官后才能更切实的造福百姓。

“待日后得闲，便来这乡间集写农谣，将其刊印成册，上架售卖。”

“嗯，届时我陪你来。”

“一言为定。”

两人相视而笑。

队列穿行在田野中，乡民们以沉稳的脚步踏开冻土坚冰，鬼神以锣声唤醒蛰伏的春望。

“看，那边好热闹。”胥姜指着前方呼道。

“那是祭火场。”一个乡民说道，随后又将二人打量了一眼，笑问：“二位是同钟麓大人一起来的吧。”

胥姜点头，“嗯。”

“第一次来？”

“是的。”

“那可真是来对了，过会儿不光要焚秽，还有好饭好酒呢，可热闹了。”

“真的？都说农家饭菜香，那咱们定要尝一尝。”

与乡民说笑间，很快来到祭火场，不一会儿，其余驱傩队伍也陆续抵达了。

钟麓被乡长扶着正往这边来，只见他脸上酒气漫漫，脚下飞云软软，跟个醉仙儿似的，想来喝了不少。

胥姜心道：还好他们没去。

祭火是用木柴堆成的，堆成圆圈，约莫两三人高，四五十人堪堪合围。待嘉宾、乡长、各族耆老们抵达后，由驱傩队列中，各出一人执火把，自不同方位同时将祭火点燃。

柴堆上应是洒了清油，一碰到火把，火苗便蹭蹭窜起，迅速将整个柴堆引燃，紧接着锣鼓声响彻原野，鬼神乡民们围着火堆起舞。

胥姜与楼云春也被推到人群中，被乡民们拉着跳起舞来。

序云：情动于中而形于言，言不足故嗟叹之，嗟叹之不足故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。

乡民们不通文墨，不吟诗书，唯以歌咏舞蹈来传达对神明之尊敬，对来年之期盼，对土地之恋慕，和对生活之热忱。

胥姜浸蕴其中，魂灵被刮裂的陈伤，被一点点补平，在歌咏舞蹈之中，荆棘之花自伤疤处绽放。

她高声欢笑，肆意舞动，楼云春握着她的手，也握住那个勇敢无惧的魂灵。

“哎哟，跳不动了。”胥姜拉着楼云春走出人群，随后拂开一旁草垛上的积雪，并肩坐下。

刚坐下便见到人群中，有人被举起来抛到了空中，定睛一看，不是曾追是谁？

他已经与乡民们打成一片，俨然也成为了一位乡民，胥姜忽然想起他务实之论，心道若他将来入仕，定是位体察民生的好官。

再看钟麓，也被乡民们拉着跳舞，只是跳得东倒西歪，好几次差点跌坐到地上，逗得乡民们哈哈大笑，他自己也哈哈大笑。

胥姜看得喜乐，也不由得跟着笑出声。

楼云春见她这番模样，眼底也染上了笑意。

火势渐猛，乡民们拿长杆将柴堆往圆圈中间推，怕倒下来砸烧人。

“焚——”

随着乡长的一声高呼，鬼神们将手中柏枝、柳条掷入火中，妇孺们也纷纷从自家拿来穿坏的鞋袜、用坏的扫帚家什等物投入火堆里，这便叫焚秽。

第73章 七十三斩

胥姜摸了摸身上，摸出张旧手帕，也要去焚，楼云春按住她，抽走那张手帕，起身过去，将其掷入火中。

他看着被火舌舔去的手帕，虔诚默念：愿神明保佑阿姜，岁岁长安，不遇灾劫。

胥姜看他立在人群中、火光前垂目祷告的模样，一颗心犹如刚发醒的面团，被戳了一个软踏踏的凹陷，凹陷里盛满暖人明光。

待楼云春折回，胥姜眼中波光浮动，朝他伸出了手。

楼云春眉梢飞扬，轻轻将她握住，柔声道：“乡宴要开始了，走吧。”

胥姜点头，然后被他一把拉起，同他往那酒食飘香处走去。

乡宴也摆在祭火场里，乡民们抬来自家的饭桌，绕着火堆拼接摆成一圈。没有座椅便拿草垛充当，随后便摆上自家做的美酒美食，招呼所有人来吃。

胥姜与楼云春被两位阿嫂拉来坐下，手里也被塞了碗筷，两人不住地朝她们道谢。

曾追也被一群汉子抬了过来，还没坐稳，一碗酒便喂到了他嘴里。钟麓更不消说，正被人一碗接一碗的敬。

胥姜和楼云春还未看完热闹，两碗酒便递到了他们面前，请他们来坐的两位阿嫂正笑眯眯地盯着他们。

胥姜身旁这位劝道：“妹子，来尝尝我家酿的腊酒，味道可好哩。”

楼云春身旁那位也说：“这位哥儿也来一碗，不是庄稼人自夸，咱们这粮食酿出的酒，可是最香最醇的。”

两人不好推拒，便将各自眼前的酒都喝了。

酒一入喉，唯有一个字，辣。

怪道楼云春说乡民们酿的酒烈，这一碗下去差点将眼睛都冲花，胥姜连忙夹起一筷眼前的菜往嘴里塞。

待酒气压下去，她才尝出吃进嘴里的是萝卜干炖肉，萝卜干略带回甜，香气远胜鲜萝卜，尤其是吸满炖肉的汤汁后，味道更加醇厚。

胥姜忍不住又夹了一块，夸赞道：“香。”

那阿嫂听了，乐开了怀，“这道菜也是我做的，妹子爱吃就多吃点。”

“好。”胥姜本想让身旁的楼云春也尝一尝，转头却见他眼神发直，在心底叫了一声糟糕，这人只怕是又要醉。

她忙拦着他身旁那位阿嫂递过来的第二酒，“好嫂嫂，他喝不得了，这人酒量不好。”

那阿嫂惊奇道：“这才喝了一碗。”

胥姜伸手在楼云春眼前晃了晃，他呆着没动，“瞧，已经傻了。”

那阿嫂直瞪眼，“瞧着模样俊，酒量怎这么浅？”

胥姜笑道：“那定是因为嫂嫂酿的酒太香太烈，来，给我一碗尝尝。”

“哎哟，这话说得人甜滋滋的，来来来，坐阿嫂这儿来，咱们好好喝一回。”那阿嫂说着就将胥姜拉过来，把楼云春挤到了一旁。

另一位阿嫂不干了，笑骂：“你这刁妇，怎么还抢人呢。”

胥姜忙道：“两位阿嫂，咱们一起喝，热闹。”

“也好，来，咱们先碰一碗。”

三人将楼云春夹在中间，热热闹闹喝开了，喝酒的间隙，胥姜给楼云春喂了些汤菜。那两位阿嫂都是过来人，哪里瞧不出来，便说了许多玩笑话，直把胥姜逗得面红耳赤。

待酒足饭饱，乡民们便开始收场。

楼云春散完酒性，清醒了些，见宴席都散场了，捂住脸无声哀叹。

胥姜看着觉得好玩儿，便问：“还来一碗么？”

楼云春知她打趣自己，回她一个无奈又包容的眼神，让她不禁畅笑出声。

两人起身让乡民们收拾，再去瞧钟麓和曾追，二人已经喝得不省人事了。乡长本想让二人歇在自己家里，让楼云春劝住了，一来钟麓明日还要上衙，二来曾追若不回去，怕是又要被杜回追究，还是都送回去为好。

乡长也不强留，找了几个身强力壮的汉子，将两人抬回乡社，送上钟麓的马车。

好在钟麓的马夫并未饮酒，楼云春让那马夫送钟麓回去后，再将曾追和驴送至杜回宅上。自己则与胥姜又在乡里转了转，买了些乡民们家里的土产和酒，才动身回城里。

一个乡民牵来二人的驴和马，指着胥姜的驴笑道：“这头驴可不得了，喂它草料不吃，倒是将我家挂来风干的萝卜扯下来吃了个精光，是个识货的。”

胥姜闻言，赶忙替自家蠢驴陪不是，又掏出钱来补偿，却被那乡民几番推拒，最后只好作罢。

“人吃也是吃，驴吃也是吃，不烂在地里，就不算抛洒，再说这东西在咱们乡里又不值钱，要吃再做就是，家里萝卜堆着还多哩。”

乡民说着又笑了，“见它爱吃，我家娃子还扯了邻家好些来喂，可给它稀罕得不得了。”

胥姜牵过驴在它屁股上重重一拍，驴抖了抖，反正吃饱了不怕揍。

楼云春对乡民抱拳道：“给大哥添麻烦了。”

乡民摆摆手，笑着将他们送到牌坊外，“有空再来。”

两人挥手与他作别。

路上胥姜不住的数落自家驴，楼云春含笑听着她的唠叨，却觉比丝竹管弦之声更为悦耳。

回到书肆，闭坊声将将响起，胥姜让楼云春分了坛腊酒和一些土产给楼敬与楼夫人带回去。楼云春有些担心她，还想多陪会儿，胥姜却将他劝走了。

她早就没事了，在她与他共同祭拜八神的时候，在与他共舞的时候，在他将她的手帕抛入祭火中的时候。

她已安然。

临走前，两人掩在角门后亲昵，胥姜垫脚在楼云春唇上落下一吻，轻道：“今日多谢你。”

楼云春皱眉道：“我又不想走了。”

胥姜闷笑，随后将他推出门，冲他挥手，“回去吧，天快黑了。”

楼云春一步三回头的走了。

胥姜锁了门，只觉这一天百味都齐全了，随后长吁一声，烧水洗漱，早早便滚进了被窝。

这晚她梦见了师父，师父腾云御风而来，冲她吼道：“你个不孝女，我的酒呢！”

胥姜被他的唾沫星子溅醒，连忙起身给他倒了碗腊酒贡上，才又安心睡下了。

这一睡，睡到天光大亮。她吃完朝食开门，汪掌柜便肿着眼送了东西来了。

胥姜见他一趟趟将东西往自己肆里搬，哭笑不得道：“这又是做什么？”

“你嫂子让送来的。”昨夜他忍不住将胥姜的身世同妻子讲了，两夫妻抱头哭到半夜，今晨一早，秦氏便起来将家里好吃好用的都收拾出一份，让汪掌柜送来。

怕她拒绝，汪掌柜说道：“你不收，我可是进不了家门的。”

胥姜只好收了，然后拿出昨日收的一些土产、腊酒，作回礼让他带回去。

汪掌柜也没拒绝，人情嘛，总是在这般你来我往中深厚起来的，客气的永远是外人。

林红锄来上工，见汪掌柜送来这么多东西，有些奇怪。

胥姜便冲汪掌柜使了个眼色，汪掌柜便扯道：“丈母娘家送来的东西，太多了，吃不完用不完，便给你们分些过来。”

说完便以铺子里有事为由，匆匆走了。他怕林红锄看见他的肿眼追问起来，他忍不住讲，也忍不住哭。

林红锄盯着堆了满桌的东西，对胥姜问道：“汪掌柜的丈母娘可是乡里的富农？”

胥姜摸了摸她的头，笑而不语。

林红锄本忧心着母亲的病情，胥姜不想将自己从前的糟心事来让她伤心。

来肆里后，林红锄便着手研墨铺纸抄梅花诗，胥姜让她歇会儿，她却只说不累。

她抄了一整日，赶在回去之前将最后一首抄完，随后面带歉意对胥姜说道：“东家，自明日起，我便不来了。”

胥姜心猛地一沉，“可是婶婶的身子不好了？”

林红锄点头，沉默片刻才哽咽道：“母亲昨夜咳血了。”

“傻妮子，你怎么不早说？”胥姜心揪得疼，随后收拾东西，对她说道：“我同你一起去看她。”

林红锄却摇头，“等过两日她好些了再去吧。”

胥姜看着林红锄，只觉得心疼不已，她走过去将她抱进怀里，轻轻拍打着她单薄的背脊。

小锄头也才十四，还未及笄。

“母亲不让我辞工，可我放心不下她。”林红锄边说边啜泣，“姐姐，对不起，这书肆又要留你一个人了。”

胥姜不由得红了眼，将她抱得更紧。

她的傻妹妹，这个时候还想着她呢。