申时初。

当唐世勋和于家兄弟进入峡谷后不久。

那伙贼人已挟持着难民们走向了远处石山的左边峡谷。

唐世勋当机立断，三人跨过峡谷小涧，向古树参天的望江岭上行去。

于猛在前开道，于威紧随其后。

而唐世勋则拖后了十余步，他并不是跟不上于家兄弟的步子，而是在尽量节省体力。

他还要留心观察和记住周遭的环境，这是他在后世长期积累的经验，以备不时之需。

申时过半。

古树林立的望江岭之上，唐世勋三人已经与峡谷中的贼人并行。

三人再疾行两刻钟后，唐世勋突然叫停了于家兄弟。

他们已将峡谷中的贼人远远地甩在了身后。

此时，在他们面前出现了一条横向的山道。

这条山道向东一直延伸到岭下的峡谷，向西，则通向幽深的密林之中。

“于猛兄。”

唐世勋沉吟片刻后拍了拍于猛的肩膀，低声吩咐：“劳烦你先沿着山道去密林中探路，若我所料不差，那些贼人应该会由峡谷里沿着这条山道上岭。”

“世勋老弟所言有理。”

于威很赞同唐世勋的判断。

这条山道上没有杂草，可以想见时常有人行走其上。

而且于威发现山道上有不少乌黑的血渍和一些星星散落的破物什，他也判断可能是那些贼人之前押着难民走过这条道。

何况这等有山贼出没的地方，恐怕也不会有甚山野樵夫敢来。

这时唐世勋又对即将前去探路的于猛低声嘱咐了一番。

“好！”

于猛仔细地听完后，沉着地应了一声。

他紧了紧背上的弓箭和箭袋，对二人拱了拱手后起身离去。

不一会儿，于猛消失在密林当中。

唐世勋和于猛则依旧待在原地。

他这也是两手打算，虽然他判断贼人会由峡谷中走上这条山道，但为防万一还是等确定后再去与于猛会合。

毕竟，贼人也有可能沿着岭下的峡谷继续前行。

想到贼人还得再走上半个时辰才能到此地，唐世勋和于威坐在地上养精蓄锐，并低声交谈了起来。

唐世勋突然想到一事，低声问道：“于大哥，你之前说上午时曾走到了芦洪江畔，那边情况如何？可有渡船？”

横亘在南边的芦洪江，无疑是所有难民想要继续南下的一道坎，若无渡船，如何能过？

“自望江岭而下，往南行半个多时辰后有个小渡口，渡船数艘，但渡口旁已是人满为患。”

于威低声回答，随后他轻轻地叹了口气：“我去渡口旁问了几位邵阳县过来的老乡，他们是从白马关那边逃过来的，据他们说，沿江岸向上或下行，有十余处大小渡口皆有渡船，但都是难民甚众，渡江，难呐！”

唐世勋疑惑地问：“可是渡船不够？”

“渡船并不少，但都是东安县的豪门望族的船队。”

于威摇头苦笑：“老人与孩子一两银子，妇女二两银子，青壮五两银子，这船资，着实太过昂贵。在渡口旁，我是亲眼见到两帮青壮在互殴，就为了抢对方的银子。”

“哼！”

唐世勋冷笑了一声，原来是地方豪族把持了船运。

如此昂贵的船资，与那拦路打劫的贼匪有何区别？

他细细一琢磨，奇道：“为何这些个豪门望族还有心思出来捞银子？张献忠的贼兵不是早已攻下了东安县吗？难道他们没有洗劫当地大户？”

“呵呵！我当时也有这等疑惑，后来听老乡们说了才晓得，虽说两个月前东安县城就已沦陷，但当地的豪门望族却并未遭到太大打击。”

于威笑着解释：“因献贼的兵马在攻下东安县后，沿着官道继续南下，却在广西桂林府全州的黄沙河关受挫，若献贼不优待东安县的豪族，势必导致后方不稳，如何继续进攻黄沙河关？”

说到这，于威的脸上不自禁地露出了一丝喜色：“你可知为何难民们会不惜银子也想渡江？据老乡们说，船夫曾透露，我大明的官兵正在东安县境内的某处集结！”

“哦？真有大明的官兵？”

唐世勋剑眉微扬，诧异地看着于威。

几日前他听苏如诲说，那两个死去的山贼曾提到有大明的官兵去山寨里招安。

他当时并未放在心上，毕竟这一路行来所见，路上除了不计其数的难民，就是献贼和各路山匪，他是当真从未见过大明的官兵。

毕竟，自献贼肆虐湖广中南部以来，各府官兵皆是被打得四散而逃。

虽不知于威打听到的消息是否是难民们道听途说后的以讹传讹？

但若是东安县境内当真有大明官兵集结的话，对于百姓而言无疑是一针强心剂。

于威笑着摇了摇头，他自然也不知这消息究竟是真是假。

也难说是那些个东安县的豪门望族故意放的假消息，以便抬高船资呢？

对于这等真假难辨的消息，唐世勋也只是暂且记在心里。

一切，都得等眼前这档子事结束以后才能再作打算不是？

酉时将至。

果如唐世勋所料，贼人押着难民们沿着山道向望江岭上行来。

“走！”

唐世勋和于威起身疾步向密林中行去。

行出不远，于猛突然在山道旁的树林中对二人招手。

三人蹲在林中，于猛低声将他的所见所闻道出。

于猛与世勋二人分开后进入密林，并未直接沿着山道走，而是在密林中穿行。

他谨记世勋的吩咐，在心里估摸着时间，并细细观察倾听是否有贼人的暗哨。

果然，不久后被他发现了两处相隔颇远的暗桩，随后他便立即折返回来。

唐世勋仔细听罢，拍了拍于猛的肩膀：“好，带路！”

在于猛的引导下，三人从树林里迂回前行。

行出不久，于猛突然示意二人停下，三人蹲在地上屏息静气。

不远处，有一棵粗壮的虎皮老樟树。

树下，两个山贼正百无聊赖地躺在地上闲聊。

这正是于猛发现的第一处贼人的暗桩。

只见其中一个贼人的腰间挂着个竹哨。

唐世勋目光如炬，仔细地观察那两个贼人所处的位置和周遭环境。

沉吟片刻后，他低声对于家兄弟吩咐了一番。

随后，他和于威向贼人的右后方绕去。

于猛则猫着身子再前行十余步，蹲在地上弯弓搭箭，眼睛死死地锁住树下的两个贼人。