翌日。

午时过半。

城南，如归客栈。

雅致的小包厢内，唐世勋和唐善智相对而坐。

桌上，摆着四道精致的小菜和一碗鱼汤。

唐世勋大口地吃着饭菜，打趣道：“哦？在伍家湾遭劫的八艘江船中，有三艘是唐家的？”

唐善智缓缓地喝了一小口汤，苦笑道：“太猖獗了！也不知是谁胆敢如此犯案，那守将庞大海都因此事而吃了挂落，唐家、李家和张家已是开了五百两银子的悬赏，誓要将那些个贼人给逮住。”

“呵呵！”

唐世勋不置可否地笑了笑，幽幽道：“看来这所谓的‘心正’，也不算正嘛！”

“臭小子！”

唐善智不禁吹胡子瞪眼地笑骂了一句，旋即低声叹道：“谁家都不容易啊！若不向献贼示好，又如何立足？”

“嗯，理解。”

唐世勋微微颔首，他笑问道：“除了这三家，还有谁家‘心正’？”

唐善智捻须沉吟片刻，低声道：“周家世代书香，这东安县学的学正周夫子，乃是周家近亲，如今贼人不事学术，而周夫子又极为正派，数次去衙门找那伪知县马仁义理论，惨遭毒打后在家安养，哎！”

说罢，唐善智不禁摇头苦笑，接着道：“又有那刘、杨二家亦是不错，家中嫡系子弟无一人去县衙任职。”

“嗯。”

唐世勋夹了片肉在口中咀嚼着，颔首道：“刘家以木材业起家，杨家以矿业起家，手底下都有人手和船队，想来，帮黑土岭那边运木铁等物的，该是这两家。”

旋即他又哂笑道：“不过，帮献贼大营那边运木铁的也是这两家，呵呵！”

唐善智不禁白了他一眼，自顾自地喝着汤。

这等看似首鼠两端的做法，谁不都是为了自保？

老爷子沉吟了会儿后低声道：“这几日，老夫见这几家有好些个老人时常在这酒楼里的天字号包厢私聚，虽说都不是各家的家主，但听说都是在家族里颇有分量之人。”

唐世勋不置可否地笑了笑，问道：“又是想合伙做哪等生意？”

唐善智皱眉思索了阵子后，低声道：“具体的倒是不知晓，但老夫昨夜曾借故小解迷了方向，从那天字号包厢旁经过，曾听到了‘粮道’二字！似乎，里边的那些人语气甚是担忧。”

“粮道？”

唐世勋的鹰目中不禁划过一丝精芒。

只这两个字，他自然也无法分析出个所以然来。

不过他已是将此二字暗暗记在心里。

未时将至。

唐善智老爷子吃过午饭后，自顾自地走去了那间精致的小茶馆。

唐世勋则独自离去。

马尾巷。

当唐世勋刚回到那处‘一号据点’不久，敲门声响起。

这回的敲门虽也是暗号，但并不是岳三水等人。

他回来了！唐世勋心中一喜。

在阿梓和于青青的诧异神色中，他快步越过天井去开门。

门外，站着风尘仆仆、一身难民打扮的刘志贵。

“兄弟，辛苦了！”

唐世勋关上门后，攀着刘志贵那结实的肩膀走进了正堂。

“刘二哥？”

阿梓和于青青皆神色好奇地看着刘志贵。

她俩之前只听唐世勋提了一嘴：‘志贵另有要事。’

至于刘志贵究竟去了哪，做了什么事，唐世勋并未多言。

刘志贵坐下后，接过阿梓递来的茶水，又接过于青青递来的肉饼吃食。

他都来不及道谢，已是就着茶水大口吞咽着吃食。

唐世勋面含微笑坐在上首，缓缓地饮着茶。

数日前，他与刘志贵一前一后离开白牙市向县城而来。

不过刘志贵并未入城，而是独自一人继续南行，去完成唐世勋交待给他的任务。

“公子。”

刘志贵用袖子抹了把嘴，神色激动地憨笑道：“昨日在黄沙河关，俺还是第一次看到那等场面啊……”

阿梓手里握着炭条，诧异地抬头看了刘志贵一眼，原来他去了前线！随即她一边听着刘志贵的述说，一边快速地记录着。

于青青虽然没能快速记录，但她亦是拿着炭条将一些关键点记在自己的本子上。

原来，刘志贵那日从白牙市乘驴车到了东安县城的南门外，车夫自是不敢继续南行，因此刘志贵只得独自沿着官道旁的树林向南而去。

好在刘志贵带的吃食足够，且他在夜里尚能辨得方向，因此足足赶了一宿的路，来到了东安县与广西全州的边境地带。

随后他越过几拨献贼的斥候，进入了官道东边的全州庙头镇一带。

由于这一带地处黄沙河关以北，因此早已被献贼肆虐荼毒之。

接下去的两日，刘志贵在山岭树林间昼伏夜出，来到了黄沙河关以外，湘江以东的一处高岭上。

刘志贵亲眼目睹了献贼的血腥残酷的攻关之战。

黄沙河关乃是陆路官道与湘江水路的双重关口，且道路偏窄，因此湘江上的水战比官道上的陆战更为惨烈。

由于刘志贵所处的位子，他清晰地看到了关内与关外的兵力分部。

关内的大明官兵人数处于绝对的劣势，而两边江船都极多，但水关之外的湘江拢共就那么宽，再多的江船也只能压在后方。

而到了前日下午，大明官兵的数艘大型炮船被击沉，官兵大乱，退守水关之下。

与此同时，陆路攻关之献贼少了江上明军船炮的威胁，立即鼓足余勇猛力攻城。

到了黄昏时，大明官兵已是连青壮与后备兵全都押上，才堪堪守住了黄沙河关。

刘志贵看得既血脉偾张又担忧至极，即便他毫不知兵，亦是感到官兵难以支撑。

要知道献贼的船队已压到了水关之下，明军船队难以对陆路关口形成有效支援。

对于次日的攻防战，刘志贵极为担忧。

果然，到了昨日上午，献贼又进攻了。

明军守关的士兵之士气愈发低迷，献贼已是数次攀上关墙。

形势危如累卵。

就在这等危机时刻，远在湘江以东之高岭上的刘志贵，突然听到关内明军放了一阵火炮后，大声欢呼。

刘志贵揉了揉眼睛，仔细一看，顿时惊得头皮发麻。

只见一队数百人的骑兵赶到了黄沙河关，并以密集的队形直冲献贼之攻城大军。

在骑兵之后，是数百身穿少数民族服饰、手拿各种奇怪武器之人，他们虽没甚队形，但快步跑到黄沙河关之后，立即掩杀出关，极其凶悍地与献贼激战。

是广西狼兵！

而守关之将士与青壮等皆士气大振，亦是跟随其后冲出，整个官道上密密麻麻的全是激战怒吼之声。

刘志贵又见那黄沙河关以南的官道上，不计其数的百姓挑着担子，又或是拿着棍棒，纷纷赶向关口。

水关下，由湘江南边驶来了不知凡几的大小兵船，打开水关与献贼船队猛烈交火，火炮声与呐喊声此起彼伏。

至午时，献贼已无力再攻，于关外数里处的营寨中驻守，湘江中的水战亦是结束，献贼船队退守数里。

献贼的第二次攻关之战，宣告失败。

而黄沙河关之上，已是立起了一杆明黄色镶红边的大纛，上边是一个大大的‘杨’字。

‘砰！’

唐世勋听到这，忍不住激动地捶了捶椅把手。

他的鹰目中精光闪闪，大喜道：“是广西总兵杨国成！”

要知道这不是平原地带，骑兵可不多。

能养得起数百骑兵的，又姓杨，唐世勋几乎敢肯定就是广西总兵杨国成。

而桀骜不驯的狼兵，若非有广西军政要员的命令，又如何会赶到黄沙河关？

没错！定是广西总兵杨国成亲自率领先锋军到了！