巳时。

城守署，议事堂。

唐世勋、孙常乐和秦九等军方将领与幕僚皆已就坐。

陆知府、秦同知、许通判、马知县和齐县丞等人亦坐在堂内。

零陵城的军政两界之要员就官兵提出的三个和谈条件，展开了极为激烈的讨论。

而议事堂中有一个例外之人，即唐老夫子的干女儿十三姑。

至于官兵的‘和谈密使’老台也已被‘请’到了城守署内，他正在等着唐老夫子和孙将军等人的最终决议。

午时将至。

唐世勋和孙常乐已基本达成一致。

其实昨日夜里，唐世勋设宴款待陆知府和许通判等人，而秦府亦是大摆筵席，孙将军等一众将领和马知县及一些豪族代表等都去了秦府赴宴。

正所谓群策群力，孙系的人同样很精明，他们昨晚也在相互探讨中看出了官兵的和谈条件之险恶用心。

而今日议事堂内的讨论，主要是翟系和孙系交换意见，并讨论和谈是否要继续的问题。

最终众人决定，谈是一定要继续谈，但三个和谈条件得做些修改。

其一，在通商问题上，同意开放大西门，但湘口关免谈，且他们希望‘礼尚往来’，官兵也开放一处通商口岸，即零陵城南边的富家桥。

其二，关于商货买卖，这乃是民间行为，无论贵方商人想要我方以粮食或是其他方式结算，尽管跟十三姑和零陵城的各大豪门望族交涉便是，孙将军和唐老夫子的军队皆不参与其中。

至于第三点，无论官兵是否撤出五里牌或泷泊镇等地，只要官兵愿意在零陵城以西的前线暂时休战，自然没有异议。

当老台拿到这份新的和谈条件书以后，神色复杂地对孙将军和唐老夫子拱手告辞，并在卫兵的护送下直出大西门去往官兵的前线营地。

唐世勋与孙将军等人吃了顿简单的午饭之后，立即带着亲兵和童英那一旗的骑兵前往火器局。

东山北麓。

火器局中的各部司皆在如火如荼地开工。

大使夏进财没想到唐老夫子会突然造访，自然是抛开所有事务亲自陪同。

唐世勋此来火器局就是要火药和火炮。

夏进财苦笑着说，火药倒是有，但火炮，短期内恐怕没办法啊！

他解释道，由于装在新船上的老火炮炸膛率太高，他这个火器局大使的压力也是极大，因此他已经收回了所有的老炮。

如今零陵城和湘口关的城墙上倒是不缺火炮，可是门滩防线那边还预定了一批火炮，另有东大营和北大营也需要，是以没法给唐老夫子的画眉铺营地制造火炮，至少，短期内是没办法了。

唐世勋闻言不禁捻须暗叹，但他也看得出来夏进财并非是在推诿，而是产量就这么多，即便招募再多的工人，但真正懂制炮的匠人依旧是原来火器局的那些人。

夏进财这段时日当真是忙得脚不沾地，眼见又有几个管事要来向他汇报事务，他低声对唐老夫子说，若是夫子您想要在画眉铺营地弄一些防御性的武器，不妨去东山南麓的兵器局，那兵器局里不仅有各种兵器，且还有不少重弩。

虽说重弩的威力颇为可观，但用于城墙之上时弊端颇多，一来重弩不如火炮那般可造成范围性伤害，二来其射程不如火炮，是以守城战当中重弩的使用率远低于火炮。

而夏进财之所以建议唐老夫子去兵器局要一批重弩，是因为他知道画眉铺一带的地形，若是以重弩来防御特定的敌军进攻线路，效果应当不错。

唐世勋听罢鹰目一亮，既然没有火炮防御那就只能先去调一批重弩了。

于是他吩咐身旁的童英带人赶去兵器局办理此事。

随后唐世勋让夏进财自去忙活，而他则带着翟老八等亲兵走去了火药司。

火药司占地颇广，火药师傅与学徒们皆在忙碌着。

郑罡如今已是火药司的第一管事，他正悠闲地背着双手在各个厂棚巡视着，待听到门子来报，说是唐老夫子居然到了火药司门口，他不禁吓了一跳，忙不迭地跑向大门。

原来这就是那个传闻‘男女通吃’的糟老头子啊？郑罡点头哈腰地对唐老夫子见礼，心中则鄙夷至极。

唐世勋拄着拐杖缓步前行，并低声道：“郑管事，陪老夫走走吧！”

郑罡受宠若惊地恭声应是，并指着四周的厂棚一一介绍。

而翟老八等亲兵则一脸警惕地跟随在后，毕竟这火药司里满是浓烈的火药味儿，且听说这儿已经发生了很多起爆炸事件，翟老八等人着实有些心头发憷。

唐世勋倒是没太大的所谓，并非是他不担心，而是因为郑罡在旁边，这厮比谁都惜命，又怎会不知如何避开火药司的各种风险？

待到视察了一圈之后，唐世勋捶了捶后腰，让郑罡带他去管事房坐一会儿，顺便谈谈调运火药之事，而且他还命翟老八等人在管事房外等候。

这老匹夫不会对俺有意思吧？郑罡神色古怪地随着唐老夫子进入房中。

唐世勋坐下后直奔主题：“新火药研制得如何？分量有多少？”

“嗯？”

郑罡那魁梧的身躯一震，这声音！

他的脑子转得不是一般的快，同时也惊得目瞪口呆，唐老夫子居然是唐公子所扮？

这也太匪夷所思了！郑罡连呼吸都有些紊乱，他强压下心头的激动，声音发颤地答道：“新火药至少比火药司的老火药的威力高了三倍以上！有一百斤已运到‘秘密地点’，如今俺手里头还存有一百五六十斤！”

唐世勋诧异地看了郑罡一眼，打趣道：“行啊！总共才几天时间，你居然悄悄配制了如此多？”

他记得阿梓在几日前传来的密信当中，曾专门提及郑罡配制新火药之事，由于郑罡最初配制的几十斤新火药已不知去向，阿梓要求郑罡在三日内重新配制一百斤给她。

没想到郑罡不仅完成了任务，竟然还超额配制了一百五六十斤出来。

“嘿嘿！”

郑罡眼中的得色一闪而逝，低声解释了一番。

其实郑罡这段时日待在火药司里，早已将整个制作火药的流程弄得一清二楚，而唐公子告诉他的火药配比，他心里亦是记得明明白白。

最初他是以贿赂火药师傅来帮他完成配比，然而他着实信不过这些外人，何况这可是唐公子给他的独门秘方，怎能让外人知晓？

当郑罡用火药师傅配制的新火药，先后把两个火药师傅都炸伤炸死以后，他想到了一个更快捷的方式。

因为他已经从两个火药师傅口中得知了火药司的火药配比，而后他就用已有的火药进行‘再加工’，即偷偷藏匿了一批硝石，并添加在火药司已经制作好的成品火药当中。

如此一来，虽然无法达到唐公子的最佳配比，但也有些接近了。

毕竟唐公子的新火药最佳配比当中，硝石的占比是四分之三，郑罡只需在成品火药当中添加硝石，便能逐渐接近新火药的配方不是？

唐世勋听罢后笑着指了指郑罡，打趣道：“你倒有些小聪明！”

虽然这依旧没法达到最佳配比，因火药司的成品火药的硫磺和木炭之配比也差强人意，但郑罡为了完成任务，倒是抓住了用量最大的硝石这个点。

随后唐世勋吩咐郑罡，他的画眉铺营地需要五百斤火药，让郑罡将那一百五六十斤新火药也掺进去。

郑罡恭声应是，随后他欲言又止地看着唐世勋。

唐世勋自然察觉到郑罡的异样，他神色自若地笑问，怎的？你可是在想我是否背叛了官兵？

郑罡很是坦诚地摇头道，无论公子你是何身份，是官兵或献贼又有何关系？俺早已决定此生追随公子左右！而如今火药司的运作流程等俺都已了如指掌，是否可以让俺跟着您去画眉铺营地？无论是去当斥候或是继续制造火药，在下都能胜任。

唐世勋听罢不禁陷入了沉思。

如今郑罡可是火药司的第一管事，若是直接带走会否太过惹眼？