破晓至。

寒风凛冽，气温骤降。

零陵城的大西门内外灯火通明。

前线营寨之外，数百莫将军麾下的骑兵正在前线疾驰。

同样的，官兵前线营地外亦是有数百骑兵在来回游荡。

双方的骑兵隔着老远便在相互对骂，那南腔北调是骂得不亦乐乎。

但是双方都很克制，从丑时之后直到这卯时，足足对骂了两个时辰都没有相互交手。

守卫森严的大西门城楼上，秦大人、秦薇儿、秦三和秦九等人都坐在一间房内，众人的眼中皆布满了血丝，但谁都没有睡意。

秦薇儿独自坐在房内角落的小几旁，她的面前摆着四个本子，有关各方传回的消息，她皆是归类记录，而当没有消息之时，她则全神贯注地浏览自己所记录的，以期从中看出有甚需要补充或提醒弟弟秦九的地方。

而秦大人则在几个书吏的帮助下处理府衙的公文。

虽然唐老夫子没有明言，但秦大人作为原府衙的二把手，深知自己下一步就是坐上陆知府的位子，没错，这一点秦大人极为肯定，接下来这零陵城的行政一把手必然是他，无论是唐老夫子还是莫将军，都已默认了此事。

秦大人虽不晓兵事，但他可不会去歇息，此时的他依旧精神奕奕，他不仅要耗费精力处理公文，且还时不时地关注进来汇报消息的各路信使。

秦九则与那三个原孙将军麾下的幕僚在地图前窃窃私语，他们所讨论的自然是此时前线与湘口关的战事。

对于唐老夫子今晚的整体方略，秦九已是心中明了，而他所负责的乃是大西门的防务。

虽然秦九很赞同唐老夫子的谋划，但莫将军此时已带着精锐离开了前线营寨，这着实让秦九很是忧虑。

毕竟，就连这大西门上都能听到前线的两军将士之喝骂声。

这时，一个大汗淋漓的信使跑进房中抱拳施礼道，官兵于半个时辰前抵达湘口关西码头，人数至少在三千以上，另有湘口关外的官兵战船在炮轰关墙！

而这信使还说，赶去支援湘口关的莫将军部，却还未抵达湘口关。

待到信使离去后，秦薇儿一脸气恼的与秦九爆发了激烈的争执，秦大人和秦三等人则左右为难地在旁劝说着。

正因为莫将军部还未至湘口关，才导致了秦薇儿和秦九之间的争执。

原来，唐老夫子在昨日午后与莫将军、秦大人和秦九密议时，便定下了由莫将军部的精锐前往支援湘口关的意见。

唐老夫子说的很明白，官兵已然在北边的楚江圩发动攻势，若要在今日凌晨去攻打湘口关，几乎可以肯定会动用官兵前线的陶将军部之精锐，毕竟双方已达成了西线和谈，且陶将军的营地距离湘口关最近。

因此，一旦官兵奔袭湘口关，作为一直与陶将军在前线对峙的莫将军，自然要率军支援湘口关和阻击官兵。

而这个时机却很是讲究，毕竟陶将军是否会带精锐奔袭湘口关，只是唐老夫子的预判，但事实会否如此，却需前线斥候仔细查探之。

假若陶将军没有前往湘口关，前线营寨的莫将军自然不能轻易动，而一旦查明前线官兵果真奔袭湘口关，则莫将军需立刻率军支援，而这些行动皆由秦九居中指挥调度。

在两个时辰以前，斥候已查明了此事，但在究竟该由潇水乘船去湘口关，亦或是由陆路前去，秦九犹豫再三之后，却没有采用唐老夫子昨日的建议。

昨日唐老夫子的建议是，前线官兵奔袭湘口关必然是走潇水西岸，而莫将军则率精锐由潇水东岸行进。

但秦九在深思熟虑后认为莫将军走陆路不妥当，因莫将军麾下只有数百骑兵，且这些骑兵正在前线与官兵骂战，更是作为前线营寨的主要机动力量，自然不能调去支援湘口关。

因此莫将军带去湘口关的乃是他麾下的精锐步兵，人数在两千人上下，若是一路奔跑去湘口关，岂非徒耗体力？毕竟零陵城至湘口关之间最稳当和舒坦的不就是乘船顺潇水而下？

何况乘船的速度可比步行要快上许多，待到了湘口关时再下船，不是能与官兵好生打上一仗？

莫将军自然同意秦九的意见，毕竟若能乘船去，谁还愿意靠两条腿走路？

然而，他们太过想当然了些。

要知道陶将军的前线精锐官兵本就在莫将军之前出发，而且零陵城一带的潇水西岸又在官兵的控制之下。

虽然运送莫将军部的近两千士兵的战船都紧靠着东岸行进，且船上还有火炮，不怕官兵在西岸突然袭击。

但他们却忽略了两个问题，一来，谁说袭击战船必须是在明面上？二来，莫将军的精锐可都是旱鸭子啊！

一个多时辰以前，当莫将军的船队行至半途时，官兵的几十个‘水鬼’在冰冷刺骨的潇水当中凿船，虽然战船坚固，但再坚固也只是木板而已。

结果八艘战船被凿沉了三艘，而后又是水雷爆炸，莫将军死了近三成的士兵，一帮旱鸭子们惊魂未定地逃上了潇水东岸，继而只能步行前去湘口关。

因此，直到这破晓之后，莫将军部还未抵达湘口关。

贻误战机啊！秦薇儿紧紧地攥着她的小本子，面若寒霜地责备她的弟弟秦九，若是按唐老夫子的意见，莫将军部直接走潇水东岸，岂会有这等麻烦？若是湘口关当真被官兵所破，你秦九就是最大的罪人！

秦九同样气恼至极，这可是他第一次指挥行动，他如何不想把此次救援湘口关的行动办得完满？或许也正是因为他太过在意的缘故，又或者是他太想表现自己？是以想来想去反倒让自己的决策出现了本不该有的疏漏。

秦大人和秦三公子虽然都不谙兵事，但哪个零陵人不知道湘口关有多重要？那地方一旦被攻破，零陵城危矣！

这时，又有信使来到房内。

信使一脸亢奋地禀报，富家桥大捷！

“啊！”

秦薇儿神色激动地拿着炭笔，立刻将信使的汇报记录在案。

两个时辰前，童古部两千余骑兵在唐世绩公子的率领下，与白老二、白老三的门滩防线之三千士兵倾巢而出，由门滩直奔富家桥。

唐世绩和白家兄弟于半个时辰前，击溃了官兵在富家桥的守将蒋游击与黄千户，此时已然在四面布防。

秦大人和秦三听罢顿时喜笑颜开，好啊！不愧是谋定后动的唐老夫子啊！

秦九的神色则复杂至极，他昨日便仔细地听唐老夫子说了其整体布局，以湘口关为饵，诱官兵前线的陶将军之精锐奔袭湘口关。

一旦陶将军率兵而去，唐老夫子便以童古将军的骑兵与门滩防线的白家兄弟之军，奔袭富家桥！只要破掉官兵的南部防线，便能与南边的道州申将军重新联系起来，此举意义非凡！

当然，正所谓有舍才有得，官兵要攻打楚江圩，继而封锁零陵城的北部区域，唐老夫子表示只能将之舍弃，不与官兵的北部精锐硬碰硬。

秦薇儿这时幽幽地睨了秦九一眼，弟弟啊！楚江圩可以舍弃，但湘口关可不能舍弃啊！若是湘口关没了，即便打通了零陵城与道州之间的连线，又如何能在申将军的援兵抵达之前守住零陵城？

这时又有前线营寨的斥候来报，与莫将军麾下骑兵骂战的官兵骑兵们，突然集结向南而去！

秦九深吸了一口气，他撇开心头的复杂思绪，神色凝重地吩咐门外的亲兵，立刻让莫将军的骑兵尾随官兵之后，咬住那支骑兵的尾巴！

随即他独自站在大西门城楼上的栏杆处，迎着寒风看向北边，湘口关！你可莫要沦陷啊！

南门。

唐世勋一脸气愤地坐在城楼上的一间房内。

在他脚边是摔碎了的茶杯，他拍着桌子大骂道：“秦九这个猪脑袋！他居然让莫将军部的旱鸭子们乘船去湘口关？这下可好，人家官兵都已经攻打湘口关的西码头了，莫将军的两千援兵折损三成不说，此时居然还未抵达湘口关！气死老夫也！”

韩夫人和翟老八亦是一脸忧愁的在旁沉默不语。

适才富家桥大捷的消息传来时，唐老夫子还乐呵呵地捻须大笑，谁知这才笑了没一会儿，就得知莫将军部遭到官兵偷袭，损兵折将且还未抵达湘口关，这让唐老夫子如何不生气？

然而，就如此时在大西门城楼上默默祈祷的秦九一样，唐世勋同样也是无奈至极。

即使此刻他派兵赶去湘口关也已赶不及，一切，就只能靠此时在湘口关的众人了。

无论是阿梓、薛正和岳三水等人，又或是颜俊介的近百骑兵，以及汉帮潇湘堂的帮众等，虽然他们在私下里做了很多事，但都没法改变湘口关的大局。

唐世勋站起身来走到门外，迎着寒风喃喃自语道：“申不凡！你小子可莫要如秦九一样让老夫失望啊！”

他不禁摇头苦笑，没想到在最后，还得靠申不凡那小子啊！这当真是他始料未及的。