大年三十。

卯时过半，天色未亮，零陵城内的三个地方却已是热闹了起来。

如城北府正街的府衙大门外，衙役们和秦家、马家的许多家仆正在大门两侧架设着好些个炉灶，二十几个手脚麻利的健妇则在熬粥烙饼。

虽说那粥熬得几乎是清澈见底，饼子也是极为粗糙而难以下咽，但对于城内的贫民和不计其数的难民们而言，这已是难得的美食。

毕竟今日可是崇祯十六年的最后一日，秦大人和马大人能布施粥饼，城北的百姓们又岂会不感恩戴德？

而忍饥挨饿、卖儿鬻女的难民们更是跪在府衙外感念两位大人的慈悲，不知凡几的难民没能等到今日便已饿死，又有多少难民饿得仅剩最后一口气？

这一碗稀粥和一块粗饼，至少能让他们续得以命见到新年的到来不是？又有谁不愿多活几日呢？

至于说秦大人和马大人为何会如此开恩，难道真是突发善心？但这年头死的人还少吗？哪个豪门望族不是紧缩银根，只为一家一族的利益？

秦、马两位大人之所以在大年三十布施粥饼，当然是为了他们自己的利益，因为明日，即大年初一，就是秦大人正式就任永州知府，以及马大人正式就任府通判的日子。

虽说他俩这所谓的‘上任’既无朝廷的任命，也无湖广布政使司的公文，不过，朝廷还能管得着他们？湖广布政使司可还存在？

秦大人深知民心是个‘好东西’，且他的梦想就是有朝一日能当上知府，因此他希望自己在明日上任时看到‘万众拥戴’的盛况。

何况秦大人在永州府的士林当中早已被骂得体无完肤，因此他更希望能得到百姓的认可。

此时，秦大人和马大人正站在府衙的大门之内。

看着外边密密麻麻的百姓与难民们，听着难民们口中的感恩之词，秦大人心里别提有多高兴了。

当然，秦大人的脸上自是一副悲天悯人的沉重模样，口中还哽咽道：“哎！百姓如此之苦，这是吾等父母官之过错啊！”

马大人和府衙各房的大人们自是在一旁好生安慰秦大人，而马大人心中已是对秦大人鄙夷至极。

他马向礼可是孙将军的嫡系！也是孙将军把他带来了永州府，并亲自任命他做零陵县衙的知县。

对于孙将军遭‘邪祟缠身’的鬼话，马向礼如何不清楚这是秦大人和柳将军搞的鬼？

奈何如今秦、柳两家大势已成，马向礼即便在心里憎恨秦大人，但为了他和家人，却又不得不紧随秦大人的步伐。

毕竟北去的水陆两道已被官兵截断，马向礼也没法联络北边祁阳县的倪将军。

而秦大人亲自邀请马向礼来做府通判，这可是一府之地的三把手！马向礼又岂会不心动？

更何况，马向礼这通判之职实际上与二把手府同知无异。

虽说秦大人同意了唐夫子的建议，任命原知府陆大人为府同知，不过陆大人自打昨日去庞宅主持丧礼之后就‘身体抱恙’，而陆大人这一病要病上多久，不全看秦大人的心情？

当然，对于秦大人布施粥饼的提议，马向礼是真心不愿掏银子的。

民心算个鸟！也就这姓秦的被士人们骂得太惨，想要找回些脸面和名声罢了！马向礼嗤之以鼻，一个劲地在腹诽着。

这时，马向礼的侄儿马五福急匆匆地跑进了府衙大门内。

马五福恭敬地对诸位大人施礼后，一脸不忿的禀报：“秦大人，马大人，城南那边可比咱们这儿更热闹啊！万寿街的县衙外已是被堵得水泄不通……”

只听马五福絮絮叨叨的抱怨道，那县衙门口同样在布施粥饼，而且‘代知县’齐大坚居然要求熬的粥里边能立筷子而不倒！

还有那烙饼，齐大坚要求饼子需做得与手掌一般厚实，而且大小不得低于六寸。

诸位大人听罢顿时火冒三丈，这齐大坚摆明着是要与府衙对着干啊？

马大人更是咬牙切齿的念叨着齐大坚的名字，要说他在这零陵城最恨谁，那无疑就是齐大坚了！他俩之前在县衙搭班子，私下里的龌龊可是不胜枚举。

谁知马五福又接着抱怨道，城南府学宫外同样人满为患，学宫并未布施粥饼，而是在免费给百姓和难民们布施千金马骨汤！

就连好多日子尚算过得去的百姓也都蜂拥去府学宫外，毕竟那千金马骨汤可不是一般人能喝得起的，谁不想去免费尝个鲜呢？

布施千金马骨汤？怎可如此过分！一众府衙的大人们皆是惊得倒吸了口凉气。

马向礼扭头看着秦大人，神色古怪地笑问：“秦大人，那十三姑的千金马骨汤馆，不是与秦三公子合伙开的？莫非……”

秦大人如何不知马向礼这欲言又止的是何意？

虽说秦家的商事都由秦三在打理，但秦大人自然知晓这千金马骨汤馆的事，连他自己都喝上了瘾，几乎每晚都会来上一碗不是？

而目前十三姑和秦三合伙开的千金马骨汤馆只有一间，就在城中心最繁华的文星街，去那间馆子的客人非富即贵，岂是一般人能吃得起的？

秦大人同样很疑惑，莫非是唐夫子的干女儿十三姑私下‘赞助’给府学宫的？

不待秦大人说话，马五福已是在旁解释道，他派人去了解过此事，今日子时前后，景文公子赵丰亲自带人去了一趟文星街的马骨汤馆，花了好几百两银子向汤馆的掌柜买了许多熬制好的马骨与浓汤。

此时在府学宫门口布施的马骨汤，已是掺了极多水和不少老姜的淡汤，但那股子香味儿可是一里外都能闻到。

而百姓和难民们可不在乎那汤是浓是淡，能够在这寒冬腊月喝上一碗免费的马骨姜汤，谁还不赞他景文公子赵丰慈悲仁义？

待到马五福说罢，府衙吏房的司吏在旁揶揄道，这景文公子为了竞争府学宫的‘学正’之位，可真舍得下本钱呐？

秦大人等皆是心照不宣的沉吟不语，他们自然都清楚唐夫子提出了一个府学宫的新体系。

该体系可不得了，其高层更是有三块‘要命’的令牌，可分别通行零陵城的军、政、商之三界并有监督与弹劾权。

这些精明的大人们谁不清楚，唐夫子是想要变相的把府学宫给打造成监察机构？

只不过他们又不便反驳此事，一来府学宫新体系并非唐夫子把持，而是交给了零陵城的一众文人士子。

二来，人家唐老夫子就提了这么一个与施政相关的新举措，哪怕是秦大人也不便因这点‘小事’而反对老爷子不是？

再者说，府学宫的士子们又不是一条心，且大多都是世家公子，其背后的家族与府衙的诸位大人之间有着千丝万缕的联系。

因此，这府学宫的新体系对府衙的大人们而言还真不一定是坏事。

当然，景文公子赵丰竟舍得花几百两银子去布施，也让心思通透的秦大人等看到了赵丰的野心，看来此子是真想要拿下‘学正’之位啊？

不过，此时摆在秦大人和马大人等面前的‘首要危机’可不是赵丰，而是齐大坚和赵丰在城南县衙与府学宫的布施力度，这才是秦大人最为气恼而又必须要化解的难题。

一旦城北的百姓得知城南的县衙和府学宫之布施更胜府衙，那他秦大人的脸面往哪儿放？

秦大人深知百姓的那张嘴有多大的威力，何况他已是骑虎难下，于是他吩咐站在一旁的秦家大管家：“去，让千金马骨汤馆备齐一千两银子的马骨与汤料，立刻送来府衙门口发放！这笔银子由老夫来出！”

旋即他又吩咐府衙户房的司吏：“县衙布施的粥能立筷子，府衙这边岂能落后？去调一批粮来，立刻改进！”

户房司吏的脸都绿了，又调粮？还要能立筷子？这岂非是要咱们府衙户房的命吗？

秦大人的眼中划过一丝厉芒：“赶紧去办！调来的粮由秦家出银子填入府库！”

各房司吏们皆是暗松了一口气，纷纷盛赞秦大人如此爱民的‘善举’。

随即秦大人又意味深长的看了马大人一眼。

马向礼同样是骑虎难下，他恶狠狠地吩咐侄儿马五福：“去给本官赶紧调粗粮等物来重新烙饼！他齐大坚要求县衙的饼子得有手掌厚，大小不得低于六寸？哼！咱们府衙的饼子厚度亦要如此，且大小不得低于六寸半！”

‘好！’

府衙的诸位大人皆是大声叫好，秦大人更是一脸赞许地拍了拍马向礼的肩膀。

叔叔您怎可如此意气用事！马五福的心里肉疼不已，叔叔这一句话，损的可是他马五福囤积的粮食！

但马五福又能如何？难道还当面忤逆叔叔的命令？

何况马五福极为清楚叔叔为何要求府衙的饼子要比县衙的大上半寸，还不都是那个杀千刀的齐大坚！这两人相互赌气别苗头的蠢事儿还干得少吗？

城南，府学宫内。

韩夫人正在学宫深处的一间小膳厅内美滋滋的享用着早餐。

只见她的桌上摆着五碗浓郁的千金马骨汤，还有吴敬祖亲手烙制的许多白面肉饼。

而吴敬祖、赵丰、赵载和赵吉晟亦是陪着她一同用餐，四人也都好几日没有吃过如此丰盛的食物了。

其实赵丰在心里是非常反对韩夫人如此铺张浪费的，可是他哪敢说一句让韩夫人不开心的话？毕竟，今日的韩夫人可是名副其实的富婆，形势比人强不是？

要知道在昨个夜里，齐大坚的儿子齐文俊可是直接派家仆抬了十万两银子来送给韩夫人！不仅韩夫人惊喜万分，赵丰等人也是惊得瞠目结舌，他们甚至还以为齐文俊那小子是想拿这十万两银子来当彩礼了不是？

谁曾想齐文俊却告诉韩夫人，这十万两银子是唐夫子和齐知县赠予府学宫的。

不过，唐夫子交待这笔银子得送到韩夫人手上。

也正因为唐夫子的这个交待，赵丰也只能在韩夫人面前陪着笑脸。

她想吃肉饼算个甚？就是她想去逛荣盛绸缎庄或是买昂贵的胭脂水粉，赵丰也不敢有一句反对话不是？何况就算韩夫人再怎么挥霍败家，这吃穿用度又能花去多少银子？

昨晚韩夫人还与齐文俊亲切的交谈了一番，并得知齐大坚要在今日布施粥饼，于是韩夫人给了赵丰一千两银子，让赵丰去千金马骨汤馆买汤骨，今日布施马骨姜汤。

因为韩夫人很清楚赵丰想做府学宫的新‘学正’。

不仅如此，韩夫人还给了赵丰一万九千两银子，让他将昨日借银子买军债的钱还上，剩下的则用来修缮府学宫的大成殿等建筑。

赵丰对韩夫人的举动自是感激不尽，只不过，两万两银子与十万两银子岂能相比？

而更让赵丰欲哭无泪的是，韩夫人已经被那愚溪军债给弄魔怔了。

今日韩夫人之所以起这么早，正是为了在巳时以前去军债事务所。

她已经决定了，今日她要用这八万两银子去军债事务所大干一场！