午时过半。

城西郊的祭祀英魂塔仪式一结束，唐世勋、魏落桐和亲兵统领仇大刚等人策马即刻赶回北大营。

他们之所以如此急切，是因军情二科的第一组组长林素素派人来禀报，她接到了由衡州府、宝庆府与江西省吉安府传来的三封密信。

林素素在上个月的下旬就已代表王秀荷来到了祁阳城，之后她与军情六科的岳老财进行交接，如今祁阳县的情报网和鸽站皆由她负责，而祁阳县的鸽站便设立在北大营之内。

不到一炷香的功夫，唐世勋和魏落桐已进入北大营的主帐内，而女扮男装的林素素已在恭候。

唐世勋示意林素素不必多礼赶紧汇报，魏落桐乃是唐世勋的第一任秘书局之局座，这等紧要的密会她一般都会亲自来做记录。

林素素将第一封密信呈予唐世勋，此乃军情五科第一组的组长殷骏在两个时辰多以前，从江西省吉安府城庐陵传来的飞鸽传书。

在三月底时，殷骏就带着几个军情五科第一组的心腹率先出发赶赴江西省的吉安府，他此去是要在吉安府城庐陵建立秘密鸽站，由于他们没有从耒阳县绕至郴州再进入江西省南安府，而是从耒阳县向东过酃县入江西，因此昨日已抵达吉安府的庐陵县。

而军情五科的科长郑罡与大部分骨干们、以及薛正、吴杏林和倪夫人等则在四月初一出发，如今已抵达郴州。

另有四月初一在高溪市北码头被俘的薛刚则在四月初四才出发，他与军情五科的几个骨干还在衡州府耒阳县。

殷骏此封密信主要是汇报一则不知是真是假的传闻，据悉，吉安府以北的临江府和南昌府、以东的抚州府、还有东北方向毗邻南直隶的饶州府皆有谣传，称大顺军竟敢冒天下之大不韪去攻打京城？又说南直隶各府和陪都南京似乎在集结兵马北上勤王？

当林素素将此密报内容道出以后，魏落桐诧异地看了唐世勋一眼，这岂非就是公子的‘预言’？

林素素在适才看到此封密报时就已心头震惊，她自然也晓得唐世勋在四月初一与柳大钧、陈建志、黄毅、王秀荷吃火锅，并提到天子早在三月十九便已自缢的惊悚之语。

但如今只四月初十，连江西省的诸府州也只有不知真假的风言风语，唐世勋又如何能在四月初一便能知晓此事？若事实当真如此，那除了是三神给他的启示之外还能作何解释？

魏落桐瞥见唐世勋的神色略显失望，她自然清楚这是缘于今日陈副总兵陈建志的态度，陈建志虽带着参将邓谦和千总赵烈等官兵将领来参加楚军的建军仪式，但他并未明确表态要加入楚军。

因陈建志要确定唐世勋所言是真是假，若崇祯帝当真自缢身亡，陈建志自然愿意加入楚军与唐世勋一同北上，而若事实并非如此，陈建志必然会心有顾虑。

唐世勋沉吟片刻后吩咐林素素传信给殷骏，尽量搜集更为确切的消息，若是能搞到府衙或县衙的塘报上之相关消息立刻传回来，他认为确切的消息在接下来数日间该是会由南直隶传至江西省。

林素素恭声应是，旋即她将第二封密信交给唐世勋。

这封密信乃是军情四科的科长刘志贵由宝庆府城邵阳的南郊岩山岭之鸽站传回，虽然西路联军在四月初五才开拔，但刘志贵的军情四科在四月初一就已离开了祁阳城。

刘志贵于前日中午进入了邵阳城内，且在昨日傍晚托关系秘密拜访了唐世勋的大哥唐世邦。

当唐世邦看到唐世勋的亲笔信以后甚是激动，并坦诚地告诉刘志贵，献贼主将钱将军依旧掌控着邵阳城，钱将军还在纠结于是否要追随张献忠的数十万军队西进四川。

钱将军之所以犹豫不决缘于三个原因，其一，张献忠的入川队伍极为拖沓，在三月时得到消息称献贼大军还停留在四川夔州府的万县一带，且滞留在湖广中南部各府州的献贼余部依旧不少。

其二，由于钱将军在四年以前，即崇祯十三年便随张献忠进入过一次四川，且那半年多在四川的经历委实让钱将军不堪回首，他们在当年入川途中接连遭受重创，多少老弟兄长眠于蜀地？

其三，钱将军不仅控制着宝庆府城邵阳，还有东边的白马关（今邵东）、西南边的紫阳关（今隆回）、北边的新化县等地皆在他的掌控之中。

但钱将军如今的嫡系精锐只有七百余骑兵和一千余老贼，另有三千余新招募的喽啰，除此以外，宝庆府各地的豪族所拥有的武装力量至少有万人以上。

如宝庆府南部的武冈州、新宁县和城步县，这三地皆由地方豪族所掌控，但他们皆服从钱将军的指挥。

地方豪族武装自然都不愿离开宝庆府，就连钱将军的嫡系人马当中也有近半数对于西进四川没甚兴趣，因此钱将军一直处于摇摆不定当中。

其实钱将军的精锐远不止七百余骑兵和一千余老贼，但他的副将在二月时就已与他闹崩了，而后这副将带着三千余老贼离开了宝庆府去追随张献忠的入川队伍。

刘志贵在这封密报的末尾写道，唐世邦知道唐家军破祁阳城东进衡州府之事，也知道唐家军的主帅名叫唐世勋，但他委实没想到这真是他的亲二弟。

不过对于唐世勋提出的招降钱将军之建议，唐世邦表示恐怕不妥，因唐世勋虽有军队在手却无大义名分，且那钱将军与宝庆府的诸多豪门望族皆想着占地为王。

为免宝庆府生灵涂炭，唐世邦建议唐世勋放弃宝庆府，且他表示钱将军乃是胸无大志之人，钱将军绝不敢派兵进入衡州府境内云云。

“呵呵呵。”唐世勋看罢刘志贵的密信以后止不住地阵阵冷笑。

大义名分？生灵涂炭？让我放弃宝庆府？唐世勋的鹰目中划过一抹厉芒，我这亲大哥还真会捅软刀子呐？

魏落桐和林素素皆垂首看着手中的小本子，她俩对于唐世邦的答复自然不便置喙，毕竟他是唐世勋的亲大哥，她俩可不敢随意插嘴。

唐世勋揉着太阳穴沉声问道：“素素，你如何看待此事？”

林素素字斟句酌地答道：“公子，令兄称‘招降钱将军之建议恐怕不妥’，此话颇为耐人寻味，按理来说昨日才是刘志贵科长第一次与他见面，且他不过是邵阳县衙的县丞而已，即便你们的五妹嫁给了钱将军，但他怎就敢直接替钱将军做主拒绝投降？因此卑职以为这恐怕是令兄自作主张。”

眼见唐世勋微微颔首，林素素遂续道，唐世邦既然以世勋没有大义名分为由推诿，更以为免生灵涂炭为由劝他放弃宝庆府，这看似在劝实则更像是在捅软刀子，一旦西路联军攻打宝庆府，这岂非要将唐世勋说成是不仁不义之人？

而且林素素认为，唐世邦是在故意试探唐世勋。

“哦？”唐世勋饶有兴趣地摩挲着下巴示意林素素继续。

林素素冷静地分析道，西路联军在四月初五开拔，其中陷阵右营的百余骑兵斥候在四月初八就已越过衡阳县的金兰寺市集，并夺下了宝庆府邵阳县最东部的水东江市集。

由于水东江市集毗邻衡州府，因此驻守有数十个献贼的喽啰和两个马兵，而宝庆府城邵阳距离该市集只有一百余里，且这乃是宝庆府城与衡州府城之间的主官道，不消一日便能抵达。

故而林素素认为唐世邦极可能已经知晓了该市集遭袭之事。

若此推测成立，昨晚刘志贵秘密拜访唐世邦之时，唐世邦在看过世勋的密信之后该是想到了应对之策，即先以自作主张的推诿之词劝唐世勋放弃宝庆府，实则是以此来试探唐世勋的反应？

毕竟大军开拔岂是儿戏？西路联军已进入宝庆府境内，怎可能因唐世邦这几句话便打消唐世勋吞并宝庆府的决心？

魏落桐仔细地将林素素的分析记录在本子上之后，若有所思地蹙眉问道：“公子，奴家还想到一种可能，会否刘科长与令兄昨晚的那次密会乃是钱将军授意？您近段时日在衡州府打下了如此多地盘，就连府城衡阳都已拿下，钱将军这个‘邻居’岂会毫无所闻？加之您与令兄的名字只差一个字，且您也是宝庆府邵阳人士，难道钱将军不会有甚猜想？”

唐世勋的鹰目中划过一抹赞许之色：“很有可能，甚至于说昨晚的密会，家兄与钱将军早有预料且提前定下了计策，否则家兄不该自作主张替钱将军拒绝我。”

林素素又想到一点，她善意地提醒道：“公子，卑职以为令兄所言之宝庆府的兵力问题似乎有些不对劲，若那钱将军只剩七百余骑兵和二千余精锐步兵，而宝庆府各州县的地方豪族竟掌控着上万的兵力，他们为何还要听令于钱将军？”

“咦？”魏落桐的妙眸一亮：“公子，令兄说宝庆府南部的武冈州、新宁县和城步县皆是由当地豪族掌控，他会否是在提醒您先去拿下那三个州县？”

“魏局座。”林素素可不认同魏落桐的观点，她蹙眉道：“若是西路联军绕过宝庆府城而南下夺取武冈州等三个南部州县，当地豪族投降也还罢了，但若是这三个州县的地方豪族负隅顽抗，公子岂非进退两难？”

“呃，林组长所言甚是。”魏落桐俏皮地吐了吐香舌：“小妹对这些个军事还不大熟悉，说的不对还请见谅。”

林素素面上自是矜持地笑说无妨，而她对这魏落桐可是时刻保持着警惕，因她一直谨记王秀荷的叮嘱，能够被唐世勋钦定为秘书局的第一任局座，可见魏落桐绝非善茬。

唐世勋可没注意两个女人的神情，他沉吟了会而后说道：“此事暂且放下，待会我与参谋部的将领们再仔细商讨此事。”

林素素自然会意，她神情严肃地将第三封密信交予唐世勋。

只看她的表情，唐世勋就心头一咯噔，恐怕这封密信不会有甚好事。