“哎！”周明裕深深地叹了口气：“没错，当吾与弟明如等十三人跟着那五十余凶神恶煞的贼兵南下之后不久，已是有了不祥的预感……”

他神情痛苦地沉声道，当时宝庆府衙的调令上注明的赴任期限是一个月，即只要周明裕等十三人在腊月初一之前抵达宝庆府南部的武冈州和新宁县就任即可。

这时间委实很是宽裕，哪怕他们每日只走二十里地，不到半个月也便到了，可唐世邦和郑员外等人却在十一月初二便把他们送离了邵阳城。

然而更让周明裕等人心头忐忑的是，那五十余个贼兵在带着他们离开邵阳城向南走了一日之后，于次日便折转向西行去，且只花了四日功夫便行至了距离邵阳城之西南近百里的紫阳关（今隆回县）。

紫阳关乃是邵阳城西边的紧要关隘，虽说由此南下距离武冈州也只有一百几十里地，但那五十余个贼兵的头领易二爷却告诉周明裕，他们要在紫阳关处理一些军务，得等上几日。

这所谓的等上几日竟是足足等了十日还未启程，且这十日当中周明裕等十三人皆如犯人一般被严加看管，那伙食也是一日比一日差。

到了那个时候，周明裕等十三人谁还不知已陷入了极大的危机当中？但那五十余贼兵分作三班日夜看守，他们根本就无法逃离。

其实周明裕等人皆想不通，明明他们已经承认唐世邦和郑彩才是夫妻，难道唐世邦和郑员外还要对他们赶尽杀绝？这未免太过小题大做了不是？

再者说，若是真要对他们赶尽杀绝又为何不在途中谋害之，却把他们给囚禁在紫阳关？

到了十一月十八的夜里，易二爷陪着一个道貌岸然的中年儒士来到了关押周明裕等人的军帐之内，那易二爷恭敬地称这男子为谭七爷。

谭七爷当着众人之面问道：‘周明裕，你可知罪？’

周明裕当时就愣住了，罪？他哪知自己犯了何罪？

谭七爷一脸冷笑着质问，若你不屑于参加张大帅的科举试，又为何要去讨要官职？既然你讨要官职，又为何还要诋毁大帅所行的善举？你究竟安的是何心？

周明裕等十三人顿时恍然，看来他们被关押的真正原因是缘于周明裕在九月底之时，在衡州府城所说的‘献之科举玷污他的举人功名’等忤逆话语，这才是结症所在。

他们皆甚是忐忑，莫非献贼是要因言论罪？

于是周明裕连忙辩解道，那不过是他在酒后失言罢了，张大帅乃世间豪杰，难不成还以这等小事论他的罪？

谭七爷听罢脸色愈发阴沉，酒后失言？小事？此事大了去了！

随后这谭七爷竟也不解释，命站在周围的易二爷等十余个贼兵把周明裕等人给毒打一顿。

周明裕等人被打得惨叫连连，他大声嘶吼，一人做事一人当，话是我说的，要杀要剐冲我来！与旁人何干？

谭七爷只是坐在那儿冷笑，直到好几个周家子弟被打得几近昏厥才让易二爷等人住手，而后谭七爷方才告诉周明裕究竟惹了多大的事。

原来，张献忠虽然在去年九月抵达衡州府城之后举行科举，但去参试者几乎都是落魄秀才乃至童生，举人并不多，湘南诸府州之名士更是无一人去参加。

这自然是因为他们不屑从贼，而且他们要嘛远走他乡，要嘛已成了‘山人’，即于山林之中做起了隐士。

但这所谓的山人并非不过问世事的方外之人，且这些名士对于张献忠在衡州府城举行的科举试一清二楚。

而周明裕在崇祯十五年的壬午科于湖广乡试中举，且周明裕在前年秋季于湖广省会武昌府城中举之后，去黄鹤楼参加了一次集会。

当时在黄鹤楼参会者有百余人，其中有近半是同期中举的举人，余者皆是在湖广各府州素有文名的名士，且他们还进行了结盟仪式，并称之为‘须盟大集’，这其中就有周明裕。

而去年九月去参加献贼科举试之人，无论是迫于无奈亦或是为了有个好前程，既然去了又有谁会像周明裕这般牢骚满腹？

况且，参与前年秋季在黄鹤楼的‘须盟大集’者百余人当中，有大半已是成了‘山人’，而且只有周明裕一人在去年九月去往衡州府城为献贼效力。

当周明裕在九月底所说的那番牢骚之语被传出去之后，在十月已是传遍了衡州府北部与长沙府的士林，那些个不愿从贼的山人名士自然抨击辱骂周明裕没有风骨，但更多的是以各种言辞讥讽辱骂张献忠与献贼伪政官员。

而主持九月献贼科举试的主考官乃是张献忠所任命的衡州知府吴之才，伪知府吴之才亦是被不愿从贼的湘南名士们给骂得狗血淋头。

更让吴之才惊怒交加的是，在十月中旬，衡阳名士王而农出手了！他亲自书写了一篇声援周明裕的文章。

该文章大意为，王而农很理解周明裕的苦衷，对于他的遭遇深表同情，但献贼不仅残暴无道且奸佞之徒尤其多也。

若非如此，以周明裕之功名才学居然只能在献贼伪政之下担任一个小小的府学训导？难道我湖广竟有如此之多才华过人者为张献忠效力，以致身为正牌举人的周明裕连个伪知县或县丞都当不得？

王而农的文章言辞犀利至极，这看似在声援周明裕，实则是在讥讽衡州伪知府吴之才和衡阳伪知县陈瑛等一干奸佞小人。

在文章的末尾，王而农的兄长王石崖、好友夏如弼、管嗣裘、包世美等人皆在该文之上署名。

值得一提的是，他们全都是崇祯十五年湖广乡试中举的同期举人，且与周明裕一样都是‘须盟大集’中人。

王而农的此篇文章一出，顿时在衡州府北部和长沙府的士林中掀起了滔天巨浪，心向朝廷的众多山人名士纷纷写文章声援周明裕，而讥讽张献忠统治的骂文更是不知凡几。

而这一切的源头，可不正是缘于周明裕那番所谓的酒后失言？