“大人，前方便是栾庄山，那里盘踞了一伙两百多人的贼匪，匪首名号截山虎，听闻之前是大盗神一魁的手下。”

“大盗神一魁被诛除后，他手下的一些漏网之鱼便逃窜到此地占山为王，四处打家劫舍。”赵通介绍着栾庄山上的贼匪情报。

“截山虎？呵！今天就让他成为一头死虎！”刘博源冷笑道。

“四周地形可都探查清楚了？”

“回大人，都已探查清楚了。这栾庄山是一个三面高中间低的山势，只有一个进出的山口，贼匪们全都聚集在中间的山谷内，要想剿灭他们，只能正面进攻。”

“正面进攻？”刘博源皱了皱眉。

“能否从栾庄山的三面高处奇袭？”

“难！这栾庄山三面的山势几乎垂直，没有攀爬上去的可能。”赵通摇摇头道。

“没有就算了。传令下去，让炮手做好炮击准备。”刘博源下令道。

“是。大人！”

山谷内，聚义厅。

三名贼匪在查看了山谷外的官军情况后，回到聚义堂，商议着如何应对山谷外的官军。

“大哥，依我看，不如我们趁官军立足未稳，直接一波冲杀过去，打他个措手不及。”其中一名满脸横肉的贼匪建议道。

“三弟，千万不要鲁莽，这股官军看起来有些不简单呐！”另一名身形消瘦的贼匪道。

“二哥，这股官军有什么不简单，我们被围剿也不是一次两次了，早就知晓这些官军的战斗力。”那满脸横肉的贼匪毫不在乎地道。

“三弟，谨慎无大错，不要小瞧了这伙官军。”坐在上首的的贼匪神情谨慎道。

这三人，便是栾庄山的三位当家。大当家名号‘截山虎’，二当家名号‘跳山虎’，三当家名号‘闯山虎’。

三人依靠着栾庄山的地理优势，多次打退过官军的围剿。因此，得意忘形的三当家闯山虎便有些不可一世，丝毫不把官军放在眼里。

但作为曾经追随过大盗神一魁的截山虎来说，千万不能小觑任何敌人，哪怕他们是一群农夫组成的军队。

“大哥，那我们怎么办？任由官军攻进来吗？”闯山虎有些不服气道。

“先让官军进攻，试探一下他们的战斗力如何。”截山虎拍板道。

“没错，我们守住寨墙就好了，莫要多生意外。”跳山虎也赞同道。

闯山虎见两位哥哥都劝说以稳妥为重，便郁闷道：“好吧，那我先带些兄弟们守好寨墙。”

山谷外。

离着寨墙百步距离的位置，十名炮兵早已架好了两门虎蹲炮，正等待着开炮命令。

“大人，虎蹲炮准备完毕，随时可以发射。”杨勃跑来汇报道。

“用的可是开花弹？”刘博源问道。

“是的，大人。”杨勃回道。

开花弹，洪武时期就已经开始应用在战场上了。但是由于当时的技术不太熟练，对于点燃开花弹的延时引信掌控不到位，经常出现开花弹还未发射出去，就已经在炮管内发生爆炸，或者开花弹刚离开炮管，就爆炸开来，误伤炮手。

对于上次剿匪所用的实心弹，刘博源实在不敢恭维，在查看了明军所使用的开花弹后，当即对开花弹进行改进，在开花弹的底部增加了一个木质弹托，且设计出了一款木管延时引信，能根据发射距离的远近，控制引信的燃烧时间，使开花弹的安全性能有了很大提高。

“发射吧！”刘博源下令道。

“是，大人！”杨勃立正行礼，迅速跑到虎蹲炮前。

“炮手准备！”

“距离一百步！引信五秒！”

听到命令的炮手，当即把开花弹的木管延时引信剪短，控制在五秒后爆炸，随后填入发射药包，塞进开花弹，插入导火索。

“一号炮准备完毕！”

“二号炮准备完毕！”

杨勃见炮手都已准备完毕，当即下令道：“发射！”

炮手上前，点燃导火索。

导火索“嘶嘶”燃烧，很开引燃炮管内的发射药。

“咚！”带着耀眼火光的开花弹急射而出。

“官军炮子，快躲避！”

寨墙上的闯山虎见开花弹袭来，急忙大喊道。

“砰！”

在空中飞行了几秒的开花弹，重重地砸在木质寨墙上，顿时出现两个大洞。

开花弹刚一落地，就听见一声巨响。

“轰！”

炮弹爆炸开来，弹片碎木横飞，几名倒霉的匪徒被四射的弹片与碎木波及，当即捂着伤口大声哭喊。

“开花弹！开花弹！”有经验的匪徒认出明军发射的炮子。

“咚！咚！”

又是两发开花弹袭来。

“轰！轰！”

弹片碎木四射，又是几名匪徒倒在了开花弹之下。

“快跑啊！快跑啊！”

“官军炮子太厉害了！”

两波开花弹袭来，直接让寨墙上的匪徒伤亡了十分之一，其余匪徒连忙抱头鼠窜，跑下寨墙。

见势不妙的闯山虎早在第二波开花弹袭来时，就跑下了寨墙。他可不傻，能用的起开花弹的明军，听闻只有京师的神机营。

“大哥！二哥！”

正在聚义厅坐等战事结果的截山虎与跳山虎见闯山虎一身狼狈模样，大惊失色，连忙问道：“三弟，这是怎么回事？”

“大哥，二哥，这伙官军不讲武德，竟然使用开花弹。”闯山虎憋屈道。

“开花弹！”跳山虎惊讶道。

截山虎也神色凝重起来，身为边军出身的他，自然知晓开花弹的厉害之处。

他皱着眉头深思起来，凭着栾庄山的木质寨墙，估计难以阻挡明军的开花弹，若是等明军攻破寨墙，恐怕他们都一个都逃不了。

“既然没有了退路，那就和明军拼到底。”截山虎眼神阴狠，咬牙切齿道。

“对！拼了！既然官军不让我们好过，我们也不能坐以待毙。”闯山虎站出来大声道。

“好吧！为今之计也只能和官军正面应对了。”跳山虎也实在想不出其他计策，只能点头道。

“那行，马上点齐所有人马，待官军炮击过后，随我一起冲杀出去，与他们近战。”截山虎站起来拍案道。

三人当即纠集起剩余的匪徒，气势汹汹的直奔寨墙而去。

此时的山谷外，虎蹲炮已经停止了发射，炮手们正拿着沾水的湿布蜗杆给炮膛降温。

赶来的截山虎见官军正在给炮管降温，认为此刻正是好时机，连忙打开寨门，领着匪徒们一窝蜂的冲杀过去。