傍晚时分，卫家人聚在膳堂，卫老夫人原是最想听亲孙女讲讲今日在盛府如何，却迟迟不见卫菽瑶来。

“瑶儿呢？”

大夫人孟氏无奈地摇头：“母亲不必等瑶儿了，也不知怎的，今日从盛府回来后就急火火的去她兄长屋里，抱了一摞书回去，再也不见出来。先前彩珠也来禀报过了，说她今晚要苦读诗书，不来膳堂了。”

“读书？”卫老夫人怔了半晌，费解地将目光移到卫菽晚身上，“晚晚，瑶儿在盛府可是遇到了什么事？”

卫菽晚摇头道不知，但心里却有几分猜测。

卫菽瑶可从来不是勤学的主儿，能叫她笃学不倦，八成是在盛府遇到了个风流才子，怕人前露拙，这才赶紧恶补一番。

不过卫菽瑶能乖乖去看书，倒也省了卫菽晚的麻烦，是以第二日天亮，卫菽晚便乘上马车往城外去了。

她先到池塘瞧了瞧，不见恩公身影，又去农舍叩门，却发现柴门落了锁，人不知去向。

失落之际，见有位挑水的大婶路过，大婶身板瘦削，瞧着十分吃力。卫菽晚便给紫俏递了个眼色，紫俏连忙上前接过扁担，“我帮您挑！”

“哎哟谢谢姑娘了！”大婶连声道谢，快步在前头带路，她这一身轻松的人，倒比不过挑着两桶水的小姑娘。

待将水送到大婶的小院里，紫俏抬手抹抹沁出的薄汗，大婶连忙去倒热水给她喝。

紫俏接过水，打听道：“大婶，刚刚那个院子里的人去哪儿了您可知道？”

“他啊，”大婶摇摇头：“他不是村子里的人，只是租住在那，其实也不常来，每个月也就过来住那么几日，其它时候便不知在哪儿了。”

“哦，这样。”之后紫俏又问了些旁的，发现村子里的人确实对自家姑娘的恩公知之甚少，便回去复命。

回程的马车里，卫菽晚托腮拄在窗棂上，想着也许真如紫俏料想的那样，打渔只是他某种身份的掩饰，而他真实的身份，是根本见不得光的。

卫菽晚心事重重的回了家，不多时母亲房里的人便过来传话，母亲叫她过去有事相商。

平日母亲若有事，会直接来浮曲轩，今日却命人来传，难免显得太过正式。难道是出了什么大事？

卫菽晚揣着一颗略忐忑的心，匆匆往母亲的福康苑去。甫一进屋，便瞧见母亲默默垂泪，父亲坐在她一旁沉默不语。

“父亲、母亲，你们这是……闹别扭了不成？”

原本正偷偷抹泪的孙绿蓉一听这话，登时破涕为笑：“若是闹别扭，叫你来又有何用？”

“那到底是怎么了，母亲为什么掉泪？”卫菽晚趋步上前，坐在母亲身侧的梨花凳上，既担忧又疑惑地看着她。

孙绿蓉踌躇了片刻，“还是叫你父亲说吧。”

卫菽晚又将目光移到自己父亲身上，就见卫政叹了口气，而后便将事情始末娓娓道来。

原来卫菽晚是有外祖父的，只是这辈子跟上辈子从来没有人提过，故而母亲的娘家人，她只知道一个舅父。

小时候每回她问起外祖父外祖母，母亲或伤心或生气，久而久之她也就不敢问了，心里默认外祖父和外祖母已不在了。

然而如今，父亲却告诉她，外祖父来信，想见她们娘俩一面。

原来当年母亲看中了父亲，而外祖父却看不上父亲商户出身，死活不同意这门亲事，并另为母亲择了一门亲。而母亲就在出嫁前夕，偷偷逃了出来，与父亲私定了终生。

外祖父知晓后大为光火，一怒之下将母亲逐出了家门，此生不许她再踏入孙府大门半步。

而如今外祖父病体缠身，更残漏尽，便又挂念起母亲来，以及卫菽晚这个未曾谋过面的外孙女。

信上催促得急，说大夫推测外祖父时日无多，恐就在这一两日了。故而既然拿定了主意去，孙绿蓉就不敢耽搁，当晚带上卫菽晚乘了马车上路。

所幸平阳县离盛京并不算远，她们赶在城门关闭前出了京，约莫着翌日正午前便可抵达。

这一夜，母女二人各据一侧厢椅躺着，心绪不宁加之路途颠簸，一时无觉，卫菽晚便打听起外祖家的事来。

“母亲，为何信中只提到外祖父，却未提到外祖母，她不在了么？”

“是啊，你外祖母早就不在了……她甚至没有来及进孙家的门。”

“这是为何？”卫菽晚瞪圆了眼。

“你外祖母是个苦命人，原是山中与世无争的采药女，却有一回救了个末路穷途跌落山崖的小将军。那小将军醒来后已将前尘忘却，不知自己从哪来，也不知要到哪去，于是就在村子里暂住了下来，一住就是三年。”

卫菽晚眨巴着浓密的长睫，一时怀疑自己听的是族史还是话本里的故事。消化良久，才问：“那位小将军，就是我的外祖父？”

孙绿蓉点了点头，“三年间两人互生情愫，成了亲，生下我和你舅舅。”

“后来呢？”

“后来有一日，你外祖父狩猎未归，你外祖母恐他是遇到了猛兽，便央求着村民一起上山寻找。然而全村人找了半个月都活不见人，死不见尸。所有人都说他一定是被猛兽吃了，你外祖母却不信，便继续每日独自上山去找……”

“再后来你外祖母就病了，缠绵病榻半载后，郁郁而终。”

听到这，卫菽晚忍不住掉了泪，哪怕这位外祖母她连面都不曾见过一回，可听着外祖母的故事，却叫她心酸不已。

“那最后是如何找到外祖父的？”她哽咽着问。

“你外祖母走后一段时间，便有人来接我和你舅舅，我也是那时才知道了你外祖父的真实身份，竟是开国县侯！而他的府中早就有了妻妾！”

“我和你舅舅被他接回侯府之后，既没有得到安定的生活，也没有感受到父爱亲情，得到的，仅是一个‘外室所出’的代称。”

“可怜你外祖母避世绝俗一生，竟莫名成了达官贵人的外室……”