雷振说完这话，已经做好迎接怒火的准备，然而吴启芳只是盯着他，虎目之中厉色森森，却迟迟没有发作。

“你敢当着我的面说出这种话，可见有恃无恐，”吴启芳慢慢开口，“说吧，你想拿什么威胁本将军。”

雷振愣了下。

他与吴启芳打过多次交道，心知此人面粗心细，绝非易与之辈。

眼下对方如此冷静，他心里反而打了个突。

他温和笑了笑，“将军说的哪里话，咱们是老朋友，朋友之间没有威胁，只有合作。”

吴启芳似笑非笑，拈起一粒花生米，夹在指间仔细端详。

雷振往前探了探身子，低声道：“当年黑石岩一战，咱们双方本是说好作戏，但您手下那位叶副将不依不饶，非得杀到王统领船上。王统领出声质问，却被张副尉炸死，吴将军，此事细究起来，是您对咱们有所亏欠。”

吴启芳冷眼看去，“你是不是还想说，张钰给王潘的信在你手上？”

雷振笑着摆了摆手，“张副尉由将军一手调教，他是谨慎之人，几张小小字条怎会留下什么纰漏。”

“既然如此，我不应你们，你们又当如何？”吴启芳问。

雷振叹息一声，“常言道，众口铄金，积毁销骨，这些年咱们送来不少海货，有心之人都会眼红，我听说府衙一直与将军不对付，他们可是随时想抓将军的错处。”

他不等吴启芳发话，轻声又道：“一件两件或许没什么，若是桩桩件件加起来……将军，蚁多咬死象，你位高权重，哪能整日与人纠缠这些。”

吴启芳将花生米丢入口中，“说来说去，你们就是想让我心有忌惮，放你们一马。”

“此乃双赢之道。”雷振笑道，“将军只需佯败，让朝廷知道礁州没那么容易收回，给我们一点喘息之机。天长日久，咱们双方便能如往常一般，相安无事。”

“你想得倒美，”吴启芳道，“新帝不比戾帝，我若吃了败仗，新帝只会找我麻烦。”

“将军莫要自谦。”雷振道，“东海除了您，还有谁能统领镇海卫？咱们有来有往多战几场，日子久了，军费撑不下去，皇帝自然无法勉强。”

“我有什么好处？”吴启芳问。

“待我王自立，礁州的好处便是将军的好处，”雷振道，“说句不中听的，将军再过几年就可告老还乡，以后之事大可丢给旁人操心。”

大昱文官七十致仕，武官六十卸任，吴启芳五十有六，已然是名老将。

吴启芳哈哈大笑，“你们就是欺负我年纪大了，不爱折腾。”

雷振笑道：“将军龙行虎步，可比我硬朗多了。”

吴启芳端起酒杯，“此事需得从长计议，你回去告诉赵保儿，本将军事务繁忙，等过些日子再给他消息。”

夜深人静，叶扶波回到家中。

宁叔提着灯笼候在前院，面上带着喜色。

“小姐，三位织娘已经给了答复，明日就来上工。”

当年叶扶波母亲过世以后，织坊无人经营，叶川便将织娘遣散，每人给了一大笔安家银钱。

叶扶波前两年陆续打听到这些织娘的下落，她们有的嫁作人妇，有的远去他乡，留在悬州的只剩下五位。

这五位仍以纺织为生，手艺从未落下，其中三人更是天资出众，技艺非凡。

她们感念叶扶波母亲的照顾与指点，听说叶扶波想完成母亲遗愿，找到改良水靠的办法，纷纷答应前来相助。

叶扶波从龙潭村带回水靠残片，便让宁叔联系几位织娘。

她让人将后罩房收拾出来，日后几人便可在此处研究水靠衣料，待织出布匹后，还需琢磨款式与剪裁，方能制出成衣。

这些事急不得，她也没指望仅凭一件衣裳就能为自己铺平回军之路。

她想堂堂正正回到军营，需要很多筹码。

这几年她不曾一刻放弃努力，她为自己积攒了很多东西，不断朝目标靠近。

但她不知前方道路有谁值得信任，她又该在什么时候孤注一掷。

她想起那位年轻的钦差，他今晚与她讲了许多，他对她的信任令她感慨，使她心头一阵火热。

但等她冷静下来，她也会怀疑，这样一个年轻人，他真的能够顺利完成这趟任务么？

叶扶波沐浴出来，披散着头发坐在窗前遥望夜空。

今晚是十五。

满轮圆月浮出海面，那位钦差像是发现了什么新鲜事物，起身往岩石边上走了几步。

他负手眺望大海，发出赞叹之声，“海上升明月，果然壮观。”

这个年轻人仿佛对万事万物充满兴致，还与叶扶波深入讨论了一番，到底是十五的月亮圆，还是十六的月亮更圆。

叶扶波承认，这样一个人作为朋友，会让自己很开心。

但他偏偏身负重任。

叶扶波欣赏他的率直，又希望他能更加圆滑。

悬州是一滩浑水，任何人想涉足其中，便要像狐狸一样狡诈，像狼一样凶猛。

叶扶波的根基在悬州，她可以蜇伏等待时机，但京城来的钦差不能。

她下的是慢棋，钦差下的是快棋，落子稍有不慎，便会全盘皆输。

叶扶波不愿看到他输，一旦他输，就意味着朝廷在短期之内，难以撼动悬州分毫。

可她能提供的助力又实在有限。

叶扶波挑亮灯火，摊开空白信纸。

这些年，她时常会给自己的老师写信问安。

那位潇洒不羁的狂士一年到头在外游历，几乎从不给她回信。

好在每逢过年她都能收到老师的管家寄来的年礼，让她知晓老师一切平安。

叶扶波并不指望老师能及时看到自己的信，她只是习惯了与老师聊聊近况，就好像让远方的长辈知道，子侄一切安好。

她提起笔，在纸上端端正正写道——

“恩师尊鉴：……弟子近日结识一友，名为于落，京城人氏……”