“什么？要把我们的名字写上去？”

叶宅后罩房，刘婶等三名织娘听了叶扶波的打算，脱口惊呼。

她们不过三个寻常妇人，侥幸习得一门手艺糊口，比之旁人也没强过多少，怎么突然就要被写入奏书，上报朝廷？

听小姐的意思，她还要将改良水靠的首功记在她们身上。

这可简直连做梦都不敢想。

刘婶惊得落了手里的剪子，亏得叶扶波伸手一抄，才没让剪子扎在脚背上。

“这可使不得。”三名织娘异口同声。

“我们不过是小姐雇来的织娘，拿着旁人的样本子琢磨琢磨，也没费多少工夫，怎么就能算做咱们的功劳？”

“向朝廷请功可不是闹着玩的，这要细究下来，咱们哪好自吹自擂，这不让人看笑话么？”

“小姐，改良水靠的法子是你找来的，你又出钱又出力，咱们每日上工，在房里吹不着也晒不着，不像你，还要四处替咱们找料子，要说功劳，小姐才是头一份。”

面对织娘们的推辞与劝说，叶扶波只轻轻笑了笑。

“头功里面的确还要再加一人，就是给咱们提供样本子的那位老人，你们四位都是改良水靠的大功臣，没有你们，我就算跑断腿，也未必能找出改良的法子。”

她虽这么说，三位织娘仍是不敢同意。

叶扶波面色一正，目注三人道：“三位婶婶的手艺，我娘亲在世时就赞不绝口，说你们天生就该吃这碗饭。这些年，三位婶婶在外做工，想必见识不少，难道就没想过凭这门手艺打出自己的名号？”

这话说完，三人俱是一怔，眼中流露些许迷茫。

她们常年受人雇佣，也见过别的织工如何做活，平心而论，她们的手艺的确比旁人好上一些，单凭这个，就能拿到比旁人更高的工钱。

论起贴补家用，她们并不比男人们差，在家里腰杆子也是极硬，对此，三位织娘已然很是满意。

但眼下听小姐的意思，竟是想让她们自己开织坊？

三人面面相觑，若不是青天白日，阳光照在身上有影子，她们几乎怀疑自己是不是中了邪，让什么东西给迷瞪了。

叶扶波坐在桌边，认真看着三人，“改良水靠的法子势必要交给朝廷，但织造水靠的工坊仍会设在当地，由州府工房管制。你们身为献方之人，比旁人更懂织造诀窍，到时府衙定会聘你们入官坊。”

入了官坊，拿的就是朝廷给的银钱，不但比在外面做活拿的多，说出去也体面。

“等你们教会新人，论资历当个管事不成问题，如果不想继续待在官坊，出来以后可自己开设织坊，以你们的名头手艺，还有在官坊积累下来的人脉，定不愁没有销路。”

叶扶波侃侃而谈，随着她的描述，三位织娘仿佛看到自己未来几十年的前景，难道她们竟可吃上官粮，或者，也自行做买卖不成？

“所以，你们必须是首功。”叶扶波道，“有了朝廷挂名，以后没人敢轻视你们。”

刘婶打了个激灵，从美好蓝图中清醒过来，“可我们不立首功，也能在朝廷挂名不是？”

婶子太实诚，叶扶波忍不住笑了。

“我娘当年开织坊，就是为了向人证明，女子也能撑起一方家业。她后来早逝，我爹不得已关掉织坊，对大家已是十分歉疚。这一回，就当我替叶家补偿几位婶婶。”

“小姐说的哪里话。”

“是啊，你这样说，岂不臊死我们。”

“小姐替咱们着想，咱们也不能辜负小姐。”

“好了，”叶扶波抬抬手，笑道，“三位婶婶若疼我，日后你们自己开了织坊，就让我来入一份股，这样可成？”

三位织娘互相看看，手足无措地在衣服上蹭了蹭手。

刘婶年纪最长，性子最辣，她想了想，咬咬牙，“那就这么着！我除了织布裁剪，别的一窍不通，以后小姐若愿意，还是当我的东家，我替小姐重新把织坊支棱起来。”

“那也行，到时咱们都是东家，我出钱，你出人。”

后罩房里传出笑声，老仆宁叔在外听着，也跟着露出笑容。

他敲了敲门，“小姐，军中有人来访。”

里面的笑声停下，叶扶波疑惑的声音响起，“军中？是谁？”

凤天磊站在大门外，仰头看着门匾上的“叶宅”二字。

他面无表情，眼中闪过诸多情绪。

但没有哪一种称得上喜悦。

他身后跟着几名年轻将士，这几人暗中交换眼神，无声询问——

为什么钦差大人一见这是叶宅，就露出那种神情？不是说他与叶校尉交情不错么？

怎么看上去他不大想进去呢？

凤天磊暗自吐出一口气。

他今日让人拿了名册，到城中探望退伍军士，每家走走停停问问，耗了大半日才来到这里。

可他并没想来这里。

谁料百密一疏，叶扶波的家竟被安排在名册之中。

早知如此，他刚才走来的时候就该问问，下面轮到谁家。

一会儿见到叶扶波，他要如何开口？

说他是来关心将士遗属？还是来探望退伍军士？

凤天磊不敢相信，他初次到访叶宅，竟是这般情形。

叶扶波会认为他是沽名钓誉？还是心存卖弄？

可他本没打算到她面前宣扬此事。

当然，如果日后消息传到叶扶波耳中，让她知晓他并非光说不练之人，他还是会因此感到高兴。

但是，绝非现在！

凤天磊有生以来第一次陷入进退两难的境地，糟糕的是，打前阵的带路士兵已经敲开叶家大门，管家正在里面通报。

凤天磊低头，不着痕迹扫了自己一眼。

还好今日他便装出行，没有身着钦差官服，不然更像是来招摇过市。

半掩的大门从里打开，叶扶波率领仆从出现在门内。

她朝门外静静扫了眼，看见凤天磊，并未出现惊疑神色。

“不知钦差来巡，有失远迎，还请莫怪。”