这回不用同知吩咐，一行人连同刚刚到来的文训又马不停蹄去了叶宅。

叶宅离府衙不远，过两条街便到。

昨日叶扶波给家里仆从放了假，老家在附近的都已回家探亲，只有几名老仆留在宅子里。

伍二娘昨晚在皇甫药堂研习正骨之术，此时也未回来。

众人到时，大火刚刚扑灭，西厢房已被烧残半壁，到处弥漫着焦臭的气息。

叶扶波朝四处望了眼，微微松了口气。

烧毁的地方是她的卧房，其余各处尚算完整，尤其是书房，那里面存了不少珍贵典籍，还有她精心绘制的海图，若这些物件受到损毁，怕是怎么补救也挽不回来。

她刚放下心又是一滞。

凤天磊走时特意叮嘱过她，他在房中留了一封信，可她还未查看，信件就随大火化为灰烬。

她的神情不大好，一旁衙役出声安慰，“叶将军，亏得你不在屋里，这么大的火，要是屋里有人，恐怕很难跑出来。”

他们来救火时，大火已经封住房门。

幸亏院子够大，各厢房之间远远隔了段距离，才没有烧成一片。

眼下西厢房烧成一个空架子，屋顶大梁也有些摇摇欲坠，眼看不能再住人。

叶扶波来到进门的位置，望着眼前的断壁残垣，一时无言。

前不久她与人在此一晌贪欢，如今才过去不到半日，昨夜留下的痕迹便荡然无存。

这一切仿佛一场梦，天亮时，露珠消散，梦境也将醒来。

她沉了沉眼，转身对前来救火的衙役与四邻道谢，“多谢各位相助。”

若非他们帮忙扑救，仅凭宅子里几名老仆，怕是不但救不了火，连人也得伤着。

叶家在这条街上住了几十年，与左邻右舍交情甚好，他们听叶扶波道谢，连连摆手直道无妨。

叶扶波让老仆记下前来救火之人，只待家中安顿妥当，再一一上门致谢。

她目光一转，见离开的人群中夹杂着一个瘦小身影。

“李小旺，”她叫住他，“你怎么也来了？”

李小旺脸上黑一道白一道，满身都是烟尘。

他咧嘴一笑，“我帮忙递桶来着。”

叶扶波拉着他的手，替他擦擦小脸，“你这么小，万一伤着多危险。”

李小旺满不在乎摇摇头，“我跑得可快了。”

叶扶波蹲下身，刮刮他的鼻尖，“谢谢你。”

李小旺顿时红了脸，嗫嚅道：“我也没做什么。”

说着，他又朝四下看了眼，“小哥哥呢？”

叶扶波目光一顿，“小哥哥有正事要办，最近都不在城里。”

李小旺“哦”了声，肉眼可见地耷下肩膀。

“怎么？找你小哥哥有事？”叶扶波柔声问。

“小哥哥给我的弹弓，我已经练得很准了，”李小旺伸手比划，“我想练给他瞧瞧。”

“以后会有机会。”叶扶波摸摸他的脑袋，“赶快回去洗洗，换身衣裳，别让你奶奶担心。”

李小旺点点头，开开心心跑出门去。

叶扶波正要与旁人说话，忽听外面“哎哟”一声，脚步声骤停。

她追出大门，却见李小旺与一个瘦小男人撞在一起。

瘦小男人拎住小孩衣领，将他甩开。

“臭小鬼，走路不长眼的吗？”

他右脸疙疙瘩瘩，举止粗鲁，叶扶波快步走过去，将摔在地上的李小旺扶起来。

男人见脏兮兮的小孩竟然有人帮忙，咽下骂人的话，朝旁啐了声，绕道走开。

“站住。”叶扶波拦住他。

男人往后退了一步，“你干嘛？”

叶扶波向他伸手。

她中食二指之间夹着一块碎银。

“这是刚才地上捡的，”她道，“想问问是不是你丢的。”

男人眼睛一亮，“正是！”

他说着便要伸手去接。

他的手刚伸出去，就被叶扶波一把擒住手腕。

“啊！”男人痛叫一声，“你放手！”

叶扶波二话不说扭过他的手臂，将他整只手暴露在眼前。

男人手心和指尖发黄，与手背肤色大不相同。

叶扶波不用凑近就能闻到一股熟悉的硫磺气味。

“叶将军！”同知与文训跟出来，“怎么回事？”

叶扶波一脚踢在男人腿弯，迫使他半跪在地，手里牢牢扭紧他的胳膊，“我怀疑此人同纵火有关。”

同知闻言，悚然一惊，拉着文训退开半步，示意衙役上前。

叶扶波将人交给衙役，“他身上有烟熏的气味，手上也沾过硫磺。”

文训走过去，抓起男人的手看了看，又用指尖抹了抹他手掌发黄之处，放到鼻下闻了闻，“的确是硫磺。”

“我在刑房当差时听文大人提过，有些犯人会回到他们作案的地方，甚至会到府衙旁听审案。”叶扶波道，“此人行迹可疑，大人可将他带回府衙，仔细审问。”

文训欣慰一笑，“没想到当时随口一提，你竟能记在心上。”

“我就说小叶应该留在府衙。”同知见衙役将人绑住，笑眯眯来到两人身前，“若小叶将军能为府衙效力，咱们这些老骨头能省多少心哪。”

叶扶波微微一笑，“同知大人不必如此，我虽不在府衙，仍是为悬州百姓做事，咱们都是一家人。”

同知捬掌哈哈大笑，“是极，是极。”

他见那男人在衙役手中挣扎不休，冷哼一声，“此人獐头鼠目，绝非善类，赶快将他带回府衙，送刑房候审。”

“大人！”男人慌了神，“冤枉！我冤枉呀！”

“王麻子，”文训突然叫出他的名姓，“你家住城西，不在家睡懒觉，大清早跑来城东做什么？”

王麻子一愣，“大、大人认得我？”

“你向来游手好闲，偷鸡摸狗，衙门里去了不下五次，”文训冷冷道，“你不记得我，难道我还能不认得你？”

王麻子“哎哟”一声，“大人，我、我真没放火。”

“放没放回去一审便知。”文训朝衙役示意，“带走。”

“大人！我、我冤枉！”王麻子扭头大喊，“大人你听我说，我知道是谁放的火！真的！你要不信，我马上带你们去抓！”