京城乾宁坊的一处高阁中，大长公主驸马谢飞白将一碗茶放到凤天磊面前。

“尝尝，原城寄来的茶叶。”

茶汤浑黄，入口苦涩。

凤天磊饮下一碗，舒坦地出了口长气，“好久没喝到北地的茶了。”

北地高寒，所谓茶叶不过是高山上一种老树的嫩叶。

因着它有去淤通血、养阴润肺的功效，当地驻军时常熬上几十锅分给将士饮用，又有医者用它做一味药引，医治疽症。

“你这趟去得够久，此番回京，可发现京中有何变化？”谢飞白笑问。

“朝中的折子来来回回不离那几样，”凤天磊倚在窗口往外瞧，“这乾宁坊出入的官员倒是比以往少了许多。”

谢飞白端着茶碗走过去，“柳亭书斋是乾宁坊头一号门面，它家一倒，别家人人自危，好些官员担心买到赃物，有不少人连金石品鉴会都不敢再去。”

柳亭书斋在京城开店多年，颇负盛名。

它家从各地收购稀有的金石古玩，常有旁人没有的孤品出手，很得当朝官员追捧。

然而前不久，悬州吴启芳私通海寇一事竟将柳亭书斋的根底扯了出来。

吴启芳招认，他从海上弄来的私货有一大半都交给柳亭书斋替他销赃。

与此同时，凤天磊安排的暗线也追查到赃物在各地的去处。

种种证据表明，柳亭书斋就是最大的海货销赃窝。

在他回京之前，朝廷已将柳亭书斋及其各地分店一网打尽，查抄出不少待销的赃物和巨额钱款。

书斋老板原是一名盗墓贼，金盆洗手后开了这家书斋，他心思活络，自从悬州禁海，海外之物变得奇货可居，他便主动找到吴启芳，想通过他大捞一笔。

他在京城门路广，消息又灵通，时常向吴启芳透露一些朝廷风声。

一来二去，吴启芳被他说动，便开始了私贩海货的买卖。

两者来往密切，就连当初除掉张副尉，也是书斋老板替吴启芳下的手。

可怜张副尉以为自己是到京中送信，却不知他交给柳亭书斋的那封信写的就是要他性命。

“除了柳亭书斋，必然还有不少漏网之鱼躲在暗处，”凤天磊道，“商人本性逐利，总有好赌之人妄想以小博大，只有打通海上商路，让海货变成寻常之物，这些人才有可能收手。”

“南边隐患较小，明年三月便可试着开禁，如今最大的难题在悬州。”谢飞白笑看他一眼，“听说叶将军发誓要夺回礁州六岛？”

凤天磊原本惬意地吹着窗外小风，听了这话，神情一顿，“先生也来取笑我。”

谢飞白啜了口碗中的茶水，从容道：“你姑母原与我商定，下月去山中赏红叶。”

凤天磊从善如流，“都说西山红叶十月更美，等我回来，姑母出行的一应花销都从我私库里出。”

谢飞白大笑出声，“你别只顾着讨好她，叶姑娘的老师还在京城，你打算何时见他一面？”

凤天磊挺直的背脊蓦然一僵。

大昱最为尊师重道，叶扶波爹娘已逝，她的老师李茂是她在世上唯一的长辈。

听姑母说，李茂对于学生在信中提到的“于落”此人很是耿耿于怀。

凤天磊扶着脑袋犯愁，无论以于落的身份还是皇帝的身份与他相见，似乎都不妥当。

“姑父，”他苦恼地蹙起眉，“女婿该如何见老丈人？”

谢飞白唇角微扬，“看来，你已选定了叶姑娘。”

“不是选定，”凤天磊目中泛起柔和之色，“是只有她。”

谢飞白看他一眼，“你才二十岁。”

凤天磊愣了愣，“许多人在十八岁便已成亲。”

“你是皇帝，”谢飞白又道，“立后不只是家事，更是国本。”

“我知道，”凤天磊声音坚定，“我想与她一起守护大昱河山。”

“那她同意了么？”谢飞白问。

凤天磊：“……”

“你是不是没想过她拒绝的可能？”谢飞白又问。

凤天磊不自觉蜷了蜷手指。

“那就是没想过了。”谢飞白见他不言，轻轻摇了摇头，“雍王最近可有给你回信？”

“……没有。”

这么说其实也不对，他的小婶婶替小叔叔写过一封信，信上并未问及他与叶扶波之事，只道榷场关闭后两人会回一趟京城。

“我猜雍王殿下在等叶姑娘的态度。”谢飞白道。

“可我们已经……”

“两情相悦？”谢飞白笑笑，“但叶姑娘还不知道你的身份。”

于落可以成为叶扶波的心上人，皇帝凤天磊却未必。

正如谢飞白所说，当家事变成国事，便有许多预想不到的变数。

“你没想过她会拒绝，何尝不是因为你的身份。”

谢飞白语气温和，说出来的话却一针见血，“朝中大臣无论如何与你争执，他们最终都会妥协，你身为皇帝，享有至高无上的权威，所有人都不敢当真忤逆你。”

凤天磊的神情变了变。

“你此趟去悬州，应当更能体会皇权的力量，”谢飞白道，“那些人为何对钦差俯首贴耳，因为钦差的身后是天子。”

只要不是存心造反，大多数人都对皇权又畏又敬。

凤天磊身处权力最高峰，即便他不想以势压人，也难免生出优越之心。

而这种优越，往往会让人刚愎自用，以为自己无所不能。

凤天磊回想悬州种种遭遇，后背渗出冷汗。

京城的街头车马辚辚，人流如织，一片国泰民安的繁盛景象，他本该对此感到无比适意，掌心却一片冰凉。

他沉默了许久，将视线从窗外收回，“先生所言极是。”

若非谢飞白的点拨，他恐怕当真一叶障目，不知自己会做错什么。

“你姑母与雍王都对你寄予厚望，”谢飞白笑笑，“但他们同时又舍不得苛责于你。”

凤天磊是皇帝，更是他们呵护长大的孩子，没有哪个长辈愿意自己的孩子伤心，所以哪怕对叶扶波的选择仍有疑虑，他们却没有直接向凤天磊挑明。

“你唤我一声‘先生’，我便不能只以亲人待你。”谢飞白道，“今日之言，陛下若能谨记于心，他日即便浮云遮眼，也能拨云见日。”

凤天磊目光凝重。

他离开窗边，站直身体，朝自己的姑父郑重行了一礼。

“先生之言，学生终身不忘。”

年轻的帝王神情坚毅，他的背脊挺直如山岳，折腰时又如敬拜天地，深挚虔诚。