东海遥远的一端，重重岛礁如圆环一般将一座城池拱卫其中。

城池巍峨壮观，城墙皆由附近岛屿的红色岩石砌成，日光下望去，竟似涂了血一般，殷红耀眼。

一面黑色大旗立在城头，旗上绣的不是大昱的任何纹样，而是一幅海兽的图腾。

海兽顶着一颗硕大的脑袋，虎视眈眈注视着远方，它的獠牙朝外翻张，露出剽悍野蛮的气息。

赵保儿听完死士回禀，命人退下。

他坐在高大的兽皮椅上，右手摩挲着雕刻精美的扶手，一言不发。

扶手顶端刻着一颗兽头，赵保儿的手掌抚过兽口的獠牙，望着下方的心腹谋士与将领，“你们以为如何？”

“依某之见，计策既已生效，便该一鼓作气，拿下悬州。”

“没错，这回所用之计，咱们已预演过十几遍，除非悬州能找出病因，否则此计无解。”

“大王，近日海上风平浪静，天公作美，正是发兵的好时机。”

赵保儿狭长的眼睛里精光闪动，“我竟没看出来，你们一个个比我还盼着去悬州。”

下方几人立时噤声。

赵保儿笑了下，“顺姬给的药自然好使，可惜得省着用。”

他掌下用力，感受着坚硬的兽头硌在掌心，眼中露出几分遗憾。

他看着自己的手下，近些年来，他们纷纷改口叫他“大王”，可他并不满意这个称谓。

大王什么的，听上去像落草的野寇，他赵保儿原是大昱离王手下的将领，如今又是礁州六岛真正的主人，大王之名实在令他不屑。

他在礁州扼住东海咽喉，过往船只无不对他俯首听命，附近一些国家更是与他互有往来。

那些夷人小国在与他的通信中，往往以“国主”自称，赵保儿每次见到都心生不忿。

他心里清楚，那些人只是与他各取所需，并未真正把他当成一方之主。

而他自己也对眼下的身份并不满意。

他最想听的，是所有人叫他“陛下”。

他想要的，也不仅仅是礁州六岛这块贫瘠之地。

他暗自积蓄力量，吸纳所有亡命之徒，眼下，悬州便是他问鼎中原的第一步。

“胡渊，”赵保儿点名，“你即刻点兵三万，整饬装备，后日出发，攻打悬州。”

下方一名将领出列，“胡渊领命！”

赵保儿摸摸下巴，又道：“黄天灿，你领兵一万，严守礁州，近日来往海域的所有船只，若想靠近，通通拿下。”

“是！末将遵命！”

赵保儿见众人踌躇满志，笑笑又道：“等攻下悬州，你等便是头号功臣，届时论功行赏，本王不会亏待你们。”

“多谢大王！”众人跪地叩谢。

“大王，”一名将领又问，“打下悬州以后，咱们下一步如何计划？”

“这还用说，”一名谋士道，“自是如法炮制，攻占悬州附近的城池。”

“可是咱们的药够么？”将领存疑。

“此事不用你担心，”赵保儿道，“本王会让顺姬做出更多，日后咱们不费一兵一卒，就能将大昱的地盘收入囊中。”

“大王英明！”

众人有了赵保儿的保证，心中大定。

他们虽然垂涎大昱国土，但有捷径可走，谁也不想提着脑袋玩命。

胡渊狠狠咽了口唾沫，舔舔嘴唇，“我们在这岛上困守多年，是时候回去找找乐子了。”

“说得对，我有太久没吃过汾湖的紫须蟹，还有肃京的小乳羔。”一人附和。

“子玉兄，你别光惦着那口吃的，”胡渊咧嘴笑了笑，“难道你就不想听听清江上的小曲儿？见见京城如意坊的姑娘？”

这话一出，引得众人哈哈大笑。

“胡将军，你已有了十房美人儿，怎么还不收心。”

胡渊呸了一声，“这鬼地方，好看的母猪都没几头，什么美人儿，不过是长得略顺眼，勉强收着罢了。”

“是啊，要说美人儿，还是大王有艳福，”有人半是阿谀半是打趣，“顺姬不但是朵解语花，还能助大王平定江山，此等奇女子，便是我等也望尘莫及。”

赵保儿看向那人，要笑不笑，“你收了顺姬多少银子，在这儿替她说话。”

“小的不敢。大王与顺姬乃皇天授命，天作之合，来日定当横扫八方，一统天下。”

赵保儿眯着眼睛笑了笑，“这话说得好，来人，赏！”

众人见状，不肯落于人后，各种吉祥话车轱辘似地往外倒。

赵保儿大手一挥，纷纷有赏。

“诸位今日拿了本王这么多赏银，后日可得加倍用心，”赵保儿面上带笑，声音却透着一股森冷，“否则本王不但会要回本钱，就连利息也得找你们一并算清。”

堂下诸人心中一凛，收了嘻笑之色，再次跪倒。

“定不敢辜负大王所托！”

赵保儿满意地点点头，“后日一战，全赖诸君，本王便在礁州静候佳音。”

夜幕降临。

一艘小船灵巧地滑进洄水崖海湾。

“将军，”周延持报来禀，“接到前方探子的消息，礁州有船只调动的迹象。”

叶扶波接过传信，“黑水国那边进展如何？”

“礁州抢夺白银的消息已经传开，几处银矿民怨沸腾，和官差起了争端。”周延回道，“咱们的人已经接触到一名贵族，贿赂的金银也都送了出去。”

“很好，立刻把礁州动兵的消息传回悬州。”叶扶波看完传信，吩咐道，“今晚派人去黑水国联络，让他们按计划行事。”

周延领命而去。

凤天磊从外面进来，手里端着一盘黄澄澄的鲜果，“礁州有动静了？”

“探子刚传回消息，赵保儿正在调兵，估计两日内就会开战。”叶扶波说着，往他手上看了眼，笑道，“你去哪儿弄的果子？”

“山上。”凤天磊放下果盘，拈了一颗剥掉外皮，“我尝过了，酸中带甜，你应该爱吃。”

“难怪我方才找不着你，”叶扶波接过他剥好的果子，“堂堂钦差，不在船上待着，满山乱跑做什么？”

“有你在，排兵布阵轮不到我，”凤天磊用布巾擦了擦手上的果汁，慢条斯理道，“我们来的时候就说好了，我只管伺候将军大人。”

叶扶波拍他一掌，“又瞎说。”

凤天磊轻笑，“我乐意服侍自家夫人，难道夫人不喜欢？”

叶扶波头也不抬，自顾自咬了口果子，皱眉，“酸。”