周连新不光沽了肉，还喝了些小酒才回家，一推院门，就看见佳人坐在梨树之下，细嫩的柔荑托着香腮，樱唇微抿，似是已经等的有些乏了。

美人儿神色恹恹时，反而更有一番动人意趣。

他酒意上头，看得眼都有些发直。

可他很快想起昨日朝中发生的事，眸光闪了闪，随即将手里的肉交给仆妇，面露惊喜之色道：“你怎么来了？怎么也不事先同我说声。”

沈明珠乍见情郎，内心欢喜雀跃，却还是克制地拢了拢披风，朝他笑道：“周大人，许久不见了。”

她记挂着侯府的事，没什么诉衷情的兴致，直接道：“今日所求之事紧急，来不及提前通传，周大人可否借一步说话。”

周连新大约猜出她的来意，心念转了转，面上仍是挂了笑道：“沈娘子同我进来说吧。”

这院子有四间房，他却偏偏把沈明珠往最里面的卧房里领，依琴心中警惕，在连廊处轻声提醒：“姑娘还是在这里说吧。”

沈明珠想起答应嫂嫂的事，见此处也够隐蔽，便走近一步，小声道：“周大人可知我家出了事？”

这地方本来就狭窄，她走近时，发油的香气便往周连新的鼻子里钻，他闻得心旌荡漾，柔声道：“明珠妹妹不是一直唤我周郎的吗？”

沈明珠脸微微一红，想起许多与他相处的往事，内心甜蜜又酸涩。

可现在不是忆往昔的时候，于是她放软了语气，继续道：“我三哥沈心驰被人诬告，如今还扣在宫里。今日来是想求问周郎，是否在朝中听到什么消息，他如今状况如何？今上可有意定他的罪？”

周连新摇摇头，道：“明珠妹妹可知你三哥所犯之罪，是会掉脑袋的大事，而且此案牵扯甚广，我一个小小的文官，哪敢擅自过问。”

沈明珠有些失望，想着他应该是真的不知道，正准备告辞，周连新又微微一笑，道：“不过我昨日刚好去内阁领职，确实听到些内情。”

沈明珠眼眸一亮，正等着他继续说，周连新却靠近来抓她的手腕道：“这外面人多耳杂，咱们还是进屋去说的好。”

沈明珠同他在书院交往时，皆是发乎情止乎礼，没想到他突然如此大胆，吓得朝后退了一步，还没来得及说话，依琴已经挡在她面前道：“周大人莫要逾矩，有什么话这里也可以说。”

周连新眼中闪过一丝恼怒，随即抬起下巴道：“周某愿意传递这样的消息，可是冒着革职掉脑袋的风险，明珠妹妹却连小小付出都不愿，如何能算作诚意？”

沈明珠原本没懂他的意思，可突然想到昨日嫂嫂对她说的话，顿时震惊得瞪大了眼，脑中嗡嗡作响。

可她仍不敢相信，虚虚问道：“那周郎觉得如何才有诚意？”

周连新壮着酒胆上前一步，低声道：“明珠妹妹同我分别许久，难道不该趁此机会好好叙叙旧情，耳鬓厮磨一番吗？”

他话语暧昧，眼神更是直白赤|裸。沈明珠气得浑身发抖，只觉得眼前之人是如此陌生，闭上眼，忍住即将滑落的泪珠，道：“未想到一别半年，你竟变成了如此模样。”

周连新听出她语气里的嫌恶，脆弱的自尊心被刺伤，冷声道：“时移事迁，当初你是侯门贵女，我是寒门书生，如今宁远侯府即将同沈心驰一起被治罪，极可能落得被抄家的下场，怎么沈娘子还高贵的起来吗？”

这下连依琴都被气炸了，恨不得上去撕烂他的嘴。

可沈明珠到底是大家闺秀，再伤心也做不出过激之事，一把拉住她道：“依琴咱们走吧，别被这么恶心的地方脏污了眼。”

周连新气急败坏地指着她喊：“你说谁恶心？行，你现在端着架子，可别等侯府被抄家时再来求我。”

沈明珠死死掐着手心，忍住汹涌的泪意，刚要快步出门，却撞见另一名女子正往里走。

那女子不过十六七岁，周身富贵华丽，一见她便狐疑道：“连新哥哥，她是谁？”

周连新有些尴尬，这女子姓许，父亲是富甲一方的商贾，自他高中后对他倾心已久。

可他权衡再三，还是觉得娶侯府贵女更能帮他，但也舍不得同这富家小娘子断了联系，想着能不能想法子抬进门做个妾室。

如今这两人倒是撞上的挺是时候，他眼珠转了转，报复似的道：“许娘子莫要误会，我对这人根本无意，是她非要来缠着我。”

沈明珠原本一刻也不想多留，听到他竟敢如此说，顿住步子，转过身高声道：“周大人是否忘了，当初你说自己空有一番抱负，却被困于碎银几两，请我一定要帮你。你从赶考入仕，吃穿用度，用的可都是我家的银子。”

周连新脸立即红了，生怕被人听见他用女人的银子，连忙道：“我那时囊中羞涩，才受你的资助，待我攒够银子，自然会还你。”

沈明珠指着他身上那件袍子道：“若要还，就先把这件袍子还了吧。”

这件襕袍是他科考前她特意给他做的，因用的名贵蜀锦料子，周连新穿旧了都舍不得换，时常穿在身上招摇。

周连新被她说得哑口无言，见富家千金仰慕的眼神变成了质疑，恼羞成怒地脱下衣袍往地上一扔道：“什么袍子，我可不屑穿。”

沈明珠让依琴去拎了那件袍子起来，一脸嫌恶道：“拿去街上垫了狗窝吧，能为畜牲所用，也比赠与衣冠禽兽好。”

侯府里，当苏锦璃听依琴愤愤说完整件事，只是惋惜道：“你为何没把银子给要回来！”

沈明珠自回来后，就恹恹地躺在贵妃榻上，想流泪又觉得不值，叹了口气道：“到了如此地步，他如何还会还我，就当那银子喂了狗吧。”

苏锦璃皱眉想了想，笑道：“放心，等咱们把这道坎过去，我帮你去要，必定要他数倍偿还。”

两人说了会儿话，突然听见外面一阵嘈杂，正朝着窗外查看，姜嬷嬷已经一脸 紧张地进来道：“夫人，有队官兵打扮的人闯了进来，说要搜少爷的书房。”