林向阳默了默：“好，镇国公府那边我去跟着。只是眼下很快就要过年了，你打算什么时候放那才人出去？”

“过年前两日吧，”林向晚说道，“她被关了这么久，镇国公府对她不闻不问，想必她之前的信念已经崩塌了，只是镇国公夫人到底培养了她多年，她这会儿只怕正在心里头拼命地想法子为镇国公府找补呢！”

“临近年底了，外头越发的热闹，阖家团聚的日子，她却无处可归，只有这样，才能彻底摧毁她心中的幻想。”她轻轻晃了晃手中的茶盏，“徐才人算不得聪明，可也绝对不傻，等她明白自己只是一颗棋子，且是一颗已经被镇国公府抛弃的棋子时，她便会想着将自己卖上一个好价钱。”

“我明白了，”林向阳点点头，“你放心便是。”

林向晚抿唇笑了起来：“交给哥哥，我自然是放心的，如今我心里惦记的是另一桩事，哥哥，你与白妹妹……”

“别胡说！”林向阳打断了她的话。

他的面色有些不自然：“我记得你从前做的肘子好吃得很，等过年那一日，能不能再做一次尝尝？”

“有何不可？”林向晚应了下来，“哥哥还想吃什么，尽管同我说便是！”

林向阳敷衍地点了点头：“等我这几日想起来便告诉你！”

他没有久留，又同林向晚说了几句话，便回了青云殿。

林向晚歪在榻上，轻轻叹了一口气。

正巧玉竹走进来听见，不由笑着问道：“娘娘可是有什么心事？”

林向晚摇摇头，看着她，心中忽然一动，开口道：“算不得什么心事，只是一直惦念着哥哥的亲事罢了。”

假装没有看到玉竹突变的脸色，她继续说道：“说起来，哥哥早就到了该成亲的年纪，如他一般大的，如今孩子都已经会跑了，唯独哥哥还孑然一人。”

玉竹勉强笑道：“将军许是一直没有遇到心仪之人……”

“哥哥常年在军中，对着的都是些糙汉子，去哪里遇见心仪之人？”林向晚摇摇头，“本宫想着，难得哥哥回京一次，不若借着这个机会，替哥哥寻一门亲事吧！”

“这……会不会时间太仓促了些？”玉竹劝阻道，“将军自己只怕也不喜旁人插手……”

“说得有道理，”林向晚笑着说道，“那本宫干脆替哥哥先将合适的姑娘选出来，然后让他自己挑一个吧！”

玉竹的脸已经变得一片惨白：“将军……将军并未说过想要成亲……”

“哦？你怎么知道？”林向晚挑眉看她，“这样的话，是哥哥亲自对你说的？”

“不、不是，只是奴婢……奴婢……”玉竹说不出话来。

林向晚心中一叹：“玉竹，你之前说过，只要能在哥哥身边，便会满足的。”

玉竹“扑通”一声跪在了地上：“奴婢、奴婢确实是这样想的！”

“可是哥哥总是要成亲的，”林向晚说道，“即便是如今本宫不过问，等过上几年，他也一样会娶妻生子。”

玉竹伏在地上，颤着声说道：“总归要让将军……选一个自己喜欢的才是……”

林向晚怜悯地看着她：“玉竹，你与哥哥认识多少年了？”

玉竹一愣，很快便答道：“回娘娘的话，奴婢小时候便在娘娘身边伺候，那时便认识了将军，到现在……已经十余年了。”

“这十余年里，哥哥都不曾心悦于你，你为什么会觉得，你与他一起去了川渝，他便会对你青眼有加呢？”

林向晚知道自己这话说的有几分残忍，可今日她觉得，必须将话说开才行。

“本宫并不看重家世门第，哥哥若是在川渝娶一个农家女，本宫也觉得无妨，”她继续说道，“可正如你所说的，总归得让他选一个自己喜欢的才是。可是玉竹，哥哥并不喜欢你。”

“万一……万一时间久了，将军对奴婢……”玉竹的泪滚落下来。

她哭着说不下去了。

这是她藏在心底最深处的秘密，她想着，只要跟在将军身边，他总有一日能看得到自己的好，到时候，哪怕她做不了他的正妻，做一个侍妾也好。

可今日听娘娘提起将军的亲事，她才惊觉，光是想一想他娶了旁人，她的心便被嫉恨淹没了。

“为了将军，奴婢宁愿连性命都不要！”她重又鼓起勇气来，“娘娘，您就给奴婢一个机会，这世上不会有人比奴婢更爱将军了，将军、将军他总有一日会感动的！”

“可感动并不是爱啊，”林向晚叹道，“玉竹，你我主仆一场，本宫有几句话要同你说，听与不听，都在你。”

“本宫不知道你是从何时开始迷恋上哥哥的，可是哥哥对你，一直以来都恪守本分，只当你是本宫的丫鬟，从未对你说过什么暧昧不清的话，也没有给过你什么暗示。”

“你对哥哥的心意，本宫清楚，哥哥也清楚。哥哥从前便拒绝过你，本宫这次提起让你与他同去的时候，哥哥还是同样拒绝了，只是本宫既然已经应了你，便不能食言，于是本宫劝了哥哥几句，他同意你随行。”

“只是即便是你跟着去了川渝，也只能做他的丫鬟而已，他不会给你任何承诺，也不会在意你的任何感受——对他而言，你与青栀，是没有任何分别的，这样的日子，你能够接受么？”

玉竹只觉得她的话句句扎心，然而她也知道，娘娘说的，每一句都是事实。

“奴婢……能接受！”她咬着牙说道。

“那本宫若是告诉你，哥哥已经有了心仪之人，你能接受么？”

“什么？”玉竹失声叫道，“是……是谁？”

林向晚摇摇头：“是谁又有什么要紧，要紧的是哥哥喜欢。”

“可是……可是……”玉竹说不出话来。

“喜欢一个人没有错，”林向晚温声说道，“只是那都是自己的事，若是因为你喜欢他，便一定要他也回应给你同样的喜欢，这样的想法是错的。”

“你回去好好想想吧！”她说道。

看着玉竹失魂落魄的背影，林向晚又叹了一口气。

正好青栀走了进来：“娘娘，您方才罚玉竹了？方才奴婢看见她直抹眼泪呢！”

林向晚摇了摇头：“本宫只是给了她一个选择罢了。”

“希望她能抓住最后这一次机会。”她轻声喃喃。