当陈长生顶着夜色离开家门的时候，身为大明天子的朱棣也在这个时候起床了。

刚刚起床的朱棣仅仅只是穿了件单薄的绫衫，一个老太监捧着一双靴子走了过来：“这是巾帽局贡上来的新靴子，也不知合不合脚……”

“肯定合脚。”朱棣的心情似乎很不错：“朕的衣帽鞋袜，你选的一直都很合适。”

这是一句很中肯的夸奖。

从朱棣十七岁那年开始，这个名叫李芳的老太监就一直贴身服侍在朱棣左右，从京城到凤阳，再到北平，然后又回到京城，倏忽之间已经几十个春秋，老太监李芳从来都没有离开过。

朱棣的脚有多大，应该穿多大尺码的鞋子，李芳最清楚。

这双崭新的龙靴真的很合脚，让朱棣感到十分的舒适，他端起了手边的那碗羊肉羹，浅浅的尝了一口，还是以前那熟悉的味道。

或许是因为长时间在北平镇守的缘故，朱棣的个人饮食习惯已经严重的“北方化”了，尤其是这一碗羊肉羹，油润中带着明显的颗粒感，正是朱棣已经习惯了的那种口味。

“这几天总是起的太早，这精神头竟然大不如前了，看来朕是老了……”

“万岁春秋鼎盛万寿无疆，永远都不会老！”

“说什么万寿无疆，不过是下面人的奉承话罢了，古往今来又有哪一个帝王可以真的万寿无疆？”朱棣单手端着碗，笑骂了一句：“若是别人说出这样话语，朕就知道必是阿谀奉承之徒，但同样的话从你嘴里说出来，朕明明知道你是在拍马屁，还是感觉很舒服，现在什么时辰了……”

老太监李芳看了看那座三尺多高的“水钟”——从宋朝开始，宫廷之内就开始使用这种“计时器”了，虽然这东西的原理和民间的“水漏”大同小异，但却精准的多。

“寅时中刻又二分。”李芳端来一盏子温水，让朱棣漱了漱口：“还早着哩，万岁再眯一眯养养精神吧。”

“不用了。”朱棣吐掉了漱口水，微微往后仰了仰身子，换了一个舒适的姿势：“把积下来的奏章都拿过来吧。”

自从朱元璋废掉了“丞相”这个职位之后，就已经在事实上成为了“皇帝兼职丞相”的双重身份，每天都要处理数不清的琐碎细务，甚至通宵达旦。朱棣也还算勤勉，但却远远没有朱元璋那种“疯狂工作”的劲头，这就导致每天都会有很多奏章来不及处理，也就越积越多……

趁着上朝之前的片刻闲暇，处理一下以前没有处理完的奏章，也就渐渐的成为一种习惯。

老太监李芳捧出来一大摞奏章，陈长生和羊希泓联名上的那一份《豫北晋南灾情奏报疏》就放在最上面一层。

朱棣翻开这份奏疏略略的看了两眼，就随手放在一旁，继续看其他的奏章。

大明朝三万里河山，每年都有数不清的水、旱、蝗、雹等等天灾，河南的灾情去年就已经有了，朝廷早就知道，并且已经调拨钱粮做了赈济。

相较于这种每年都会出现无数次的灾情奏报，朱棣似乎更加关心今年春闱的事情：开科取士为国选才，显然更加重要一些。

他一边看着本次春闱的录取名单，一边漫不经心的问道：“李芳啊，你今年多大了？”

“奴婢贱齿五十五了。”

“你都已经五十五岁了？”朱棣看了看这个贴身服侍自己很多年的老太监，看着他那日渐花白的头发，忍不住的发出了一句感慨：“光阴似箭催人老啊，你都已经五十五岁了……老家那边还有些什么呀？”

“两个老兄弟，一个老姐姐。”李芳从来就不是那种多嘴的人，但今天他的话似乎稍稍显得有点多了，竟然和朱棣说起了家长里短的小事儿：“奴婢已经很多年没有回去过了，就算是回去多半已是物是人非，好在这几日有个侄子从原武县老家过来探亲，总算是又见到了亲人……”

“原武县？那也是灾区吧？”

“是。”

“你那个侄子有没有对你说起灾情的情形？”

“略略的说了一嘴半嘴的。”

“灾情应该已经缓解了吧？灾民应该都领到了朝廷赈济的钱粮了吧？当地的百姓应该已经安居乐业了吧？”

“这个……奴婢的那个侄子只是个乡下人，没有对奴婢说起这么多……”

“没有说起？”朱棣脸上和善的眼神顿时消失，目光立刻就变得凌厉起来，“你显然知道灾情的情形，要不然又怎么会如此刻意的提醒于朕？”

故意把那份灾情奏疏放在最上面，这显然是有某种用意，只不过做的比较隐晦而已。

“太祖铁律，内功及阉宦人等干政者，立斩，这个规矩你应该是知道的呀。”

听了这句话，老太监李芳顿时汗流浃背，赶紧跪倒在地连连叩头：“奴婢罪该万死。”

凌厉凶狠的表情仅仅只在朱棣的脸上停留了一个短暂的瞬间，旋即就又恢复了和善微笑的模样，但讲话的语气中却透露着一股森然之意：“你是不是早就知道了点什么？”

“奴婢……确实早就听说了一些消息。据说……河南那边的灾情十分严重，辉县官仓被毁，怀庆府七县饥民蜂起为盗贼，竟然屡屡对抗官军……”

“你身在深宫之内，如何得知千里之外的河南灾情？”

老太监李芳的绝大多数时间都在宫中，就算出去也绝不可能离开京城半步，他竟然知道灾区的详细状况，这可不是什么好事儿。

若是内宦和外官勾结，那就是犯了皇帝的大忌，是万万不能容的。

李芳当然明白这个道理，他也不敢那么做。

赶紧从袖子里掏出几张折叠的整整齐齐的《同文报》，高高举过头顶：“近日来，京城中有民间邸报流入宫中，虽多是些荒诞不经的奇闻异事，却也曾经提起过河南的灾情，奴婢故而得知。”

朱棣拿起《同文报》看了看，什么话都没有说，眉目之间渐渐变得扭曲起来。

自从上一次看了陈长生和羊希泓联名上的那份奏疏之后，朱棣就已经对河南和山西一带的灾情上了心，并且派遣锦衣卫去实地查证，已经初步知道了一些真实情况。

地方官员利用灾情，大肆侵吞赈济灾民的钱粮。各州各县的奸商囤积居奇哄抬物价，以至于民不聊生，把天灾变成了人祸，这种事情历朝历代都有，一点都不稀奇。

最让朱棣震怒的不是灾情本身，而是那些官员的胆大妄为。

出了这么大的事情，连京城里的贩夫走卒愚妇村氓都已经知道了灾区的情形，甚至连宫里的太监都已经知道了，偏偏作为皇帝的朱棣却是最后一个知道的，这简直就是一个笑话！

天大的笑话！

朱棣深深的吸了一口气，把那口久久的憋在胸中，慢慢的放下了手中的那份《同文报》，过了许久才终于长长的呼出了这口气，故作淡定的看了看还在磕头请罪的老太监李芳：“你早就看到了这个什么什么邸报，又听了侄子的诉说，就想让朕知道灾情，是也不是啊？”

朱棣把最后的那个“啊”字咬的很重，虽然声音不大，听在李芳的耳中却仿佛从极遥远之处传来闷雷，带着隐隐的轰鸣之声。

老太监李芳伺候了朱棣这么多年，很清楚这位真龙天子的性情，这就说明他已经到了暴走的边缘，马上就要“龙颜震怒”了。

“奴婢担心万岁被那些个贪官欺瞒，所以才……”

“你本是阉宦，却胆大包天竟敢干涉朝政，本是死罪。朕念你还有些愚忠之心，这次就不和你计较了。”

李芳这个人并没有什么别的本事，也就是胜在一个“忠”字而已，无论什么事情，即便是对自己不利的事，也从不对朱棣隐瞒。

朱棣这个人本就刻薄寡闻，这么多年以来他身边的人屡屡获罪，李芳却能始终屹立不倒，就是因为这一点。

“谢万岁宏恩。”

当李芳再次抬起头来的时候，朱棣已经恢复了和善的笑容，就好像刚才的那一幕从来都没有发生过一样，他笑眯眯的看了看李芳：“给朕更衣。”

李芳赶紧取来了龙袍和皇冠，小心翼翼的帮朱棣穿戴整齐。

身穿龙袍头戴皇冠的朱棣大踏步的走了出去，走到寝宫门口的时候却又突然止住了脚步，头也不回的说了一句：“你贴身伺候朕这么多年，虽无殊功却有苦劳，朕念你也算是有几分忠诚之心，不能让你落个断子绝孙的下场。且让那李琪做了你的嗣子吧，再让他到城门监去讨个差事好了。”

听了这番话，老太监李芳先是呆愣了一下，赶紧扑倒在地朝着朱棣远去的背影连连磕头：“万岁恩典天高地厚……”

朱棣说的那个李琪，就是老太监李芳的侄子。太监们没有子嗣，最好的办法就是找个近支的亲戚过继一个儿子，就在前几天，李芳才刚刚认那个侄子做了自己的儿子。

虽然李芳从来没有提起过侄子的名字，朱棣却知道的如此清楚，已经足以说明朱棣对于身边人的监视严密到了何种程度。

这也是在提醒李芳：你做了什么事情，朕全都心中雪亮。

连身边的太监都监视的如此严密，外臣的所作所为，他又怎么会不知道呢？

河南的灾情到底成了什么样子，朱棣想必是已经知道了的……