天色已经很晚了，点缀于苍茫夜空中的星辰，仿佛细碎的流沙铺满沙滩。

听着“水漏”滴滴答答的细微声响，虽然已经很疲惫了，李芳还是睡不着。

已经从京城来到长沙府这么多时日，但只要想起，京城里的景象立刻就会在脑海中浮现。

虽说李芳曾经“亲眼看到”陈长生撞向谷王的情形，但自此以后就再也没有了他的消息。

现如今，长沙城的局面虽然已经基本控制住了，但李芳却很清楚的知道这不过是一个脆弱的平衡而已，要想彻底平定，必须要万岁爷出手才行。

没有人比李芳更清楚朱棣的性情和做事手法，他知道朱棣一定会做出缜密的安排。

已经过去了这么久，想必万岁爷应该已经知道发生在长沙府的事情了吧？按照时间推算，万岁爷的人应该快要到了吧？

就在李芳前思后想忧心忡忡之际，一个贴身的小太监急匆匆的走了过来，在李芳耳边轻声低语了几句什么。

李芳顿时面露大喜之色，赶紧说道：“请，快快有请。”

话音刚落，一个魁梧的身影已经推门而入了。

这个人长手长脚，披着一张宽大的斗篷，软塌塌的兜帽把全部面容隐藏其中。

虽然根本就看不到他的面容，李芳还是一口就喊出了他的名字：“鹏护卫，万岁爷那边有什么消息？”

“万岁爷已经任命陈长生为宣慰使，不日即将抵达湖广。”那个被李芳称为鹏护卫的人随手放下了兜帽，露出一张虽然略显消瘦但却棱角分明的脸庞，硬扎扎的短须彰显着他的成熟和干练，略显凹陷的眼睛好似鹰隼一般锐利，虽然没有什么特别的动作，但那股子由内而外散发出来的锋锐之气却是无论如何也掩饰不住的。

“陈长生？他在京城？”

“是的，他带着谷王回到了京城。”

陈长生带着谷王，竟然能从长沙府一路去往京城，虽然不知道他是怎么操作的，但李芳却一厢情愿的认为必定经历了无数艰险……

“既然谷王已经被带到了京城，那我就放心了。”

“只可惜，谷王已经死了。”

听了这句话，李芳顿时就面露惊愕之色：能把谷王带到京城，那陈长生必然费尽了九牛二虎之力，如此重要的人物，怎么能让他死掉呢？

“谷王是自尽的。”

李芳最清楚这个鹏护卫的性情，此人素来沉默寡言，就算是开口也是言简意赅，从来不做任何多余的解释和说明，但是今天的情形似乎有些不同。

惜字如金的鹏护卫竟然显得有些话多了：“其实，万岁爷根本就没有见到谷王，他就已经死了？”

“这是怎么回事？”

“据汉王说，谷王知道自己来到了京城之后，立刻就自尽了。”

谷王这个人最的心高气傲，造反失败之后就自尽也是完全合情合理的事儿，但是在鹏护卫看来，这事似乎没有简单。

“若真是那陈长生挟持了谷王，谷王早就应该料到会被带往京城问罪，但从汉王所说来看，他似乎根本就不知道自己已经到了京城，知道了之后立刻就自尽了，这里头好像有些说不通啊。”

确实说不通。

因为谷王根本就不是被陈长生通过快马、舟船等传统方式带走的，而是使用了使用穿越的“非正常手段”。

再加上谷王一直被关押在小慧儿老家的那间柴房之中，他根本就没有想到自己已经到了京城：因为他曾经昏迷过，并不知道自己究竟昏迷了多久，只是单纯的以为自己是被陈长生挟持到了陈长生附近的某个地方，当他见到了汉王朱高煦之后，立刻就绝望了，于是马上自尽……

“我总是觉得这里有似乎有什么蹊跷。”虽然陈长生已经做的很谨慎了，但还是引起了鹏护卫的怀疑：“李公公，你能说说那陈长生到底是怎么挟持住谷王的吗？”

“此事我亲眼目睹，那陈长生拼着和谷王同归于尽的心思，把他撞落入水，然后就从水底潜行出了王府，再然后……我估计就是想方设法的趁乱逃出城去……”

“那陈长生也是这么说的……”虽然鹏护卫已经感觉到有什么地方不对头了，但这毕竟是李芳“亲眼目睹”之事，而且二人的说法大致相同，可以相互印证，他也就不再怀疑什么了。

而且这根本就不是重点，湖广的局面才是。

“万岁爷就仅仅只派了一个陈长生？”

“嗯。”鹏护卫轻轻的点了点头：“万岁爷也知道长沙的局面，最好要由大军才能镇守的住，但朝廷无力在仓促之间抽调人马，而且使用武力的话，实在有损万岁爷的圣名……”

大军调动，不是随便说说就能做到的。

而且，要是以血腥手段大肆清洗长沙官场，一来会引起不必要的人心浮动，再者对于朱棣的名声也不怎么好：你才刚刚继位一年，谷王就反了，而且还要杀那么多的官员，这不恰恰说明你朱棣的统治不得人心嘛。

“万岁爷说你是个老成持重的人，你知道应该办。”

李芳已经彻底明白了：朱棣不是不想大动干戈，只是现在不适合那么干，首先要把湖广的局面稳住，以后再慢慢处理。

这完全就是出于政治大局的考虑。

反正谷王已经死了，剩下的事情李芳很清楚的知道应该怎么做。

“这一次能够底定局面，那陈长生居功至伟……”

还不等李芳把话说完，那个鹏护卫就已经笑了：“陈长生的功劳，万岁爷心中有数，只是此人……有些贪财好色的毛病……”

自从朱棣登基以来，安北所上上下下串通一气，通过种种手段大捞特捞，虽然他们自以为做的十分隐秘，但朱棣怎么可能完全不知情？

朱棣连手下臣子晚饭吃了几道菜都知道的一清二楚，安北所的人捞了那么多钱，他能不知道吗？

至于说陈长生好色，那根本就不是什么秘密。

早在陈长生迎娶正室夫人之前，就已经有了好几房如花似玉的姬妾，这一次又带着一个年轻貌美的丫鬟出来，虽说是为了熟悉湖广的风土人情，为了更好的办成朝廷的差事，但他却毫不避讳的和那个丫鬟同住一室……说他好色也不算是冤枉了他。

这个鹏护卫竟然知道陈长生和那个名叫桃儿的丫鬟之事，这就足以说明安北所内部有皇上的眼线，他们到底做了些什么，皇上全都知道的一清二楚。

“酒色财气，又有几人能够免俗？”李芳笑道：“毕竟那陈长生正是血气方刚的年纪，有些好色的毛病也算得什么了不起的大事，这普天之下，要说真正不近女色者，除了我这个六根不全的，恐怕也就只有你鹏护卫了吧？”

太监不好色，那是因为“自身条件不足”，一点都不稀奇。

但是，这位鹏护卫虽然“六根健全”，但却是真的不近女色。

这位鹏护卫，不仅不好色，而且滴酒不沾，对于金银财物也没什么兴趣，根本就不象是一个有血有肉的大活人。

说起这位鹏护卫，来头不是一般的大。

这位鹏护卫出身于英武卫，也就是说早在朱棣封王之前他就已经追随在身边了，无论是能力还是资历，都比陈长生以前的顶头上司孙成岩更胜一筹。

但朱棣却选择了把孙成岩外放出去当官，而是把鹏护卫留在了自己身边，就是因为他既不贪恋钱财也不喜好美色，而且足够的忠诚。

早在朱棣起兵靖难之前，这个鹏护卫就已经无数次用事实证明了这一点，所以才得到了朱棣的赏识和信任，甚至连“鹏护卫”这个名字，都是朱棣亲自给他取的。

朱棣这个人最是性情阴沉刻薄寡恩，从来不会轻易相信任何一个人。这么多年以来，朱棣身边的近臣和侍卫换了一茬又一茬，真正可以长时间屹立不倒并且始终得到信任的人绝对屈指可数，李芳算一个，鹏护卫算一个……

在派遣陈长生做宣慰使的同时，派遣鹏护卫昼夜兼程，抢先来到长沙城和李芳取得联络，一明一暗两条线两拨人马，这才是朱棣做事的典型手法。

“李公公，你对陈长生这个人怎么看？”

“诚如陛下所言，这个陈长生确实有贪财好色的小毛病，但他确实有卓然之能力，尤其是到了关键时刻，敢于豁得出去……”

完全就是因为陈长生在“谷王事件”当中的表现，李芳对陈长生的印象非常不错。

听了李芳对陈长生的评语，素来沉默寡言的鹏护卫什么话都没有说，只是默默的点了点头：“万岁爷也说这个陈长生颇有些才具，也是委以重任，就看此人是不是足够的忠心了……”

对于上位者来说，手下人是不是贪财是不是好色，根本就是一个微不足道的小问题，甚至不算什么问题。

上位者看手下人，通常只在意两点：一曰能力，二曰忠诚。

能力就不用说了，陈长生的能力有目共睹毋庸置疑，但是在绝大多数情况，忠诚比能力更加重要……