绵绵密密的秋雨一直从拂晓下到黄昏，仍然没有止歇的意思，以往的闷热早已经一扫而空，天气似乎一下子就变得凉爽起来。

虽然已经早早上的换上了秋装，也只能勉强抵挡阵阵凉意。

这显然不是一个适合垂钓的天气，但李芳李公公还是撑起了一柄巨大的油纸伞，蹲坐在湘水岸边的大石头上，目不转睛的望着被雨水打的支离破碎的水面……

当一声轻咳从身后传来之时，李芳根本就没有回头：他知道这是鹏护卫特意弄出来的动静，要不然的话，以鹏护卫的身手，他完全可以悄无声息的来到李芳的身边。

“万岁爷有消息来了？”

披蓑衣戴斗笠的鹏护卫取出一根鱼竿，和李芳并肩而坐，看起来就像是个两个垂钓的山野之人：“有消息了。”

只要有消息就好。

至于是什么样的消息，李芳根本就不用问也能知道个大概：无非就是从带领少量朝廷精锐人马，然后从江西、南阳等地调兵，镇住湖广的局面，杀一批黜一批，彻底清洗湖广官场，然后再委派一个文臣出任布政使……

历朝历代都是这么干的。

陈长生那个和宣慰钦差，还有李芳这个钦命内使，其本质都是一回事，无非就是为了稳住局面而已。

现如今，局面已经渐渐安稳下来，朝廷也腾出了手，马上就要“秋后算账”了。

完全可以想象得到，用不了多久，湖广就会掀起大案，到时候一定会杀的人头滚滚。

但有一个人是万万不能动的——周铎周大人。

虽说周铎周大人是谷王的岳父，而且在湘西一带影响力极大，按说就应该想方设法的把他拿下，但朱棣首先是一位君主，然后才是一个有血有肉的人。

大局比一切都重要。

所以，对于这位职位不高但却影响力深远的周铎周大人，朝廷不仅没有任何惩处，反而特意让李芳亲自上门抚慰，并且升了他的官职：授湘西水务总督之职，加工部侍郎衔。

工部侍郎，正经八百的堂堂三品朝廷大员，但“加衔”则是另外一个概念。

在明朝的历史上，不要说“加侍郎衔”了，就算是“加尚书衔”都不知道有多少。“加侍郎衔”并不是说真的去做工部侍郎，而是一个头衔而已，虽然可以享受同等于的待遇，但却和权力没有任何关系，差不多就相当于是“荣誉称号”的意思。

这位被湘西各族百姓奉若神明的周大人，朝廷给他安排的真正职务则是“湘西水务总督”，并且专门为他设立了水督衙门和一大堆属官，其实就是让他去治理江河去了。

周铎周大人的威望实在太高，连朝廷都不敢轻易动他，干脆就给了他一个风光体面的空洞头衔，然后让他治理水患。刚好可以充分发挥影响力，动员湘西各族百姓做点修行水利防灾救灾的工作。

此举虽然就是一种变相的处置方式，但却开了一个先河：后来不归属于地方官府管辖的河道总督、总河大臣兼提督军务，就是因这位周铎周大人而起，当然那已经是几十年以后的事情了……

“安北所的人……”虽然安北所已经升格成了安北卫，但鹏护卫还是习惯性的使用“安北所”这个老旧称呼：“光是在查抄谷王府的时候，就捞了不少的油水……”

借着给朝廷办差事的机会捞油水，才安北所的“传统技能”，这一次他们表现也没有让人失望：金银珠玉，名贵首饰、绫罗绸缎、各种名贵药材、香料等等物品，就装满了一条船。

那条“满载而归”的“发财之船”在昨天晚上偷偷摸摸的进了洞庭湖，现在应该已经进了长江，用不了多久就会到达京城的“安别所总部”。

“雨过地皮湿，油过就粘手，历朝历代从来就没有变过。”对于安北所捞钱的行为，李芳李公公一点都不觉得意外，他甚至已经习惯了：“这么大的案子，谁没有趁机捞点好处呢？也就只有你我二人……”

“我手下的那些人，估计也捞了不少。”李芳出神的望着水面：“水至清则无鱼，万岁爷早就说过，有忠心能办事就好，真要是细细的追究起来，普天之下也就没有可用的官员了。”

无论是秦汉还是唐宋，以至于后来的元明清，只要是官员就没有不贪的，这句话可能说点绝对，但基本无误。而且大明朝官员的俸禄是出了名的低，就算是养活一家老小都很艰难。但每个官员都过着非常体面的生活，那些钱是从哪里来的？

这还用说吗？

即便是心坚如铁的鹏护卫，面对这种状况也只能苦笑：“连太祖爷都改变不了的事情，咱们又有什么办法，毕竟朝廷官员不是圣人，哎……”

李芳不动声色的从怀里摸出几张纸来，随手递给了鹏护卫：“这是那陈长生刚刚交给我的，你看看吧。”

这几页纸上写满了密密麻麻的字迹，是陈长生收受贿赂的详细清单：什么样的官员送了什么样的礼物，全都记录的清清楚楚。

“陈长生说，他收受的这些贿赂，一文钱都没有动过，全都封存起来，随时准备交给朝廷。”说着说着，李芳就笑了：“也就马宁远送他的那两箱子金银入了私囊，不过那已经得到了我的允许，毕竟就算是真的牛马，也得添一把精料才有力气干活……”

鹏护卫这个人，极少对别人做出任何品评，但却很罕见的在李芳面前夸赞了陈长生几句：“这个陈长生，还真是谨慎，他把这份清单给了李公公你，就算是让朝廷知道了，年纪轻轻就有这样的缜密心思，还真是不容易呢。”

“金银财帛动人心，他又有贪财好色的毛病，面对这么多的财物，他不是不想贪，而是不敢贪。”李芳呵呵的笑着：“万岁爷派我来是什么意思，他能不懂吗？”

“有敬畏之心就好。”鹏护卫看了看纸上的内容，不禁冷冷一笑：“金砖十方，青色银一百锭，麝香十五斤……光是一个五品的佥事就能送这么多礼，连我都觉得触目惊心！”

话音未落，漂在水面上的浮子微微震颤了几下，李芳却好像没有看到似的，又稍稍等了片刻，确认水下的鱼儿已经把鱼饵吞下去之后，才猛然出手拉起钓竿……

一尾活蹦乱跳的青鳞立刻被钓离了水面，有条不紊的这条肥大的雨儿从鱼钩上摘下来，李芳呵呵一笑：“鱼儿呀鱼儿，若不是你贪嘴，又怎么会上钩呢？”

李芳根本就不缺这口鱼肉，所以并没有把鱼儿收入鱼篓，而是直接扔回到了水中，继续放杆垂钓……

夜幕已经渐渐降临下来，秋日的雨水依旧下的绵绵密密，面前的青石反射着幽幽的水光，连空气都是湿漉漉的。

“这雨水下起来就没完没了，真让人恼火。”

“李公公的腰腿又疼了吧？其实我的腿也在隐隐作痛。”鹏护卫揉着自己的膝关节说道：“如同你我这把年纪的人，全都有寒腿的老毛病，一到阴雨天气就酸疼的厉害……若不是万岁爷交代下来的差事，我也不想来到这湖广之地，我也想着在京城过安安稳稳的日子呢。”

“京城的日子也不见得有多么安稳。”李芳遥望着弥漫在水面上的那一大团仿佛薄雾般的水汽，微微的摇着头：“太子和汉王的事情……不消我说你也是知道的……太子性情沉稳，汉王却又过于强势，这一次兵不血刃平定湖广，按说汉王也是有功的，只怕他又要居功自傲……哎……这不是我们应该关心的事情……”

太子和汉王，虽是嫡亲兄弟，但皇家哪有那么多亲情可言？

想当初，虽然太子奉命留守北平确实是有大功的，但汉王朱高煦跟随朱棣东挡西杀，表现的格外抢眼。从年轻时代就带兵出身的朱棣很喜欢悍勇的汉王，甚至曾经当众说出“此子似我”的话语。

偏偏那些个靖难功臣大多围绕汉王打转转，真要是仔细计算的话，汉王的实力并不必太子弱多少，在某些层面上，甚至已经凌驾于太子之上了。

这可不是什么好事儿……

但这种事情，显然不适合拿出来讨论，就在李芳慢悠悠收起渔具的时候，身边的那位鹏护卫早已经用无比敏捷的动作收拾好了一切：“李公公，我得先行一步了……”

“回京城？”

“是的。”

“这里的事情已经办完了，至少我们的差事已经办完了。”鹏护卫的话语中没有哪怕一丁点的情感波澜，就好像是在说起一件和自己完全没有关系的事情：“我刚刚得到消息，朝廷已经派遣了方面大员来主持湖广的局面，最迟不超过本月底，你们也就可以回京复命去了，早些做准备吧。”

“知道了。”

淅淅沥沥的细雨当中，李芳和鹏护卫离开了河边，一个往南，一个往北。

他们的身影很快就消失在越来越苍茫的夜雨之中了……