当老铁匠祖十六回到帐篷里的时候，外面的风雪还是没有停。

狂风席卷着暴雪，就好像是一个脾气很坏的孩子一般，疯狂的拍着天地万物。

在这样的糟糕天气里，除了狂风暴雪的嘶吼和远处牧羊犬的叫声之外，几乎听不到别的声音。

对于绝大多数阿巴哈尔的牧人来说，这样的风暴绝对是一场灾难，但祖十六却满心欢喜，甚至暗暗的希望风雪再大些才好呢。

这么狂暴的风雪，一定会大量损毁牧场的围栏，也必然会有很多帐篷受损。到时候他这个铁匠就可以趁机赚一笔，光是打造硕大的地钉这一项，就可以凭空增添一笔收入。

一想到那些沉甸甸的铜钱和白花花的银子，祖十六就干的愈发的起劲了。

就好像已经过去的无数个日日夜夜一样，他卖力的拉动着风箱，把炉火烧的熊熊烈烈，然后把烧的通红的铁条从炉火中取出，举着大铁锤反复捶打，直到成为上大下小的粗胚形状，才再次投入到炉火当中煅烧……

烧火打铁，锻造器物，是祖十六赖以生存的看家本领，所有的流程全都烂熟于心，就算是闭着眼睛都不会搞错，但却已经有点力不从心了。

祖十六已经老了，他甚至记不起自己来到草原上已经几个年头了。

像祖十六这种为了生活而生活的人，从来就不在意时间、岁月等等这些无聊的东西，他只是活一天算一天，尽可能的让自己过的更好一点而已。

年深日久的打铁生涯，已经让他身上那件不知道穿了多少年的皮围裙变的千疮百孔，布满了密密麻麻的孔洞。

在这么多年的时光当中，他还穿着这件皮围裙，依旧是使用着那个使用了半辈子的铁砧子，就好像一切都没有发生过变化，只是祖十六本人早已经须发半白……

因为年纪越来越大，体力早已大不如前，仅仅只是打造了十几枚硕大的地钉粗胚之后，他就已经累的气喘吁吁。

“老了，我是真的老了。”感到万分疲惫的祖十六停下手来，倚在炉火之旁休息片刻，顺手拿起酒壶，咕咚咕咚的灌了几大口。

所谓的酒壶，其实就是用牛胃制作而成，草原上的人家大多习惯于用这东西做装水的用具，祖十六却当做了酒壶。

这个用牛胃制成的“酒壶”明显已经使用了很长时间，厚厚的一层包浆泛着隐隐的黑紫色。

祖十六本就是有酗酒的老毛病，尤其是在劳累过后，总是喜欢喝上几口，那种醉醺醺的感觉让他十分着迷。就好像喝的半醉之后，就真的可以超脱于凡尘俗世之外什么都不用担心似的……

作为一个汉人，祖十六根本就没有那种“老来归家”的想法，反正他老家那边早就没有什么亲人了，反正也是光棍一条，还不如把这里当成自己的家呢。

万一哪天自己老死了，干脆就像蒙古人那样埋在草原上好了……

就在醉醺醺的祖十六胡思乱想之时，外面传来了一阵脚步声，紧接着厚厚的毡帘子就被挑了起来，狂风席卷着雪花“呼”的一下子涌进了帐篷。

因为逆着光的缘故，祖十六只看到了一个人影的轮廓，却看不清楚来人的面容。

“十六叔。”这个声音非常的熟悉：“你又喝醉了？”

“没有醉。”听到这个声音的祖十六顿时就欢喜起来：“惊蛰呀，你可有很长时间没有来看过我了呢。”

来人正是当初的那个铁匠学徒——雷惊蛰。

雷惊蛰裹着一件宽大的披风，露出里边亮闪闪的半身甲，硬檐帽上的三颗银星熠熠生辉，胸前的三角巾如同鲜血一般嫣红艳丽，愈发显得英姿飒爽活力四射。

雷惊蛰把半袋子米粮放在帐篷里，看了看炉子里已经烧的通红的铁条，二话不说就拿起了那柄沉重的大铁锤：“打铁是两个人的事，十六叔应该再招个学徒的，要不然你一个人真的是太累了。”

“我性子懒散，懒得再招学徒了。”祖十六顺手抄起了那柄小铁锤，象以前一样和雷惊蛰配合的亲密无间，叮叮当当的打铁声再次变得欢快起来。

有了雷惊蛰帮忙抡大锤，工作进度呈指数加速，并没有用多少时间，那一大堆铁条就变成了尖锐的半成品地钉了。

趁着祖十六把半成品淬火的机会，雷惊蛰从怀里摸出一个小小的物件递给了他：“十六叔，你看看这个东西，能不能在外面镶一个栓子？”

这个东西沉甸甸的，虽然就是绝对的铁质物品，但祖十六这样的老铁匠却从来都没有见过这样的东西：此物仅仅只有拳头大小，分里外两层，各有一个铁套，中间有二十几根滚珠儿相互连接。

作为一个经验丰富的老铁匠，祖十六一眼就看出了这个东西绝不是什么傻大黑粗的笨拙物品，而是结构极其精密之物：“这是什么物件？好像是个什么东西的套轴吧？但我却从来没有见过这么精细的套轴，哪儿来的？”

“十六叔果然厉害，竟然看出这是个滚动轴承……”

滚动轴承？祖十六还是第一次听到这个陌生的名称呢。

“这是赵将军给我的，他说这东西就叫滚动轴承，十六叔见过这种东西么？”

祖十六又灌了一口酒，笑呵呵的说道：“我从来没有见过这样的玩意，也不知什么样的能工巧匠才能打造出这么细致精巧的铁器，只是看此物中间有孔，而且以滚珠儿相连，想来应该是为了便于转动之物。”

“差不多就是这么个意思。”雷惊蛰拿着那个滚动轴承，细细的比划着：“以十六叔的手艺，能不能在中间穿一根细小的铁柱，就是可以上下移动的那种？”

不管怎么说，雷惊蛰也是干过很长一段时间铁匠学徒的人，经过他仔仔细细的这么一说，祖十六立刻就明白过来：要把这个被称为“滚动轴承”的东西改装一下，变成某种可以快速上下移动的装置。

“这东西看起来虽然简单，其实万分精细，若是胡乱改动只怕会严重损毁。但我可以在外面加一个双层套管，然后在中间置一个小小的铁销子，就可以上下移动了。

“那如何才能保证铁销子的移动范围呢？”

“只要能够上下移动就好了，又何必一定要在意移动范围呢？”

雷惊蛰笑着解释道：“这东西是准备安装在炮车尾部的，必须保证炮口的高度看灵活自如的调整，要是移动的幅度过大或者过小，火炮就打不准了呢。”

“原来此物是校对火炮用的，怪不得如此精细。”祖十六眯缝着惺忪的醉眼，笑呵呵的说道：“要想达到你说的那种效果，其实也不难，只要在中间的支撑细柱上凿出几个卡子，把销子一插不就可以了么……”

听祖十六这么一说，雷惊蛰顿时心领神会：“还是十六叔有经验啊，如此轻而易举的解决了火炮速射的难题。只是不知道十六叔什么时候才能弄一个成品出来，到时候我也好拿回去给赵将军试用一下。”

“三天。”祖十六伸出了三根手指在雷敬之的眼皮子底下晃了晃：“这东西虽然很小，但却过于的精致了，尺寸要求是很严的，至少需要三天才行。我赶一赶工，三天以后你过来拿吧。”

“不着急，不着急。”雷惊蛰呵呵的笑着：“我得外出一趟，估摸着还得十来天的时间才能回来拿，十六叔就慢慢的摆弄好了，弄的越精细越好。”

祖十六看了看外面的风雪，有些担心的说道：“这样的鬼天气，天知道风雪什么时候才能停？连草原上的狼躲在窝里，你还要出远门？有什么要紧的事情这么着急呢？”

在这样的糟糕天气当中，能不出门就不出门是绝大多数人的共同想法。

“陈长生陈大人要来了？”

“陈长生？”祖十六稍微愣了一下，才想起陈长生到底是哪一个人：“你说的陈长生是不是……”

还不等他把话说完，雷惊蛰就已经在频频点头了：“对，就是那个陈长生，他已经被朝廷任命为监军使，要来到这里了。”

“这个陈长生，不老老实实的京城享福，却在这个时候来到这种地方……”祖十六一点都不关心朝廷的人事任免，只是随口嘟囔了一句：“他什么时候来哦？”

“从以前发过来的书文上的日期来看，现在的他应该在长城一线附近了，再过几天就要到五马岭了，我先带着人过去迎一迎。”

祖十六一点都不关心陈长生，他甚至不在乎大明王朝那边到底是什么样子，他仅仅只是一个已经严重蒙古化的汉人铁匠而已。

他歪着头，仔仔细细的看着雷惊蛰帽子上的那三颗小小的银星：“你又升官了？”

祖十六很清楚的知道，雷惊蛰帽子上的银星数量，代表着官职的高低。虽然他根本就不知道雷惊蛰到底在军中是什么职务，但却知道他已经升官了。

“是的，我又往上升了一级。”

“想当初，你刚刚来到这里的时候，不过是想跟着我做个学徒，最大的梦想就是成为一个铁匠，现在却已经当官了。”祖十六的脸上全都是憨憨的笑容：“这人呀，还真是说不准呢，全看自己的运气，想当初你去赵将军那里当兵，我还阻拦着哩。现如今回过头去想一想，当初你没有跟着我做铁匠，这绝对是一个正确的选择。要不然就真的耽误你的前程了呢……”

“十六叔不用这么说，我还是很感激十六叔的。我还要去五马岭迎接新任的监军使陈大人呢，等我回来之后再和十六叔说话哦，我先走了呀。”

“走吧，走吧，忙你的正经事情吧，不用总是惦记着我这个老头子。”

无论是雷惊蛰还是祖十六，都没有意识到那个小小的轴承，到底蕴含着多少技术含量，只是当做一件很精细的寻常器物而已……

告别了祖十六之后，雷惊蛰束了束宽大的牛皮腰带，裹紧了披风，大踏步的走进风雪之中……