在这个滴水成冰的季节当中，白天总是显得那么短暂，才刚刚过了申时中刻前后，太阳已经开始落山了。

远处连绵的山丘本就起伏不大，被一层又一层的积雪掩盖之后，变得更加平缓，就好像是横亘在视野尽头的一条若有若无的曲线。通红如火的夕阳照耀着一望无际的皑皑雪原，仿佛为地上的积雪涂抹一层亮闪闪的金粉，瑰丽而又壮美。

顺着太阳落山的方向望去，一大串零星散落的帐篷不规则的镶嵌在白皑皑的雪原之中，看似纵横交错杂乱无章，却又似乎遵循着某种秩序，就好像是一幅硕大无朋的泼墨山水画卷，观之心旷神怡，愈发感觉到了天地之大。

这样的大雪是不可能融化了，而是会伴随着一场又一场的大雪越积越厚，直到明年天气转暖之后，才会慢慢的融化……

夕阳已经慢慢的沉了下去，家家户户的帐篷里都冒出一团团的炊烟，空气中弥漫着焚烧牛粪的那种味道，却显得更加宁静而又祥和，平添了几分空旷静旎之美。

当宁静的夜晚再次降临到草原上的时候，位于部落正北的那几座排屋顿时就变得热闹了起来。

或许是为了抵御草原上的暴风雪的缘故，这些明显就是新建起来的砖瓦房全都修建的十分地外，而且每排房屋之间的距离都很近。没有用白灰装饰过的青砖裸露在外，门窗全都显得非常粗糙，但却异常坚固。

虽然外面就是滴水成冰的寒冷时节，排屋里头却是暖烘烘的，还弥漫着一股夹杂着烤肉味道的浓重汗臭气息。

“我的烤羊腿呢？老子白花花的银子已经掏出来了，赶紧快着点。”

“再来一壶，我要热的江南春。”

在人们粗野的叫喊声中，几个小厮早已经忙的脚底板打屁股了，不停的把酒肉送到他们的面前，却依旧忙不过来，因为还有更多的人正陆续赶到，排屋里头完全就是一副人头攒动接踵摩肩的景象。

这是一座酒馆。

酒馆的老板是一个四十来岁的中年男人，他叫巴音塔。

在当地的语言当中，巴音塔这三个字特指金子、银子等等昂贵的金属钱币，同时也蕴含着财富的意思。

草原上的男人们大多都有酗酒的毛病，但这里的生活毕竟还很艰苦，根本就拿不出那么多的粮食用来酿酒。绝大多数所谓的美酒，都是从内地千里迢迢运送过来的，所以价格高的离谱，甚至可以看做是一种奢侈品。

但是，这几年来，随着大量汉人工匠、民夫的涌入，他们赚取了很多的银钱。在这个地方，几乎没有什么娱乐项目，想方设法的满足他们的娱乐需要，就成了一门很赚钱的生意。

酒馆里的消费绝不便宜，但却物有所值，总是能让人们忘却长时间的疲惫而流连忘返。

为了让那些工匠、力夫们把辛辛苦苦赚到的银钱全都挥霍在这里，除了肥肉和美酒之外，精明的老板巴音塔还专门安排了一些其他的娱乐项目：比如说那几个浓妆艳抹的女子，就是他专门雇佣过来的。只要有人愿意塞给他一小角银子或者是一把沉甸甸的铜钱，他一点都不介意那人把这些庸脂俗粉带到里边的小隔间里度过一段快活而又销魂的时间。

这里有太多的老光棍了，那些精力严重过剩的男人总是会需要女人的，这样的赚钱机会，老板巴音塔肯定不会放过。

除此之外，这个酒馆还是一个巨大的赌场，每当人们喝的半醉之后，就会开赌：当然不是象中原那样赌骰子、骨牌什么的，而是摔跤。

通过壮汉摔跤的方式来押注，酒馆老板趁机从大量的赌资当中抽取一点“水头钱”，也是一个很重要的收入来源。

在很多时候，有些输红了眼的人会向他借钱，每当这个时候巴音塔老板都表现的十分慷慨，总是会很大方的把银子或者铜钱借给那些赌徒，却不用担心他们会赖账。

因为这些人大多是在附近的铜矿上干活的工匠或者是力夫，他们拥有稳定的收入来源，根本就不担心他们还不起这笔债务……当然这样的借钱方式是需要支付利息的，而且利息非常的高……

如同往常一样，当酒馆里再次人满为患的时候，酒馆老板巴音塔忍不住的把眼睛眯成了一条缝，面带微笑的看着那些狂饮的酒客，就好像是在看着一大堆会行走的银元宝……

不管是那些在附近铜矿上做工的匠人，还是部落里的牧民，他们辛辛苦苦的干活，大多会把赚到的银子送到这里来，无论是且买一醉还是逍遥快活，都改变不了一个铁一般的事实：财富最终还是回到巴音塔的手中。

当酒馆老板巴音塔笑呵呵的看着这些狂欢的人们之中，很快就在人群当中发现了一个另类的身影：那个人似乎对美酒和肥羊没有什么兴趣，也没有用色眯眯的眼光打量着那几个浓妆艳抹的女人，只是用心的观察着……

巴音塔不紧不慢的走了过去，恭恭敬敬的朝着这个人行了个标准的躬身礼：“小人巴音塔，给陈大人见礼。”

刚刚来到酒馆不久的陈长生用诧异的目光看着这个酒馆老板，这个中年男人的头上满是蒙古样式的发辫，连胡须都梳成了小辫子，弯弯曲曲就是一副本地人的装扮，却能使用最标准的汉人礼节，还操着一口流利的汉话。

这让陈长生感到很奇怪，忍不住的问了一句：“你是汉人？”

“到了这里，到底是汉人还是蒙古人，早就已经不重要了。”酒馆老板巴音塔指了指那些正在痛饮狂欢的人们：“陈大人请看这些人，你还能分得出来他们哪些是蒙古人哪些才是汉人吗？”

在漫长的时光当中，来到这里讨生活的汉人早已经严重蒙古化了，他们穿着蒙古人的服饰，象真正的蒙古人那样啃着硕大的烤羊腿，甚至还能熟练使用当地语言。而本地的蒙古人也在潜移默化当中不断的汉化，和汉人工匠们一起干活一起喝酒，甚至勾肩搭背称兄道弟，民族的界限早已经变得非常模糊。

“你认得我？”

“早在陈大人到来之前，我就已经得到了总号那边的消息，知道陈大人要来出任监军使……”

当酒馆老板巴音塔的话语当中流露出那么一点点难以觉察的山西口音之后，陈长生顿时就明白过来：“你是西商会的人？”

“小人是西商会驻漠东分号的掌柜。”

“我还没有到这里，你就已经知道了，你们西商会的消息可真灵通啊。”

“要是没有一点可靠的消息来源，又怎么能把生意做好呢？”巴音塔说的不卑不亢：“陈大人是贵客，而且这东西人多眼杂，说话也不方便，请陈大人随我来。”

在酒馆老板巴音塔的带领之下，二人穿过了前面的排屋，来到了后面的一座排屋当中。

和前面的喧嚣热闹比起来，后面则显得安静了许多。

后面的这座排屋，显然就是一座很大的库房，里边的货物堆积如山。

望着那一垛又一垛码放的整整齐齐的货物，陈长生甚至有点恍惚了：“据我所知，在这样的季节当中，这么多的货物恐怕是不大容易运送过来的吧？”

这里和内地距离遥远，只要一下大雪就会封死道路，这座仓库当中却储存了海量的货物，真不知道他们是怎么长途贩运过来的。

“这些都是以前的存货，每到秋末冬储，小人就会提前积压大量货物，要不然还怎么赚钱呢？”说话之间，酒馆老板巴音塔就抄起了一个精致的细瓷茶壶，开始为陈长生沏茶。

沏茶、冲泡、洗盏，敬茶等等所有的动作都是那么的熟练，竟然有种难以用语言形容的优雅，和他那满头发辫满脸胡须的蒙古人形象形成巨大的反差。

“你根本就不是蒙古人，而是一个汉人，对不对？”

“在这种地方做生意，更象蒙古人一点无疑会方便许多，而且小人也不在乎自己到底是汉人还是蒙古人。”

“你只在乎白花花的银子，是吧？”

“是！”巴音塔老老实实的回答道：“小人奉了总号乔掌柜的命令，在这里经营已经好几年了，为的就是通达南北货物，赚取更多银钱。我只是一个生意人，将本逐利是我的本份。就比如说这些货物吧……”

巴音塔指了指进出的那整整一垛货物：“陈大人慧眼，应该认得这些货物。”

“我当然认得。”陈长生大笑着说道：“这些货物上面还有我家染坊的印记呢，我怎么可能会认不出来呢？”

这一垛货物就是布匹，从二奶奶的印染坊弄出来的各色纺织品，陈长生不可能连自己家的东西都认不出来。

但是，这么一大堆的各色布帛，显然超出了一个西商会分号的销售能力。

虽然布帛是最常见的货物，但这一带的人口终究有限，他却辛辛苦苦的弄了这么多的货物运送过来，这本身就需要很大的运输成本和渠道成本，作为一个精明的商人，似乎不应该一下子就囤积这么多的货物吧？

“不，不，陈大人，这些货物还远远不够，我还嫌屯的货物太少了呢。”巴音塔的脸上露出了一个很有礼貌的笑容：“朝廷大举北伐在即，据小人估算，这次北伐可至必胜，只要战事一起，漠北、漠西的更大地盘必然会被赵将军收入囊中，到时候就会人口激增，肯定会需要很多很多的货物……”