西边的太阳马上就要落山了，一大片通红的晚霞映红了半边天空。袅袅而起的炊烟在低空中缭绕着，说不出的宁静与安然。

院子里的那棵枣树郁郁葱葱，巨大的树冠越过了院墙伸展到了隔壁的刘二哥家中，仿佛一个历经风雨的老者，正在俯瞰着这个小小的院落。

自打慈表妹进门的那一刻开始，两个年纪幼小的弟弟妹妹就好像跟屁虫一样围着她打转转儿，直到她拿出了一包精致的点心，弟弟妹妹才笑逐颜开的捧着点心退到了一旁。

在弟弟妹妹的心目当中，姐姐每次回家，都会带一大堆好吃的零嘴，今天也不例外。

慈表妹摸出了一大把散碎银子，随手就塞给了阮姨妈，用一种非常平淡的语气说道：“天气炎热，母亲以后就不要生火做饭了，随便到外面的馆子里吃点儿，也花不了几个钱……”

这些散碎的银子，就算是没有十两，七八两总是有的，差不多就相当于一个壮劳力大半年的收入，慈表妹却随手拿了出来，就好像那不是七八两银子，而是七八文钱似的。

自从慈表妹嫁给了陈长生做小妾之后，出手越来越阔绰了，每次回家从来都不空手，总是带着这样那样的东西回来。

“慈丫头啊……”阮姨妈捏着那几两银子，有些担忧的说道：“我知道你担心家里的日子不好过，可嫁出去的姑娘就是泼出去的水，像你这样总是把东西带到娘家来，若是被你表姐知道了，怕是不好的吧？”

“这又不是家里的钱，是我自己的私房钱。”慈表妹毫不在意的笑了笑：“前几天老爷不是从北边回来了么，赏给了我不少好东西。前几日杏儿那丫头又送给我几匹绸缎，还有几盒燕窝，回头我给母亲送过来一些……”

“我们家这样的境况，若是穿绸缎衣裳出去，岂不是让人笑话？而且燕窝这东西……我已经很久没有吃过了，早已经忘记了什么味道，还是算了吧。”

“怎么能算了呢？”慈表妹说的理直气壮：“不管怎么说，咱们家也曾是官宦之家，只是因为我爹出了事儿才家道中落艰难度日。现如今终于有了些好转，总要母亲过上体面的好日子才行……”

“我已是这般年纪，能够吃饱穿暖就已经足够了，不用你惦记。”阮姨妈说的语重心长：“只要你的日子过的舒心，我也就放心了。”

虽然慈表妹已经嫁给了陈长生，但毕竟不是正室而是妾室，所以阮姨妈一直都很担心女儿的生活是不是过的舒心。现在看来，这种担心纯粹就是多余的。

身为正室夫人的雨儿是慈表妹的表姐，而且慈表妹很会“来事儿”，总是卖力的巴结和讨好表姐，所以雨儿从来都没有刁难过她。

尤其是这些天来，自从陈长生从北边回来之后，除了一连两日的柔情蜜意枕边细语之外，还给了慈表妹这个小妾不少的赏赐，金银首饰、绫罗绸缎、衣裳布料什么的给了一大堆。

一想到陈长生的宠爱，慈表妹的脸上就忍不住的泛起了一丝得意的微笑。

能够嫁给陈长生，绝对是慈表妹这辈子最正确的选择，哪怕仅仅只是个妾室，依旧是一个非常非常不错的归宿。

在这样的时代背景之下，如果强要说什么“爱的死去活来”的那种轰轰烈烈的爱情，那就真的有点太扯了。慈表妹之所以愿意嫁给陈长生做小妾，就是看中了陈长生的官职和家境，这是一个非常重要的原因。

倘使陈长生是个一文不名的穷光蛋，慈表妹还愿意嫁给他吗？

肯定不会呀。

慈表妹对于陈长生的感情并不是那么的纯粹，但也无可厚非，毕竟经济状况和家庭背景也是很重要的婚姻参考指标。

希望通过和陈长生缔结婚姻，改善自己和家里人的生活，原本就是慈表妹的目标，至少是很重要的目标之一。

现如今，她的这个目标已经实现了。

陈长生家里确实不缺钱，也舍得给她很多赏赐，这才很大程度上改善了慈表妹和她一家人的生活状况，这是不争的事实。

但阮姨妈却没有这么乐观：毕竟自己的女儿只是妾室而不是正室，家庭地位和经济状况完全来自于陈长生对她的宠爱程度，这是非常不稳固的。除非生下一男半女之后，慈表妹的家庭地位才会得到进一步的巩固。

但这种事情却急不得：毕竟她和陈长生刚刚成亲不久，陈长生就奉旨去了北方，聚少离多的情形之下，哪有那么容易就能生儿育女的呢？

“慈儿呀。”毕竟这种话不大好意思说的太明白，所以阮姨妈说的比较隐晦：“既然你已经嫁过去了，自然是要相夫教子的。生儿育女繁衍子孙本就是天理人伦，你要尽可能的多多和长生在一起，你明白我的意思吧？”

现如今的慈表妹，早已经不是当年那个“什么都不懂”的小姑娘了，自然明白母亲在说些什么，顿时就羞的满脸通红，低着头小声嘟囔道：“老爷这次回来，在我房里过了两夜……”

“才两夜怎么行？”阮姨妈小声叮嘱道：“家里那么多的姬妾，不用些温柔手段怎么行？这种事情还用别人教你吗？”

“母亲不用担心家里的那四房姬妾。”提起陈长生那四位姬妾的时候，慈表妹显得很有信心：“她们和一般的姬妾不同，几乎不怎么讨好老爷，老爷这次回来，也就只是在四奶奶房中过了一个晚上而已……”

陈长生的那四房姬妾，早已经不是什么人的附庸了，她们早就已经有了各自安身立命的根本，完全用不着刻意的讨好别人。

“老爷也曾经对我说起过。”慈表妹那稚嫩的小脸红扑扑的，完全就是一个幸福美满的小妇人模样：“老爷说要我做点什么事情，象那四个姬妾那样或是开店铺或是做生意，但我却拒绝了……”

陈长生的那四房姬妾，全都有着非常严重的“生存危机”。不管是开店铺也好，做生意也罢，其实就是为了避免让自己成为别人的“附属品”，但慈表妹却没有这样的觉悟！

慈表妹本就出身于官宦人家，虽然家道中落却依旧把自己当成是娇滴滴的千金大小姐。就算是她曾经经历过一些苦难，但是和那四位出身卑微的姬妾相比，她并没有真正意义上的生存危机。

所以，慈表妹始终认为，象那四位姬妾那样抛头露面的开店铺做生意，虽然确实可以赚到很多钱，终究不是大户人家的女子应该做的事情。

高门大户的女子，就应该大门不出二门不迈，就应该知书达理秀外慧中，其中的典型代表就是自己的表姐。

虽然慈表妹早就意识到了银子的重要性，但开店铺做生意这种抛头露面的事情终究有些“低贱”，慈表妹根本就不屑与此。所以，那个汤饮铺子的生意她早就已经不做了。

按照慈表妹的设想，她已经给自己做好了一个非常不错的人生规划：“老爷这次回来，赏了我不少的金银，我打算用这些钱去买些田地……”

在慈表妹的心目当中，尽可能的讨得陈长生的欢心，就能得到更多的赏赐。然后用这些赏赐去购买田地，交给佃户耕种，每年两季收租子，才是既不失身份又有稳定收入的好营生。

现如今，绝大多数的有钱人家，都在尽可能多的购买田地，然后就指望收取田租过日子。

无论是行为还是思维，慈表妹都更象是雨儿那种传统的大家闺秀，而不是象那四位姬妾！

阮姨妈抬头看了看西边的夕阳，顺手将慈表妹刚刚给她的那几两银子收藏起来：“时辰可是不早了，眼瞅着就要天黑，你还是早点回去吧，回去之后多陪陪长生……”

“老爷根本就不在家，我出来的时候他就已经出门儿了。”慈表妹笑嘻嘻的说道：“三奶奶和小慧儿一起跟着他出去的，今天晚上都不会回来呢。”

“长生出门了？还带着三奶奶和慧姑娘？”

“还有桃儿和杏儿那俩丫头呢。”

“他做什么去了？”

当阮姨妈问起之时，慈表妹用一种满不在乎的语气说道：“好像是说为了生意的事情，反正也和我没有什么关系，也就懒得多问了。若是问的太多了，只怕老爷会心烦，还显得我太过于多事了，终究是不好的……”

阮姨妈正要说点什么，外面忽然出来一阵门轴转动之声。

有人来了。

母女二人下意识的出门观看，只见一个高高瘦瘦的身影正迈步走了过来。

这人约莫十几岁的样子，面色黝黑身材高瘦，还背着一个很大的包袱。

见到这个少年的瞬间，慈表妹先是稍微愣了一下，旋即就变得兴高采烈起来，急急慌慌的跑了过去，一把扯住了少年的手：“祥子，你可算是回来了哦。”

儿子背井离乡去草原上这么久，阮姨妈早已思念的很了呢。虽然陈长生早就说过祥子表弟快要回来了，却没有想到竟然的今天。

分别日久，终于见到了儿子，阮姨妈高兴的眼角喊着泪水，一把就将儿子扯了过来：“祥子终于回来了，让我好好看看……”

“祥子长高了，也变黑了，却比以前更加健壮。”慈表妹高兴之情溢于言表：“总算是有点大人的样子了……”